Коринс определенно изменился. Впрочем, как и я. В студенческие годы я не был, как он сорванцом и задирой, зато обладал лидерскими качествами, я всегда отличался разумными выверенными поступками, я был и есть стратег. Но холодным, лицемерным и жестоким меня сделала служба при дворе.
Перерождение в теле девицы, рожденной в глухой деревне, воспитанной небогатой, но любящей женщиной, раскрыли мне глаза на другой мир. Мир совершенно других людей. Простых, без крупинки магии, но ничем не хуже высокородных богачей, к коим я когда-то принадлежал. Я изучил другую сторону империи, обрел новые знакомства, познал иную жизнь. Душой я вернулся к себе прежнему. К тому юнцу, что учился в академии Темных сил, познавал азы некромантии. Вот только оставить обстоятельства своей смерти я никак не мог. Все ж я являлся заметной политической фигурой, которую убрали, чтобы не мешал. Осталось только выяснить, чему именно.
Тебя так впечатлил наш ректор? спросила Мико, оторвав меня от размышлений. Ты такая задумчивая сегодня.
Мне было о чем подумать, узнать бы, как сейчас обстоят дела в империи из первых уст. Прикинуть все за и против. Но спрашивать подобное у студентов получить порцию сплетен и домыслов. Истинную картину знала только внутренняя кухня имперского дворца, а точнее совет магов.
Слишком много всего свалилось за сутки, пробормотал я, а затем резко остановился, терзаемый догадками, как ты думаешь, Мико, дадут ли студентам-первогодкам посмотреть на вскрытый труп ревенанта?
Ээээ, призадумалась ангелочек-Линс, не знаю А зачем тебе его труп?
Над человеком проводили магические опыты, чтобы, в конечном счете, он превратился в большую и страшную нежить. Это должно было оставить следы на органах и самом скелете. Какие-то магические эманации от использованных заклинаний и рун.
Вольга, испуганно расширила глаза Мико, хоть я и не знаю правил академии, но и сама понимаю, что вряд ли нам удастся проникнуть в исследовательскую лабораторию.
Лазейки можно найти, улыбнулся я, вспоминая наши с Коринсом проделки.
Некроманта очень непросто напугать. Он имеет дело с нечистью, трупами, ужасными магическими тварями каждый день. По себе знаю, все самое мерзкое становится обыденным, если часто это лицезреть. Однако, даже мастера смерти опасались спускаться в заброшенную часть академического строения. А именно подвальную.
Удивительно, но, когда два юных сорванца сунули туда свои любопытные носы, то ничего не обнаружили, кроме сети тоннелей и паутины, очень много паутины.
Зато легенды о том, что академия Темных сил была построена на костях огромного умертвия, напоминающего змее-дракона, звучали как страшные сказки на ночь. Что студенты только не придумывали, а преподаватели не пытались остановить их воображение, внеся ясность.
Суть в том, что подвала боялись похлеще ожившего трупа, свято веря, что подземная нежить может забрать душу некроманта, что потревожила её сон. Вдобавок, спускаться вниз запрещалось под страхом отчисления, что добавляло в эту историю еще большей мистики.
Так вот. Отсутствием мистики мы с Коренсом оказались расстроены. Зато позволили себе прогуляться по жутким тоннелям «нижнего мира». И не зря. Вскоре обнаружилось, что некоторые тоннели выводят к порталам. Старым, но вполне действующим. Так мы оказались в стенах исследовательской лаборатории впервые, без ведома мастеров.
Вольга, Мико Линс обеспокоенно всмотрелась в мое лицо, не знаю, что ты задумала, но я иду с тобой.
Я кивнул, снова улыбаясь своим мыслям. Мы как раз подошли к нашей комнате. Стоило подкрепиться и еще немного поспать перед активной ночкой. Ведь именно ночью я и собирался проведать наличие этой самой лазейки.
Вы, девочки, снова что-то задумали? Кайро появилась неожиданно, обняв нас обеих позади за плечи.
Только потом я почувствовал запах наивкуснейшей выпечки. Забытый, но такой близкий сердцу сладкий аромат с нотками корицы. Умничка Кайро позаботилась о наших желудках, сходив в академическую столовую.
