Щеки Дарьюшки запылали, глаза защипало от подступивших слез, голова разболелась от волнения. Старуха села на постели, забыв о своей боли и уставилась на внучку, сверля ее злым взглядом.
Что ты такое говоришь, бабка Катерина?
Слезы покатились из глаз девушки, и она разрыдалась. А старуха вскочила с кровати, взяла из угла веник и принялась лупить им девушку по спине.
Ах ты, зараза ты этакая! Еще и ревет! А сама ходит, хвостом своим вертит, отца обманывает! Распутница! что есть сил закричала бабка Катерина, вся в свою мать пошла! Жениха она себе, видите ли, нашла! Потаскуха! Предупреждала я Степана, не слушал!
Дарьюшка пыталась прикрывать голову руками, но жесткие вицы все равно доставали до лица, оставляя на нем красные, жгучие полосы.
Когда бабка Катерина остановилась и прижала руки к груди, чтобы перевести дух, Дарьюшка схватила свой тулуп и выбежала из избы. На пороге она обернулась и прокричала:
Сегодня-то ты уж точно не помрешь, бабка Катерина. Если смерть и придет к тебе, ты ее вмиг веником забьешь!
Старуха яростно швырнула веник в ее сторону, но девушка уже выскочила на улицу, хлопнув дверью.
Я тебе, распутнице, покажу! От одной избавилась, так вторая точь-в-точь такая же выросла! прошипела старуха, глядя в окно, за которым плавно текла над деревней светлая звездная ночь.
***
Дарьюшка прибежала на поляну, когда парни и девки уже разошлись по домам. Костер догорал, и одинокий гармонист сидел возле него, задумчиво смотря в темноту. Гармонь его молчала. Увидев свою возлюбленную, Алеше отставил инструмент в сторону и заключил ее в объятия. Дарьюшка прижалась к нему и заплакала.
Что с тобой, Дарьюшка? взволнованно спросил Алеша, Если тебя кто обидел, дак я тотчас же побегу и убью его! Расскажи, не молчи! Слезы твои мне сердце рвут.
Алеша обхватил мокрое от слез лицо девушки и поцеловал ее. Дарьюшка посмотрела на него с мольбой в глазах и проговорила:
Нельзя нам весны с тобой ждать, Алешенька. Отец мне жениха ищет. Бабка Катерина масла в огонь подливает. Приходи к нам свататься как можно скорее! Завтра приходи! Можешь?
Твой отец, поди, меня и на порог не пустит, Дарьюшка! Родня-то у меня сама знаешь, какая. Мать от болезни померла, отец с тех пор пьет беспробудно, нахмурившись, произнес Алеша.
Ну Родных же не выбирают! Я знаю, ты сам моему отцу понравишься. Ты же такой хороший, добрый! Батя мой только с виду суровый, а в душе ласковый. Все, что ни попрошу у него он все всегда делает. Вот какой моя батя.
Дарьюшка улыбнулась, положила голову на грудь любимому, и он снова поцеловал ее. Они были на поляне одни, можно было целоваться без стыда, все равно никто не видит. Но злые слова бабки Катерины звучали у Дарьюшки в голове, и она отстранилась от парня, опустила голову.
Если любишь меня, то придешь прямо завтра, тихо сказала она.
Приду! воскликнул Алеша, Приду, жди! Ты в сердце моем, Дарьюшка, и всегда там будешь. Любовь ведь из сердца не выкинешь, она туда маленьким семечком попадает, а потом прорастает там крепко-накрепко, все заполняет своими корнями.
Дарьюшка поверила возлюбленному, и он не обманул ее. Следующим же вечером Алеша стоял со своим отцом Захаром на крыльце дома кузнеца Степана. Дарьюшка, взволнованная и радостная, широко распахнула перед ними двери. Она была в нарядном платье болотно-зеленого цвета, которое оттеняло цвет глаз и очень ей шло. На тонкой девичьей шее поблескивала ниточка алых бус. Русые косы были уложены вокруг головы, точно корона. Глаза Дарьюшки сверкали, щеки румянились от волнения.
Хороша девка! Кровь с молоком! Дети будут у вас загляденье! шепнул Захар Алеше на ухо.
А сам парень даже растерялся от такой красоты смотрел и смотрел на Дарьюшку, будто впервые ее увидел.
У вас товар, у нас купец! громко воскликнул Захар, увидев в дверях Степана.
Но Степан сватам был не рад.
