Прежде бывать в Хранилище артефактов ей не приходилось всю нужную информацию она черпала из книг, и желания разглядывать магические предметы вживую у неё не возникало. В конце концов, какая разница, где на них смотреть, если всё равно нельзя прикоснуться или, тем более, испытать их в действии? Акрилика знала, что Хранилище, по сути, совмещает в себе функции музея (для любознательных учеников) и склада оружия (для бойцов, которым предстояло сражение с демонами или иная операция за пределами Райского сада). Все артефакты окружались невидимыми, но от того не менее прочными защитными барьерами, чтобы никто из молодых ангелов случайно не задел или нарочно не использовал тот или иной магический предмет, представляющий потенциальную угрозу как для незадачливого экспериментатора, так и для тех, кто окажется в этот момент поблизости. Самые же мощные артефакты вроде Пространственного Меча помещались в отдельный зал, вход в который преграждала зачарованная дверь, открывающаяся начертанием на ней секретных рун. Естественно, Акрилике, как и другим ученикам, они были неизвестны, однако она полагала, что сумеет устранить это препятствие при помощи сокрушительной силы совсем иных магических знаков.
Бесконечные архивы информационного кристалла сообщали, что магические барьеры можно уничтожить при помощи руны Разрушения, воздействие которой распространяется и на обычные, и на зачарованные объекты. Не поддавались ей только некоторые из них, обладающие исключительной силой, которую не могла преодолеть руна, или особой устойчивостью к тёмной магии. Да, руна Разрушения подпитывалась Тьмой, и Акрилика знала, что ангелам чертить её категорически запрещено, как и любую тёмную руну. И дело было не столько в эффекте её действия, сколько в том влиянии, которое она оказывала на применяющего. Артефакты и руны не зря делятся на тёмные и светлые, ибо каждый магический предмет и знак, чтобы высвободить силу, вбирает энергию того, кто их использует, и, в свою очередь, оставляет на них собственный след. Светлые артефакты и руны отзывались на чистые мысли и искреннее желание добра, веру в лучшее и любовь к Свету, тогда как тёмные искали в каждом подтачивающие душу колебания и налёт корысти, алчную жажду и пламя ненависти. После применения первые откликались в сердце надеждой и лёгкой ноткой усталости, но не опустошающей, а полной удовлетворения, какая бывает после завершения трудного, но приятного и значимого дела; вторые же вцеплялись когтями самодовольства и гадких соблазнов, словно яд растекающихся по жилам мрачной озлобленностью на весь мир. Демонам не давались артефакты и руны Света слишком мало было в них той силы и чувств, которыми следовало их напитывать; ангелы зачастую оказывались не способны применять магию Тьмы по тем же самым причинам, а те, в ком накапливалось достаточно тёмных мыслей или эмоций, хотя и могли прибегнуть к их помощи, рисковали в итоге не просто закрепить в себе эти червоточины, но и развить их в дальнейшем, позволив мраку целиком поглотить их сущность
Акрилика понимала риск, на который шла, но верила, что сумеет побороть сомнения и скверные желания. В конце концов, когда-то она уже стояла на краю бездны Не надо об этом. Не сейчас. Ей и без того страшно. Страшно, что она не справится, если руна сработает, и в то же время страшно, что та так и останется бесполезным рисунком, если ей не удастся вдохнуть в неё необходимые Тьме чувства. Ужасно не хотелось концентрировать и лелеять в себе негатив, который облепит её грязной паутиной мрачных мыслей, но иначе до Меча ей не добраться. Но ради Хайрэса Ради Хайрэса она постарается! Она начертит руну Разрушения, пусть её и предстоит выводить собственной кровью. Пусть после разрывается от боли голова и плохо слушаются крылья. Пусть в случае неудачи руна обернётся против неё самой. Пусть, она всё равно должна попытаться помочь Хайрэсу!
