Благодатный дар исцеления телесных и душевных недугов, которым наделил Господь всех преподобных оптинских старцев, в полной мере был усвоен и прп. Иларионом. «Он обладал молитвенным даром так воздействовать на человека, что тот, чувствуя невидимое присутствие Всемогущего Господа, со всей откровенностью исповедовал старцу самые потаенные движения своего сердца», свидетельствовал глинский схиархимандрит Иоанн (Маслов).
Любовь старца к страждущим была безгранична. Как-то попала к отцу Илариону на исповедь упорнейшая душевнобольная, изрыгавшая на него непристойную брань. Не обращая на это внимания, он добился, чтобы женщина пришла в полное сознание и покаялась в том грехе, за который так сильно страдала. «Вы бы ее, батюшка, оставили, коль она такая», заметил кто-то, на что старец ответил: «А у нее ведь душа такая же, как и у нас с тобой. Весь мир не стоит одной души!» Преподобному Илариону был присущ и дар прозорливости, хотя ему по смирению удавалось скрывать его от большинства людей.
В марте 1872 г. прп. Иларион отслужил свою последнюю литургию. Вернувшись в келью, сказал: «Никогда так не уставал, должно быть, пришел конец мой». Через несколько дней он принял пострижение в схиму. Не передать и отчасти постигшие его тяжкие страдания в течение полутора лет его предсмертной болезни: постоянная бессонница, удушье, сильнейшие боли, невозможность двигаться, но до последнего дня он ни разу не прерывал исполнения положенного молитвенного правила. В последний месяц перед кончиной причащался ежедневно. 18 сентября / 1 октября 1873 года мирно отошел ко Господу. Мощи его покоятся во Владимирском храме.
Преподобный Амвросий Оптинский
В миру Александр Михайлович Гренков
23 ноября / 6 декабря 1812 10/23 октября 1891)
В том-то и вся ошибка с нашей стороны, что не хотим покоряться воле всеблагого Промысла Божия, указующего нам через обстоятельства душеполезный путь, а все ищем своего какого-то покойного пути, который существует только в мечтательности, а на самом деле его на земле нет; не всем, а некоторым только будет покой тогда, когда пропоют «со святыми упокой».
Есть мудрое старинное слово опытных людей: «Не живи, как хочешь, а живи, как Бог приведет». Господь лучше нашего знает, что нам полезнее и что можем вместить и чего не можем вместить. Если оставим свои хотения и разумения и потщимся исполнить хотения и разумения Божии, то во всяком месте и во всяком состоянии спасемся.
Мы должны жить на земле так, как колесо вертится: только чуть одной точкой касается земли, а остальными непрестанно вверх стремится; а мы как заляжем на землю, и встать не можем.
Преподобный Амвросий Оптинский
Иеросхимонах Амвросий, в миру Александр Гренков, родился в 1812 г. в селе Большая Липовица Тамбовской губернии в семье пономаря, воспитывался в обстановке строгого благочестия. Во время учебы в Тамбовском духовном училище и духовной семинарии проявил незаурядные способности. Закончив в 1836 г. обучение, он еще 4 года не решался исполнить обет, данный Богу во время тяжелой болезни, и расстаться с миром. От известного в то время подвижника Илариона, затворника Троекуровского, он получил совет: «Иди в Оптину пустынь и будешь опытен. Ты там нужен».
Прожив полгода в монастыре, Александр Гренков был зачислен в братию. В ноябре 1840 г. послушника Александра по благословению старцев Льва и Макария перевели в Предтеченский скит, где он прожил около пятидесяти лет. Старец Лев особенно любил молодого послушника, ласково называл Сашей, но в воспитательных целях нередко испытывал его смирение: делал вид, что сердится на него, даже дал ему прозвище «химера» (так в народе называют пустоцвет на огурцах). Как-то прилюдно он в гневе обрушился на Александра и выгнал из кельи, но своим посетителям сказал: «Великий будет человек».
