Армия, как и правоохранительные органы были тогда в упадке. Чрезмерно жестокое обращение с солдатами и коррупция на всех уровнях делала их крайне малоэффективными.
Во всяком случае они были таковыми в то время. Сейчас уже все было по-другому. Когда образовался блок принцессы Сунны по армии прошлись жесткие чистки и реформы. Да, это сильно усложнило жизнь Ласса и других сталкеров. Впрочем, к тому времени Ласс уже обзавелся надлежащими связями. И был не просто заурядным сталкером, а директором частного разведывательно-спасательного предприятия. С официальной лицензией и прочими купленными вовремя документами. Сталкерами клеймили многих охотников за наживой. Хотя себя так называли только те, кто преследовал целью найти не просто дорогой хлам, но затерянные секретные лаборатории. И особенно, павильон, где спала Нубера. Ласс же считал все это пустой тратой времени. До определенного момента.
Так вот, вернемся снова в прошлое. Он заранее договорился и поменялся со своим знакомым сменами так, чтобы попасть на выходной день. А это значило, что целый корпус базы был в его распоряжении. Сегодня и завтра были выходными. На объекте сейчас было всего несколько патрульных. Дежурный офицер, скорее всего, спал, а даже если не спал, то делать проверку мониторов, в которых лишь пустые коридоры последнее, чем тот стал бы заниматься.
Юный доброволец спокойно ушел на «обход корпуса». Взял связку электронных ключей и пошел к офицерской оружейной. Пробравшись в нее, он стащил несколько офицерских спецкостюмов, экипировку, оружие. А также украл несколько «находок» со склада. Самые дорогие и сколько-то ценные отправлялись сразу в столицу для изучения. Здесь оставались более простые, но все еще крайне полезные изобретения научного гения Республики.
Как выяснилось позже, добровольцам выдавались самые дешевые костюмы и ружья. Так как армия и не планировала на длительное сотрудничество с молодыми неопытными энтузиастами. В отличие от офицерских. Костюмы добровольцев почти не защищали от радиации и прочих негативных воздействий.
Ранним утром его смена подошла к концу. С двумя большими сумками он спокойно покинул базу. На проходном пункте охрана также совершенно не придала значение уходящему с дежурства добровольцу.
Юноша дошел до дома старика и спустился с черного входа в подвал. Там он подготовил все к персональной вылазке. Он подумывал продать часть казенного имущества, что удалось стащить. Сразу его не хватятся, офицеры не любят носить боевые костюмы в городе. А до ближайшей вылазки не меньше недели. Он, конечно же уже был в нее записан. Но отправиться в нее он не сможет, так как будет числиться пропавшим или даже убитым.
Так что сменив одежду на гражданскую и надев длинный мешковатый балахон, авантюрист пошел в район «темного базара». Для тех, кто знал куда надо свернуть, открывался целый небольшой район, способный порадовать различными запрещенными товарами и услугами. Хотя сюда можно было забрести и случайно, территория никак особо не скрывалась. Базар располагался в зоне гетто, так что надо было сначала выйти через проходной пункт центральной части. Юный доброволец был тут уже пару раз раньше. Да и бордель, в который он пришел после возвращения с вылазки, тоже находился здесь.
Юноша не собирался продавать что-то слишком узнаваемое. Если бы он решил продать офицерский спец-костюм или их знаменитые черно-синие мартимкольты не прошло бы и пяти минут, как его бы схватила стража. Продавцы, даже тут, рисковать так сильно не будут. А вот купить бытовую или даже около-военные технику и находки пожалуйста. На это стража смотрела сквозь пальцы. Он подошел к одному из торговцев. Молодой доброволец использовал злой уверенный взгляд и солдатскую манеру речи. Даже пару раз отнекивался от цены и обвинял торговца в обмане. И в итоге выручил вполне приличную сумму. (Даже при том условии, что его все же надули. Но это Ласс понял уже через какое-то время, как начал разбираться в расценках.) Ее с лихвой хватило на покупку подержанного наземного байка на пси-батарее и сумку сухих пайков. Он хотел купить авиабайк, так было бы гораздо безопаснее. Не просто так офицеры, сопровождающие кордоны передвигаются именно на авиатранспорте. Но финансы юнца пока этого не позволяли. Да и авиатранспорт официально продавался только настоящим имперцам. Иолиты и жители спец районов уличенные за ездой на подобном могли получить немалый срок. Разве что первоуровневые могли еще получить особое разрешение, но молодой солдат к ним не относился.