Наш товар не продажный, буркнул он в ответ, и гостям мы нынче не рады!
Дарьюшка от этих слов побледнела, и губы ее скривились.
Отец, растерянно прошептала она, а как же наш уговор?
Степан строго взглянул на дочь и приказал ей ступать в дом. Когда Дарьюшка ушла, он нахмурил брови и сурово посмотрел сначала на Алешу, а потом на Захара.
Не обессудь, Захар, но лучше уводи своего парня отсюда подобру-поздорову. Я за какого-то гармониста свою единственную дочь замуж не отдам. Пойдет, как положено, за серьезного мужика, такого, как я.
Степан, ты уж больно суров! Пойдем в избу, выпьем, пообсудим? Дело-то молодое! заискивающим тоном проговорил Захар.
Нет! Сказано все! Ступайте со двора! Сосватана уже моя дочка, сквозь зубы процедил Степан и, хлопнув дверью прямо перед носом мужчин, скрылся в доме.
Алеша сник, опустил голову и не мог даже взглянуть на отца от стыда.
Чего это было-то, сынок? разочарованно спросил Захар, Неужели девчонка тебя обманула?
Он потрепал сына по светлым кудрям, потом достал из-за пазухи бутылку самогона, откупорил ее и отпил большой глоток.
Батя, хоть бы сегодня-то не пил! недовольно проговорил Алеша.
А чего сейчас хранить ее что ли? Я на сватовство с собой брал, в честь праздника со сватом выпить, но раз так все вышло, значит, с горя один выпью.
Алеша молча спустился с крыльца и глянул на Дарьюшкино окно, оно было занавешено тканью, ничего сквозь нее не было видно. Ему хотелось постучать, но он не стал. Наверняка, Дарьюшке не до него сейчас. Они с отцом медленно побрели по дороге прочь от дома кузнеца Степана
А в это время Дарьюшка горько плакала, лежа на узкой кровати в своей девичьей.
Ты всегда меня понимал, батя, всегда любил и баловал, всегда все по-моему делал! Почему же сейчас ты мою жизнь разрушить хочешь?
Степан гневно ударил кулаками по столу
И зря! Зря любил! Зря баловал! Ремнем тебя пороть надо было, а не жалеть.
Да что же ты, батя? Не узнать тебя сегодня, будто бес вселился! захлебываясь слезами, выговорила Дарьюшка.
Степану было тяжело наблюдать за страданиями дочери, но он поднялся из-за стола, подошел к девичьей и замер в проеме.
Все, Дарьюшка. Погуляла по вечоркам, и хватит. Кончилось детство. Через месяц замуж тебя выдаю. Сговорились мы с Игнатом Ильичем, берет он тебя.
Дарьюшка даже вздрогнула от этой новости. Ее как будто окатили с ног до головы холодной водой.
Но он же старый, батя! И вообще, ты меня-то спросил? Я не хочу! Не пойду!
Тебя никто и не спрашивает. Я отец. Как я сказал, так и будет.
Степан снова стукнул кулаком, на этот раз по стене. Дарьюшка всхлипнула горестно, уставилась на отца большими зелеными глазами, но тот был непреклонен.
То, что не молод он, так это даже к лучшему. Меньше ругаться будете. Он уже пожил, жену схоронил, денег заработал. Все у него для счастья да для житья есть, так что будет тебя на руках носить, как королевишну.
Дарьюшка вдруг побледнела и затряслась, точно осиновый лист на ветру, взгляд ее стал диким.
Батя прошептала она, я не пойду. Я Алешу-гармониста люблю.
И тут Степану стало так жаль дочь, что сердце в груди защемило, будто сжало его тисками. Но давеча мать ему такого стыда понарассказывала про нее и про парня гармониста, что он едва успокоился. Сначала так вообще убить ее хотел. Нет, он не изменит своего родительского решения. Дарьюшка еще наивна и глупа, она позже поймет, что отец делает, как лучше. Еще благодарить его будет потом.
Степан подошел к Дарьюшке, сел рядом с ней и ласково погладил по голове.
Ничего, дочка. И Игната полюбишь. Женская любовь, она ведь такая, очень уж переменчивая. Уж я-то знаю Я-то знаю
Глава 3
На несколько последующих дней Дарьюшка будто выпала из жизни. Она ходила по дому, как привидение, выполняла домашнюю работу бездумно: кашу на завтрак не доварила, обеденный суп пересолила так, что его невозможно было есть, а ужин и вовсе сожгла в печи. На следующий день все повторилось.