Да, у нас есть план только начала Мико, и я прикрыл её рот ладонью.
Кайро обиженно насупилась, а затем встала перед дверью, скрестив руки на груди.
Раз уж мы теперь соседи, то давайте быть честными друг с другом. Если вы не сделаете меня соучастником, все пирожки достанутся лишь мне! дочь Хитори покосилась на свой рюкзачок за спиной.
Так не терпится прогуляться по подвалу академии? хмыкнул я.
Вместо того, чтобы испугаться, Кайро лишь улыбнулась:
Не верю я в эти небылицы про змее-дракона, хоть режьте. Кто в здравом уме будет возводить академию на костях умертвия? Какой в этом смысл? Но мне нравится ваша идея. Если мастера обвешали слухами какой-то подвал, то точно не хотели, чтобы студенты совали туда свои любопытные носы. А значит, там сокрыто что-то интересное!
Кайро впустила нас внутрь комнаты, разложив ароматные румяные пирожки на блюдо.
Я с вами! решительно проговорила Кайро, откусив краешек выпечки. Налетайте, пока горячее, девочки!
Нижний мир
Небо над Академией Темных сил почернело. Яркая полная луна освещала мир, укутанный тьмой. Мир, где все живые придавались дреме, а мертвые скребли острыми когтями, выбираясь из-под земли, шебуршали перепончатыми крыльями, скрежетали острыми зубами, ища добычу. А мы, трое студенток-первогодок решали, как вскрыть систему защиты академии Темных сил. Ибо та лазейка, которую когда то с Коринсом нашли мы, оказалась надежно запечатана.
Скрипя зубами, ничуть не хуже, чем самый настоящий выверн, я сквернословил, глядя на то, какое мощное заклинание наложили на ту самую кладку. Ибо проход заложили камнями, а потом еще и рунами обезопасили от таких вот студенток как мы, по-видимому.
Может, заклинание Кордо профессора Ситака подойдет? задумчиво проговорила Кайро, глядя как я злыми глазами рассматривал весьма сложные руны. По крайней мере, оно нейтрализует оповещение о вскрытии заклятия.
Так то оно так, мысленно сделал заметку, что дочь Хитори весьма начитана и умеет неплохо применять знания на практике, но как только мы снимем часть схемы, сработает другой маячок. Я ткнул в завиток, усиленный простым, но эффективным заклинанием. Вот. Видишь?
Кайро приблизилась и всмотрелась. На её лбу пролегла задумчивая морщинка.
Скверно, де Роса. Тут какое заклинание не сними, а всюду ловушки понатыканы. Кто-то очень хитроумый схему рисовал.
Так что нам делать? к разглядыванию системы ловушек присоединилась Мико.
Тебе не мешать. Огрызнулась Кайро и повернула лицо ко мне. Эта лазейка была хорошо скрыта кустами и травой. Кроме того, в западное крыло академии никто не суется. Тут над нашими головами склад трупов. А за телами для экспериментов отсылают зомби. Но кто-то додумался пролезть по колючим кустам. Кайро указала на мелкие царапины на своих руках. Проползти на коленях. Теперь Кайро ткнула пальцем в золотые кудри Мико, в которых запутались листья и сломанные ветки. И найти вход. Причем пройти туда смог бы лишь худощавый подросток.
А мне еще кое-что интересно, Мико Линс, провела ботиночком по земле, трава тут была вытоптана до нас, и даже следы имеются.
Мы с Кайро переглянулись, а затем уставились на следы. Еле заметные в ночи. И принадлежали они небольшому существу человекоподобному. Только ступня его оказалась через чур узкой. И судя по всему, существо не носило обуви, предпочитая ходить босыми ногами.
Сюда зомби ходит, задумчиво проговорил я, осматриваясь, именно сюда. Потому что вокруг трава не примята.
Но зачем зомбаку ходить сюда целенаправленно? удивилась Кайро. Этими существами управляют некроманты. С чего бы кому-то из них отправлять зомби к кладке, защищенной рунами?