Кроме Иосифа, Марии с Христом и Симеона, на иконе Сретения изображается пророчица Анна. Престарелая вдовица лет восьмидесяти четырех, она прожила с мужем только семь лет и потом вела жизнь богоугодную, не отходя от храма и служа Богу день и ночь постом и молитвою. Объятая духом предвиденья, присоединилась и она к Симеону и пророчествовала о принесенном в храм Младенце как о Спасителе людей.
Стихотворение И. Бродского «Сретенье» посвящено Анне Ахматовой, именины которой приходились на 15 февраля. Признавая замечаемый другими присущий ей пророческий дар, который сама в себе ощущала, Ахматова говорила о себе: «Я Анна Сретенская». Бродский пишет о том, как Мария впервые внесла дитя в церковь. Не торжествующей, во время многолюдного богослужения. Тайком, незаметно, когда храм опустел, боясь взора небес и взглядов людей, которые, как это происходит в «Anno Domini», «нимб заменяют ореолом лжи, а непорочное зачатье сплетней, фигурой умолчанья об отце».
В изображении Бродского отсутствует Иосиф обручник. О нем не просто не говорится, это подчеркивается. Мария одна приносит младенца в храм, укрывается в нем, как в замершем лесу, спасает свое дитя со светящимся нимбом над головой. Этот мотив свечения поэт повторит в стихотворении «Бегство в Египет».
И в этом стихотворении Иосиф показан лишь как случайный попутчик: «погонщик возник неизвестно откуда». Мария одна выслушивает слова поддержки Симеона, его пророческую речь, обращенную к Богу: «Ты с миром, Господь, отпускаешь меня, затем, что глаза мои видели это дитя: он Твое продолженье и света, источник для идолов чтящих племен, и слава Израиля в нем». Она внимает прорицанию Симеона о своем будущем, о том, что позже станет видеть в своих снах («Сон Богородицы»), что изображено на иконах «Симеоново проречение», «Умягчение злых сердец», «Семистрельная», на иконе «Страстная», где ангелы показывают Марии орудия пытки Христа. Тем же оружием будет ранена ее душа. Но эта рана, «как некое око» даст ей возможность видеть то, что глубоко скрыто в сердцах людей.
Простые праведные люди Симеон и Анна, как прежде Иосиф, приняли и обласкали младенца как дар небес, не возведя хулы, ни подозрения на его мать, презрев блудливые толки о тайне его рождении, жестокие законы побивания камнями женщины, родившей сына от отца, которого никто не видел и в которого можно было только верить. И они поверили. Вера и доброта оказались спасительны.
Нет ничего прекраснее в мире счастливой матери с младенцем на руках, пишет Т. Г. Шевченко
И доля счастливой матери непроста. Но ей все любо, все легко. «Счастливая! И пусть года проходят, И дети взрослые уходят, кто в ту, кто в эту сторону: на заработки, на войну. И ты осталась сиротою.» И дома никого с тобою уж больше не осталось. Плеч укутать нечем. Стынет печь, нетопленная по неделям, «И встать не можешь ты с постели».
Счастливая мать, и ей хочется поклониться, склонить перед нею голову. Но перед святым образом Богоматери находят поддержку и понимание и другие матери, потому что Ее судьба могла бы быть похожей и в чем-то, несомненно, похожа на судьбу той, другой.
Очень часто люди беспощадны к такой матери, позор преследует ее всю жизнь.
А ведь и она в трудах и поте растит, любит свое дитя. И как ей нужна поддержка, участие, доброта. Обидеть, растоптать, осудить ее легко. Но кто сможет не дать ей пасть духом и не просто посочувствует, а поможет?
1849 г.Тарас Шевченко Собрание сочинений в четырех томах. Т.2 М.,1977,с.205 207
Евангельский сюжет о рождении Христа глубоко волновал Шевченко. В 1859 году в Петербурге он заканчивает поэму « Мария», которую, по мнению Ивана Франко, « следует отнести к лучшим, наиболее глубоко задуманным и гармонически завершенным поэмам Шевченко». В свою очередь, церковь не приняла реалистического осмысления евангельского образа, негодовала на поэта за искажение евангельского повествования.