После смерти старца Льва брат Александр около четырех лет был келейником о. Макария. В 1842 г. его постригли в мантию с именем Амвросий, в 1846 году рукоположили в иеромонаха. Вскоре отец Амвросий заболел столь серьезно, что никто не надеялся на выздоровление, и он принял схиму. Эта тяжелая болезнь продолжалась более года и имела очень большое значение для духовной жизни батюшки. Потеряв надежду на улучшение здоровья, он в декабре 1847 г. подал прошение об оставлении его в обители за штатом. Тогда ему было всего лишь 36 лет.
Наставником будущего святого был старец Макарий, под чьим руководством о. Амвросий смог обучиться искусству из искусств умной молитве. Он нес два важных послушания: помогал старцу Макарию в издании святоотеческих трудов и отвечал на письма. Так старец Макарий постепенно готовил себе преемника.
Отец Амвросий получил благословение на духовное окормление братии в очень молодом по монастырским меркам возрасте менее 40 лет, но таково было доверие к нему опытных отцов, видевших его редкие дарования.
Через 40 дней после кончины старца Макария о. Амвросий перешел на жительство в корпус рядом со скитской оградой, на его западной стороне была сделана пристройка, называемая «хибаркой», для приема женщин. В келье прп. Амвросия была самая скудная обстановка: несколько икон, кровать с холщевым, набитым соломой тюфяком и такой же подушкой вот и все ее убранство. При старце были два келейника: о. Михаил и о. Иосиф (Литовкин), будущий старец. Главным письмоводителем стал высокообразованный человек о. Климент (Зедергольм), сын протестантского пастора, перешедший в Православие.
При всей своей крайней немощи и болезненности, приковывавшей его почти всегда к постели, прп. Амвросий с утра и до поздней ночи, с небольшим перерывом для обеда и краткого отдыха, принимал посетителей, и эта его деятельность продолжалась непрерывно в течение 30 лет, до отъезда в Шамордино. Он имел огромное духовное влияние не только на братию монастыря, но и на мирских людей всякого звания и положения. Среди посетителей старца были и представители интеллигенции, многие из которых благодаря отцу Амвросию смогли вернуться к вере, к Церкви, в своих жизненных исканиях найти путь к спасению. К нему обращались знаменитые писатели Ф.М. Достоевский, Л.Н. Толстой, философы В.С. Соловьев и К.Н. Леонтьев и многие другие известные люди.
Большое влияние оказал старец Амвросий на Константина Николаевича Леонтьева (18311891) замечательного писателя, философа, публициста. Еще отроком после одной из поездок в Оптину пустынь он сказал своей матери: «Вы меня больше сюда не возите, а то я непременно тут останусь».
Жизнь К.Леонтьева была полна страстей и резких поворотов, но его тайное стремление к Богу постепенно возрастало. Он много писал, довольно долго находился в Турции на дипломатической службе. В 1871 г. Константин Николаевич тяжело заболел холерой, от которой в то время обычно умирали. Тогда он дал тайный обет уйти в монастырь, после чего болезнь отступила. Тут же Леонтьев отправился на Афон, где прожил около года. Но великие старцы иеросхимонах Иероним и схиархимандрит Макарий отправили его в Оптину пустынь. Здесь его духовником сначала стал о. Климент (Зедергольм), после его кончины он перешел под руководство старца Амвросия.
В 1891 г. отец Амвросий постриг его в монашество с именем Климент и отправил на жительство в Троице-Сергиеву Лавру, зная, что он не способен подвизаться в Оптиной пустыни в качестве рядового монаха, выполняя все положенные послушания. Прощаясь с о. Климентом, старец Амвросий сказал ему: «Мы скоро увидимся». Старец скончался в октября 1891 года, а 12/25 ноября того же года умер от воспаления легких его постриженик отец Климент.