Я тщательно осмотрел помещение. Ничего особенного самый настоящий погреб, если в нем держать людей вместо продуктов. От неожиданной мысли, что люди могли являться теми самыми продуктами, у меня пробежали легкие мурашки.
Ну нет, это совсем дичь!
Крутая деревянная лестница у дальней стены упиралась в закрытый люк на потолке. По обеим сторонам от меня подгнившие пустые полки. На одной из них было свалено какое-то тряпье и стояла побитая жизнью масляная лампа, которой, судя по виду, последний раз пользовались по прямому назначению пару веков назад. Ни одного окна откуда брался свет я так и не понял. На полу обнаружился слабо фосфоресцирующий белый круг с ажурным симметричным узором внутри. Там же, внутри, стоял и я.
Моя растерянность и раздражение перерастали в какой-то душераздирающий психоз. И если присутствие переодетых подростков и их слова можно было объяснить множеством вариантов от кабинетной ролевой игры до шабаша упоротых сектантов, то это помещение вместо фойе спортивного центра отметало все разумные версии. Ну, кроме версии моего внезапного сумасшествия. То, что я не сплю, было очевидно, а вот методами самодиагностики умственных отклонений я не владел. Может, вот так оно и бывает раз, и ты видишь себя в окружении единорогов, которые на самом деле санитары с галоперидолом наперевес?
Что вы от меня-то хотите? вновь спросил я, совершенно сбитый с толку.
Подчиняйся моим приказам.
Не, так дело не пойдет, покачал я головой. Давайте начнем с общей картины. Что у вас тут за история?
Старичок развел руками, заговорил твердым голосом, в котором при этом слышались нотки отчаяния:
У нас проблема, тебе нужно ее решить. Герцог Коргот Турийский подлым образом заманил короля в смертельную западню, занял замок и посягает на власть. Он объявит себя регентом принцессы и в этом качестве может опекать ее до коронации. А по сути править за нее, ведь она до инаугурации еще два года не доросла. Мы высказали решительный протест, нас объявили мятежниками и упекли сюда, в старую складню. Я Всепремудрый Наставник-чародей, и вот использовал всю свою Силу и призывал тебя на выручку. То есть не именно тебя, а какого-нибудь демона, который смог бы нам помочь. Желательно летучего и огнепышащего. Замок полностью захвачен
Стоп, стоп, стоп. Подождите, остановил я путаный монолог старичка. Хотел снова закурить, однако мысль о сигаретном дыме в непроветриваемом помещении показалась настолько отвратительной, что сигарета закончила свою бесславную жизнь под подошвой кроссовка. Ряженые смотрели на мои действия с таким видом, будто наблюдают все это впервые, и выглядели они при этом весьма убедительно.
Некоторое время длилось напряженное молчание. Они ждали, я решительно отказывался что-либо понимать. В голове, наконец, оформился вопрос.
Какой замок?
Этот, ответил старичок, а его ученики дружно закивали в подтверждение.
Какой такой замок, не наблюдаю никакого замка! вызывающе заявил я.
Ну, из подвальной складни может быть плохо видно. Он называется Гисидор
Ладно, неважно! довольно бесцеремонно перебил я чародея, начиная злиться на этот цирк, подошел к лестнице, чтобы проверить. Это вы какую книгу отыгрываете? Или сами придумали?
Поднявшись по ступеням, я осторожно попытался приподнять крышку люка. Она оказалась заперта снаружи, однако открывалась небольшая щель между ней и полом. В эту щель нельзя было даже просунуть палец, зато удалось рассмотреть чьи-то сапоги. Вероятно стражника. Мои предположения подтвердились, когда раздались тихие проклятия в адрес начальства, которое отрядило его охранять каких-то «сопляков и замшелого старца». Сапоги подпрыгнули, когда я забарабанил по крышке люка.
Эй, выпустите меня! закричал я.
Заткни тявкалку, щенок! зарычали сверху. Голосину свою для дыбы придержи!
Какая к хренам дыба, я в ваши игры не играю! Выпускайте! потребовал я.