Чистая душой девушка сирота живет в батрачках у плотника иль бочара Иосифа, который относится к ней как к родному дитяти, любуясь ею, жалея сироту, на берегу широкого озера Тивериада. Она прядет, пасет коз, заботится об Иосифе, мечтает своим трудом поддержать его старость. Мир вокруг, как божий сад, радует ее и волнует: и « божий пруд» Тивериада, и блистающая гора Фавор. Из Назарета к ним заходит переночевать юноша в белеющем, как снег, хитоне высокий, стройный и босой.
Юноша идет возвестить Мессию. Он из секты ессеев. Секта ессеев, по мнению ученых, подтвержденному рукописями, найденными у Мертвого моря, прообраз христианства. Его речи увлекают и западают в сердце Марии. Они проводят вместе ночь, и он уходит, обещая скоро возвратиться. Но проходят дни, а его все нет и нет. Потом приходит весть, что в Иерусалиме кого то казнили мечом или распяли на кресте за проповеди о мессии. Иосиф предлагает Марии жениться на ней и покинуть родные места, объясняя:
Приходит приказ от кесаря идти на перепись в Вифлеем. Не доходя до Вифлеема, они видят в небе косматую звезду комету.
На рассвете в Вифлееме уже римский легион избивал младенцев, Мария же не хоронилась. Пастухи сберегли ее, скрыли, кружным путем ночью провели на путь Мемфисский и не поскупились дать дойную ослицу.
Дерзость Шевченко, таким образом, состояла в том, что он снял с евангельского сюжета мистический налет, видоизменил сюжет. Но ведь он и не собирался перекладывать евангелие стихами. Поэт реалист, он писал не о том, «как было», т.е. так, как это записано в евангелии, но « как могло быть», «как обыкновенно бывает» в жизни. Следуя логике жизни в деталях, он добивается удивительной достоверности, в некоторых случаях эта логика быта, нравов, ситуации позволяет нам лучше понять само евангелие, является прекрасным комментарием к нему. Конечно, введение в поэму юноши ессея очень серьезный и ответственный шаг Шевченко. С одной стороны, это помогло ярче высветить человеческую природу Христа, трагичность судьбы Марии. С другой стороны, при таком повороте легко впасть в святотатство, оскорбить чувства верующих, снизить величие образа, впасть в бытовизм. Всего этого Шевченко счастливо избежал. В поэме рассказывается, как святое семейство живет в Египте, как возвращается в Назарет в заросший терновником и бурьяном дом, как растут и взрослеют Христос и Иоанн Креститель, как учатся, как ведет Христос отрок спор с мудрецами в синагоге:
Иоанн и Христос «тернистые пути избрали, вышедши из школы, освобожденья путь тяжелый, во имя Божьего глагола, не устрашась, на крест пойти». Мария следует за Христом всюду. Она слушает его проповеди, зашивает ему хитон, поддерживает его, когда он устанет. Христос в поэме освещен светом горячей материнской любви.
После распятия Христа Мария остается в одиночестве. Иоанн Креститель был убит еще до распятия, умер Иосиф. Ученики Христа ушли от пыток в тайники. Мария собирает их, дыханьем огненного слова развеивает их малодушие и страх, под ее влиянием они несут по всем концам земли любовь и правду Христа. Она же умирает в нищете.
Все это воспроизведено Шевченко так, что мы безусловно верим в достоверность рассказанного и безусловно убеждаемся: такая женщина могла стать матерью мессии. Образ Марии у Шевченко овеян теплотой и любовью, в то же время в нем нет излишнего елея, слезливой сентиментальности, в которую нередко впадают пишущие о ней.
Следует сказать также о духе демократизма, пронизывающем поэму. На призыв о добре и милосердии откликаются простые люди, а не цари ироды. Так откликнулись на этот призыв Симеон и Анна, пастухи возле Вифлеема. Евангелие ведь тоже проникнуто духом демократизма, оно обращено ко всем людям на земле без различия их чинов и положений. История Христа и Марии это испытание людей на способность любви и милосердия. Оно, это испытание, продолжается во все времена.