Мужчина мягко улыбнулся и поправил очки в тонкой оправе. На уроке английского языка Бетси сделалось дурно. Тело горело изнутри, как при высоченной температуре, а кожу будто бы колола тысяча маленьких иголочек. Она потрогала за плечо сидящую впереди подругу. Кэтрин вопросительно покосилась на Елизавету.
Мне плохо. Не знаю, что со мной, простонала Бетси.
Скоро звонок, потерпи, и пойдём к врачу, растерянно ответила Кэт.
Прозвенел звонок. Класс устремился к выходу. Стиснув зубы, Бетси выползла в коридор.
Дерьмово выглядишь, нахмурилась Кэт. Может, воды?
Не хочу, вяло отмахнулась девушка и прислонилась спиной к прохладной стене.
В коридоре было сумрачно. Она почувствовала, что ей становится лучше. Куда-то исчезла тысяча иголочек, и почти унялся жар. Бетси потрогала лицо дрожащей рукой. Странно. Лоб и щёки холодные, но кажется, что у неё жар. Она направилась к железным шкафчикам. Блондинка засеменила за одноклассницей, прижимая к груди учебник.
Врачебный кабинет в другой стороне.
Кэт, мне уже легче. Бетси открыла шкафчик и вытащила из него верхнюю одежду и объёмный клетчатый шарф. Не пойду к врачу. Отлежусь дома.
Но попыталась возразить Кэт, переминаясь с ноги на ногу, однако Бетси не дала ей договорить.
Кажется, у меня простуда. Хлопнув дверцей шкафчика, она громко вздохнула. Стрёмное утро.
Не пойму, что с тобой происходит? тревога мелькнула в голосе Кэт.
Сердце щемило от какого-то едва уловимого чувства. Что это? Страх? Отчего ей кажется, что Елизавета стала какой-то пугающей?
Я и сама не могу понять То зеркала барахлят, то сны непонятные снятся, с хрипотцой произнесла Бетси и опустила зелёные глаза в пол.
Затем спешно оделась и намотала шарф на шею. Не велики проблемы. Сама разберётся. Незачем втягивать в это Кэтрин, которая ей как родная сестра.
Чего-чего? Тебе явно плохо. Елизавета-Луан Бёрчинг, пошли к врачу. Кэти попыталась схватить её за руку, но та лишь отмахнулась.
Ничего страшного, я домой. Вечером позвоню. Пока!
Бетси бежала из школы на одном дыхании, что даже не заметила, как очутилась около своего коттеджа. Матери-домохозяйки дома не оказалось. Девушка громко включила музыку, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Собирался дождь, и это почему-то радовало. Юная прелестница всегда наслаждалась одиночеством, чувствуя свободу. Поскольку в такие моменты легко предаваться мечтам и никто не мешает читать книги или слушать пост-панк. Она прибавила громкость на музыкальном центре. Села в кресло и прикрыла глаза. Да, ей срочно нужен отдых. Хочется подняться в спальню и заглянуть в зеркало, но боязно. Да и зачем себя нервировать? У неё галлюцинации от простуды или гриппа. А возможно, сказываются недосыпания или чрезмерные занятия спортом. Отлежится и придёт в норму. Тем более скоро она окончит школу и получит от жизни всё. Естественно, Елизавета видит иначе своё будущее, нежели мать и отец. Однако настырная барышня не собирается отступать от намеченных целей. Иногда она молча проглатывает обиды и бывает покорной, но это лишь отвлекающий манёвр. Как только закончит школу, то приложит все усилия, чтобы найти подработку, изучать литературу и жить самостоятельно. С неё хватит нравоучений матери. Ещё немного, и она обретёт долгожданную независимость. Бетси широко улыбнулась, встала с кресла и выключила музыку. Задёрнула штору на окне и достала шерстяной плед из комода. Какой же сегодня странный день. Сначала туман, затем солнце, а сейчас ливень. Девушка прилегла на диван, укрылась пледом и, обняв круглую подушечку, повернулась на бок. Следует хорошенько поспать, ведь сон лучшее лекарство, а после пробуждения выпить тёплого молока с мёдом. Она быстро провалилась в сон.