Он вернулся в подвал дома, вынес и укомплектовал все вещи. Так что вышли две багажные сумки и пустой рюкзак. Все остальное, включая запасные костюмы, он решил пока спрятать в тайнике под плиткой подвала. Все же, должно быть достаточно места для находок. Он переоделся обратно в свою рабочую форму.
Выехать в пустоши было не особо сложно. Так как сделать это сродни самоубийству для большинства людей. Пограничники с надменностью и непониманием осмотрели документы. Вцелом, по молодому юноше сразу было видно, кто он такой. На персональной карточке, под именем, было написано «Доброволец, илот второго уровня». Второй уровень, конечно, был не четвертым, что ставил тебя на уровень иждивенца и изгоя. И уж, слава Богу-Дракону, не пятым Но не был и первым, чьи обладатели были максимально приближены в своих правах к истинным имперцам. Второй выдавался всем воинам-добровольцам. Пожалуй, единственная реальная привилегия на этой неблагодарной работе. Да, национализм тут очень быстро развился в кастовую систему. Один из охранников все же предупредил, что там очень опасно. Но сделал это скорее из формальности. Почесав затылок, отмахнулся, когда парень утвердительно кивнул. Никому не было дела до жизни одного жалкого добровольца. Его выпустили за ворота.
Он оказался один на один с мертвыми землями. Доехав до ближайших деревьев, он слез с байка и начал переодеваться. Тут они еще росли почти также, как и в безопасной зоне. Бывший солдат надел офицерский костюм вместе с фильтр-маской и накинул сверху балахон. Не так далеко, где-то в часе езды, находился городок рудокопов, он был заброшен сразу же после катастрофы. Часть людей бежала от внезапно появившихся в процессе миграции мутантов. Часть была похоронена заживо под обвалами. Насколько юный сталкер знал, это селение не было тронуто добровольцами. Оно не представляло реального интереса для армии. Может, пара-тройка мародеров, таких же как он сам, делали вылазки сюда. Но вряд ли они смогли унести все ценное. Да и у них не было такой экипировки и опыта, как у него. А значит, часть из них точно там и осталась. Уже навсегда. У парня прошла немного циничная мысль насчет собственности неудачливых искателей. Вцелом, в его планы входило найти нечто подобное.
К счастью, молодой искатель не повстречал на пути к городу зверей пустоши. Те были активнее ночью. Хотя наверняка сказать что-то про этих тварей было сложно. Никто всерьез не занимался изучением фауны и флоры пустошей. Может разве что какие-нибудь безумные ученые из столицы.
Город выглядел вполне неплохо. Здешние здания уцелели. И еще не успели как-то особо видоизмениться. Он решил не трогать обычные дома, а поехать сразу к центру. Там по-любому должны были находиться здания вроде банка или чего-то подобного. Однако, он нашел кое-что гораздо более ценное.
Город оказался нетронутым. А по направлению к рудникам располагался небольшой склад с логотипом корпорации «Фривил». Местный склад компании был полон различной бытовой техники и сырья. Так как он был далеко на востоке, на окраине пустошей, здесь вряд ли были какие-то аномалии. Только мутанты. Но с должной подготовкой и оружием это небольшой риск. Гораздо меньший, чем быть в составе добровольческих групп. Город был золотой жилой, которую надо было в ближайшие месяцы заиспользовать по максимуму. Пока кто-то другой не прознал об этом. Особенно армия. Если бы они знали о складе немедленно отправили сюда несколько групп. Могло и не получиться полностью приватизировать все найденные артефакты. Но он точно заберет отсюда самое ценное. Так думал бывший доброволец.