Определившись с тем, как получить доступ к Пространственному Мечу, Акрилика задумалась о конспирации. В конце концов, было бы глупо полагать, что никто не обратит внимания на юную ученицу, которая чертит на запертой двери черномагический знак! Нет, сделать это нужно незаметно. И желательно, чтобы рядом не было никого из ангелов А значит, ночью. Когда Хранилище пустует, если, конечно, не случается чего-нибудь из ряда вон выходящего, ради чего старшим может внезапно понадобиться тот или иной артефакт. Но такого на её памяти ещё ни разу не происходило, стало быть, и в этот раз шансы подобного исхода весьма невысокие. Однако как попасть в Хранилище ночью? Пробить себе брешь при помощи той же руны? А не слишком ли часто она уповает на силу Тьмы в своих планах? Применить столь серьёзную руну три раза подряд, не имея никакого опыта в тёмной магии, да ещё и с такими болезненными последствиями хватит ли её сил на завершение замысла? Не иссякнет ли её энергия прежде, чем она доберётся до Сумрачной долины, особенно учитывая, сколько ресурсов вытянет из неё Пространственный Меч и сколько боли причинит переход? Если проникновение в зал мощных артефактов и устранение окружающей Меч защиты не оставляет ей выбора, то здесь можно попытаться найти менее опасный и сложный путь.
Днём вход в Хранилище свободен, но внутри за порядком следят несколько артефактоведов. Они же проводят экскурсии для молодых ангелов, отвечают на вопросы о тех или иных магических объектах, могут поведать историю и рассказать о принципе действия и результате использования любого из них. Акрилика слышала от сокурсников, что с наступлением темноты артефактоведы проверяют, все ли покинули Хранилище, после чего закрывают его и оставляют до утра. Самое время, чтобы начать действовать. Но где гарантии, что при разрушении барьеров никто ничего не услышит?.. Пожалуй, стоит перестраховаться на всякий случай если её застанут на месте происшествия, всё сорвётся. Чтобы избежать шума, Акрилика собиралась нанести на стену Хранилища руну Тишины, которая погрузит его залы в безмолвие и сотрёт для всякого постороннего любые звуки в заданном радиусе. Будучи, по сути, нейтральной, эта руна не требовала специального эмоционального настроя, но, как и бо́льшая часть магических знаков, имела некоторые особенности начертания. Акрилика выяснила, что рисовать её нужно обязательно левой рукой, а после завершения следует зажать уши минимум на минуту, иначе магия руны заденет её саму и лишит таким образом слуха наравне с остальными. Информационный кристалл предупреждал, что от этих чар можно защититься специальными методами, но Акрилика надеялась, что поблизости никого не будет, а если кто-то и окажется, то ему вряд ли придёт в голову ни с того ни с сего применять меры против руны Тишины.
Теперь оставалось придумать, как оказаться ночью в Хранилище. Поскольку лишний раз использовать руну Разрушения Акрилика опасалась, она решила, что лучшим вариантом будет прийти в основной зал днём, смешавшись с другими ангелами, а после при помощи руны Тайны незаметно слиться с окружающим пространством и дождаться наступления темноты. Руна Тайны тоже считалась универсальной для ангелов и демонов, однако для её активации необходимо было соблюдать ряд условностей. Так, например, время её действия ограничивалось определённым количеством часов, равным числу предшествующих дней, в которые не использовались никакие руны. Кроме того, руна накладывала яркий отпечаток на внешность того, кто её наносил: едва влияние чар ослабевало, глаза применившего магический знак начинали светиться жёлтым огнём, несколько дней демонстрируя всем и каждому, что совсем недавно тому понадобилось совершить то, о чём никому не следовало знать. Это наводило на известные подозрения и вполне могло выдать секрет пожелавшего скрыть свой облик. Однако конкретно это последствие Акрилику волновало меньше всего: если ей удастся провернуть задуманное, правда и без того всплывёт наружу. Но тогда это будет уже неважно. Главное помочь Хайрэсу, а там будь что будет!