Бетси проснулась в кромешной темноте и включила свет. Настенные часы показывали одиннадцать часов ночи. «Вот это я дрыхла!» подумала девушка и потянулась. Поднявшись на второй этаж, осторожно заглянула в одну из спален. Родители уже спали. Почему не разбудили к ужину? Жар спал. Ощущая голод и жажду, Бетси проскользнула на кухню. Налив воду в гранёный стакан, начала пить большими глотками. Одно неловкое движение, и зубы стукнулись об его края. Лёгкая ломота пробежала по верхним зубам. Твою мать! Так ведь можно повредить эмаль. Язык скользнул по передним зубкам. Клыки. Длинные клыки. Что-о-о? Почему они выросли? Сердце пропустило удар, а стакан выскользнул из руки и разбился вдребезги. Тело охватила мелкая дрожь. На несколько секунд показалось, что дыхание сделалось вязким и тяжёлым, словно она тонет. Округлив глаза, девушка засунула пальцы в рот. Нет, ей не почудилось. Клыки, как у вампира. Стоп.
Как у кого? леденея, прошептала Бетси и пошатнулась, поскольку колени подогнулись сами собой.
Почему всё это происходит именно с ней? Точно она сошла с ума. Девушка жалобно проскулила и, опершись на стену, сползла вниз. Перед глазами заплясали чёрные кружки. Сжавшись в комок, Бетси судорожно втянула воздух ноздрями. Немеющей рукой с вспотевшей ладошкой отодвинула воротник водолазки. Указательный палец упёрся в две небольшие, припухшие ранки, с правой стороны шеи. Как она их не заметила? За окном тревожно зашумели деревья, а порыв ветра распахнул форточку. Это заставило дёрнуть плечами. Девушка вскочила на ноги и приблизилась к окну. Мать опять забыла закрыть форточку на задвижку. Она упёрлась ладонями в подоконник и скользнула взглядом по улочке. Дёрнула уголком рта. Какой мерзко-жёлтый, давящий свет фонарей. Холодный, свежий воздух коснулся лица и немного привёл в чувства. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Бетси закрыла форточку. Оказавшись в своей комнате, первым делом подошла к зеркалу. Отражение отсутствовало. Что делать? Пару минут она стояла не шелохнувшись, пытаясь угомонить рой безумных мыслей в голове. Точно, нужно позвонить Кэтрин. Лучше сообщить о проблемах подруге, чем медикам, которые могут сдать на опыты. Кэт взяла трубку не сразу.
Привет! Что случилось? спросила сипловатым сонным голосом подруга.
У меня п-проблемы, прошептала Бетси, трясущимися губами.
Что случилось?
Говорю же проблемы у меня, уже более настойчиво сказала Бетси.
Чёрт, бодро ругнулась девушка. Можно конкретнее?
Эм-м, дома могут услышать.
Ладно, через полчаса у школьных ворот. О, я поняла. Ты залетела! взвизгнула Кэт.
Нет. Скажу, но не по телефону, отрезала Бетси и бросила смартфон на кровать.
Только сейчас она увидела, что её руки мертвецки бледные, а ногти на ногах и руках стали чёрными. Ни фига себе маникюрчик. Задрав одежду, осмотрела живот и грудь. Кожа белая, как гипс. Ощупав лицо, девушка вздохнула с облегчением. Ну, хоть бородавки не появились. Зато волосы на голове выросли примерно на десять пятнадцать сантиметров. Закончив недолгий осмотр, Бетси натянула первый попавшийся свитер, запихнула пудреницу в карман джинсов и собрала волосы в хвост. Крадясь как вор, спустилась на первый этаж. Надела косуху, взяла ключи и осторожно вышла из дома. Не оглядываясь, поспешила вниз по улице. Ночная прохлада бодрила и заставляла быстрее перебирать ногами. Слыша эхо собственных шагов и неровное сердцебиение, она куснула верхнюю губу. Нервно. Да ещё и клыки мешаются. Только бы Кэт не упала в обморок. Ещё два квартала и будет на месте. Бетси сбавила темп. Прислушалась. Вдалеке шёл поезд. А что, если это сон? Она сначала посмотрела на ладонь, испещрённую линиями, а затем подняла голову к небу. Хрустальная луна и сияющие звёзды, говорили о том, что скоро станет ещё холоднее. Спящий город казался совсем другим, нежели днём. Бетси свернула на тёмную улочку и почувствовала, что в кармане завибрировал телефон. На ходу прочла сообщение. Кэти сообщила, что уже стоит около школы. Эх, будь что будет. Девушка приблизилась к подруге, которая расхаживала взад-вперёд и теребила карман старомодного пальто.