Сколько ты планируешь находиться в Северном городе? Я взглянул на Ричарда. До сих пор было непривычно обращаться к королю без формальностей.
Думаю, двух дней мне хватит.
Итого неделя, подытожил Телириен. Учитывайте, что полет тоже занимает время.
Слишком долго, прошептала Аннабель.
Заговорщики уже добились своего, взглянул на дочь Ричард. Сейчас их главная цель удержать позиции. И пока они заняты внутренними вопросами, у нас есть время на разведку и сбор союзников.
Возможно, ты прав, нехотя согласилась Аннабель.
Тогда собирайтесь к перелету, зевнул Телириен. Буду вас ждать завтра на парапете.
Он поднялся с места и отправился на выход. У самой двери обернулся и произнес:
И вот еще: когда окажешься в городе, веди себя попроще. Аристократия среди простых жителей слишком сильно выделяется. А это не то, что нам нужно.
Думаю, с этим мы с Лимирей можем помочь, усмехнулся я. Как и с внешней маскировкой.
Спасибо, Ричард с благодарностью взглянул на меня.
Тогда не будем терять время и начнем сборы, сказала Аннабель и встала из-за стола.
Лимирей взяла лист бумаги и принялась на нем быстро что-то писать. Закончив, протянула его Ричарду. Я бросил на него быстрый взгляд и прочитал следующее:
«Купите, пожалуйста, еще парочку научных трактатов или художественных книг. Драконы питаются знаниями. Без них чахнут и впадают в спячку. Телириену и без того тяжело, он дракон огня. Зима для него тяжелое время. Немного взбодриться ему не помешает».
Ричард с удивлением взглянул на дверь, за которой скрылся дракон. Таких подробностей о них он не знал, как и Аннабель.
До Войны Освобождения они были хранителями знаний, пояснил я. Собирали информацию с каждого уголка мира, вели записи, вели летопись Так что информационное голодание у драконов это нормально, усмехнулся я.
Вот как, удивленно произнесла Аннабель и тряхнула головой. Она явно хотела вернуться к вопросам более насущным. Лимирей поняла ее настроение и принялась что-то писать на листке. Закончив, передала его сначала мне, а затем указала на Аннабель.
«Ричарду потребуется провизия и много теплых вещей в небе намного холоднее, чем на земле. Я дам пару зелий на непредвиденный случай. Дэн, твой согревающий амулет все еще действует?»
Вроде должен. Но я не проверял.
Лимирей недовольно поморщилась. Я ее прекрасно понимал: если магического заряда в амулете не осталось, то он становился простым украшением.
Давайте разделимся, предложил я. Так будет быстрее. Я займусь провизией, Лимирей зельями, а вы соберете теплые вещи.
Ричард с Аннабель переглянулись. Наконец, король кивнул.
Так будет справедливо, произнес он. Я одобрительно на него взглянул.
Меня не переставало поражать, что венценосные особы не обращались с нами как с прислугой и не боялись замарать руки простой работой вроде чистки снега перед выходом или уборки комнат.
И, Лимирей, окликнул я подругу, всего пара зелий. Не больше.
Она вспыхнула и залилась румянцем. Я усмехнулся. В ее понимании как алхимика зелий «на всякий случай» много не бывало.
Я поднял взгляд к потолку. Неделя. Еще неделя томительного ожидания, и мы, наконец, решим, что делать дальше.
***
Утро следующего дня выдалось на редкость солнечным. На небе не было ни единого облачка. Телириен, ожидающий нас на парапете, выглядел бодрым. Его расправленные крылья и лежащее рядом снаряжение для перелета говорили о том, что дракон готов взмыть в небо хоть сейчас. Как и всегда, снег вокруг него подтаял.
Ну что ж, пожелайте нам удачи, несколько глухо произнес Ричард из-под шарфа, который закрывал ему почти все лицо.
Удачи, хором сказали мы с Аннабель. Лимирей кивнула и помогла королю закрепиться на драконе. Как только все было закончено, она отошла далеко в сторону, потянув и нас с Аннабель за собой.