Сапоги подошли ближе к люку, послышался тихий шелест.
Ты чего-то непоняливый, щенок? Я поясню!
В отверстие вдруг проникло длинное лезвие и едва не полоснуло мне по лицу. Я успел заметить, что оно вовсе не декоративное и вполне себе заточено. Живот неприятно свело от осознания последствий этого контакта.
Вы совсем уже офонарели! взвился я, быстренько убираясь с лестницы.
Очень вредный страж, покачал головой «наставник- чародей». Он из наемной швали, вот и лютует, порядка не знает.
Да, этого надо сразу убить, дополнил девичий голос из компании. С ними всеми лучше не церемониться.
Ладно, давайте поиграем. Я обратился к старичку:
Вы знаете, чтобы вам помочь, мне потребуются некоторые магические инструменты, которые остались дома. Без них мои способности раскрываются недостаточно полно. Вы меня вызвали нежданно-негаданно, а я не таскаю их по карманам. Вам надо на время вернуть меня обратно.
Чародей часто заморгал.
Но я не могу обратно, заявил он.
____________________
Не можете обратно?! зарычал я. Чародеи недоделанные, вы каким местом думаете, когда демонов вызываете?
Стайка подростков резко отпрянула назад. Старец тоже попятился, тряся бородой и размахивая перед собой руками, словно отгоняя нечистого. Впрочем, с его точки зрения так и было.
Не ярись, исчадие темных сил, затараторил он, я обязательно верну тебя позже!
А если я буду настаивать на «сейчас»??
Чародей опустил взгляд.
Вызов демона очень затратная практика, я досуха вычерпал и свою личную силу, и запас амулета, и даже часть силы учеников. Я опустошен надолго!
Разрядились, значит Может, поблизости найдутся другие специалисты нужного профиля и достаточного заряда?
Вернуть демона может только тот, кто его вызвал. Поэтому придется меня оберегать, иначе застрянете здесь навсегда.
Зачем вам демон сдался? Почему не использовали свои чары против охраны?
Так нам не удалось бы освободить замок, а с тобой мы обрели могучую силу.
Да, могучесть моя зашкаливает. Особенно легко мне удается рвать голыми руками солдат в броне и с холодным оружием, саркастически хмыкнул я, но воспринято это было всерьез: глаза чародея засветились, а молодежь начала оживленно перешептываться.
Замечательно! Это нам подходит, закивал дедуля.
Давайте повторим задачу, решил утончить я, скажите еще раз в двух словах, что здесь произошло.
Военный переворот.
Ну не буквально в двух, а коротко! Сколько врагов в замке?
Как будет угодно, пожал плечами чародей. Герцог пришел с сотней воинов, но сколько их осталось сейчас, где и как они размещаются, мне доподлинно неведомо. Королевские гвардейцы и гарнизон обезоружены и заперты в казармах. Нам нужно выбраться отсюда, освободить их, вооружить и вышибить противника из замка. Надо спешить, ведь в любой момент к захватчикам может прийти подкрепление.
Всего сто воинов-профи? театрально удивился я. Мелочь какая.
Ну, некоторые аристократы в Гисидоре вместе со своей охраной, скорее всего, примут сторону герцога Турийского, так что в целом, конечно, врагов будет больше.
А мы, значит, выдвигаемся этим составом? я оглядел компанию молодежи. Некоторые парни на вид были вполне крепкие, но им же не на стрелку с гониками идти. Все предприятие закончится кутузкой в самые сжатые сроки. В лучшем случае. Если только это не искусно созданный квест, где мы должны изобразить сопротивление и выиграть, потому что так положено по сценарию.
Нет, идешь ты. Ты же демон.
То есть, помогать не будут. Но и мне тогда не придется изображать деятельность, которую они от меня ждут. Вообще, ситуация какая-то дурная. С одной стороны, я не верил в реальность происходящего, с другой меч возле моего лица был шокирующе реален. И только благодаря счастливому случаю меня миновала участь проверить качество его заточки своей физиономией.