Телириен оттолкнулся от стены и спрыгнул вниз. До нас донесся испуганный крик короля. Я усмехнулся. Прекрасно понимал Ричарда на своей шкуре испытал, что такое резкий старт на драконе.
Аннабель побледнела и с облегчением выдохнула, увидев, как Телириен плавно поднимается вверх. Мы не уходили со стены, пока дракон и всадник не превратились в крошечную точку и не исчезли из виду.
Теперь остается только ждать, пробормотала Аннабель.
На парапете повисло напряженное молчание.
Кто-нибудь из вас умеет фехтовать? спросила Аннабель. Мы с Лимирей с недоумением взглянули на принцессу. Когда я сильно переживаю, тренировки помогают мне отвлечься и успокоиться, смутившись, пояснила принцесса.
Я качнул головой. Моим оружием до недавнего времени была магия земли, но она начала подводить в последнее время.
Лимирей умеет, вспомнил я. Ну, по крайней мере, она полгода этим делом занималась.
Я почувствовал тычок локтем в бок. Обернулся и увидел в глазах подруги осуждающий вопрос: «Зачем ты это сказал?»
Лишний боец в такое время не помешает, заметил я, не отрывая взгляда от Лимирей. Тебе будет полезно вспомнить навыки и научиться чему-то новому.
Я боюсь, что физически не справлюсь с вампиром, осторожно произнесла Аннабель. Я прикусил губу об этом как-то не подумал. На помощь с ответом пришла сама Лимирей. Она изобразила выпад, а затем показала небольшое расстояние между указательным и большим пальцами.
Если я правильно понял, то она пытается сказать, что на уроках фехтования тренировалась вполсилы. Я ненадолго задумался. Кстати, опыт сражения с превосходящим в силе противником тоже будет полезным. Думаю, вам стоит поучиться друг у друга, улыбнулся я. А пока предлагаю немного прогуляться. Давно не видел такой ясной погоды.
Девушки переглянулись и синхронно кивнули. Лимирей первой начала спускаться с парапета по узкой лестнице, то и дело оглядывалась на нас с Аннабель. Я лишь у самых последних ступенек понял, что она внимательно следила за каждым движением принцессы, присматриваясь к тому, как она двигается.
Я не переставал восхищаться Лимирей. Несмотря на суровые законы Артении, причинившие ей столько боли, девушка оставалась человечной, доброй и заботливой. Например, сейчас она пристально наблюдала за Аннабель. Приглядывалась, не даст ли заживающая рана принцессы о себе знать? Не рано ли еще ей так активно двигаться?
Аннабель двигалась уверенно и даже не хромала. Улыбнулась, оглядывая заснеженный внутренний двор, отделенный от сада каменной стеной.
Лимирей поманила нас за собой. Я не сразу понял, что она нас ведет к разрушенной стене, приглашая пройтись по глубоким сугробам за пределами замка. Мы с Аннабель переглянулись. Принцесса кивнула. Похоже, не мне одному надоело сидеть в каменных стенах.
***
Потянулась томительная неделя ожидания. Лимирей и Аннабель последовали моему совету и занялись тренировками по фехтованию. Деревянные мечи девушкам вырастил дух земли, живущий у Лимирей в саду. Принцесса оказалась намного опытнее вампирши. Не раз поверженная подруга не расстраивалась, а просила показать ей тот или иной прием, а затем отрабатывала его.
Лимирей и правда сражалась вполсилы. Лишь однажды увлеклась, едва не сломав Аннабель руку. Потом не знала, как извиниться перед принцессой. Впрочем, та приняла в качестве извинения обезболивающие и лечебные отвары.
На пятый день ожидания Ричарда разразилась снежная буря, да такая, что Лимирей, опасаясь за сохранность своего сада, обратилась к духам воздуха за помощью. Ветра́ они усмирить не могли, но сместили их в другую сторону, а заодно смели снег со стеклянной крыши над садом.
На шестой день мы всей компанией отправились разгребать снег. Я не удержался и извалял обеих девушек в снегу сил не было смотреть на их угрюмые физиономии. Они в ответ меня закопали в сугробе. Обстановка стала не настолько напряженной. Позже мы отогревались в зале у камина, потягивая травяной сбор.