Серый, да и его друзья, очень надеялись, что их возьмут в воинские подразделения, ведь они первые прошли экзамен, причём почти что безупречно. Идти в стражи Серый не очень-то хотел, ведь стражи не выходили дальше Триединки, наблюдая за порядком и пресекая правонарушения, да дежурили на стенах, окружавших все три села. В вооружённые силы Триединки входили так же дозорные, которые посменно дежурили по графику 2/1 на дозорных постах на границах Триединого княжества. Их было около ста человек, ещё пятьдесят набиралось из проходящих трёхлетнюю обязательную военную службу призывников. Ведь каждый житель Триединки должен был иметь хоть какие-то навыки обращения с мечом, боевым топором, копьём, щитом. По степени оснащённости дозорные считались "средней пехотой". Но была так же регулярная "железная сотня", иначе называемая просто "тяжёлая" пехота, хорошо вооружённое и облачённое в железные доспехи подразделение. По сути- княжеская дружина. В случае каких-либо крупных столкновений на границе они спешили туда. В случае войны с кем-либо, первые шли на врага. В мирное время они охраняли княжеские караваны Триединки, иногда, с разрешения князя, они могли сопровождать купеческий караван из другого княжества. Была ещё так же лёгкая стрелковая сотня, которая, по сути, была по количеству полусотней. В этом подразделении воины были одеты в кожаные или стёганные доспехи и умели не только хорошо стрелять из лука и арбалета, но и сражаться в ближнем бою, виртуозно владея и топором, и мечом, и копьём, и булавой. Лёгкая полусотня считалась вспомогательной для "железной" сотни. В случае необходимости лёгкая полусотня могла быть доведена до сотни, путём призыва в неё охотников-промысловиков.
На площади, которая в прошлой цивилизации была местом для проведения различных спортивных состязаний, народу было мало. Именно здесь должно было состоятся Посвящение в совершеннолетние, но было ещё рано, надо было ещё дождаться отставших. В западной части площади стояла трибуна, слева от неё длинный стол, на который складывали глиняные таблички с результатами экзаменов на каждого участника. Сейчас этих табличек было мало, ещё далеко не все прошли экзамен.
Солнце подбиралось к зениту, становилось жарко и потому, потоптавшись какое-то время на площади, друзья зашли в древнюю церковь в ста метрах от неё. Эта церковь стояла тут ещё задолго до Великого огня, ещё с прошлой цивилизации. Службы не было и друзья, походив по пустой церкви, поставив свечи кому за здравие, а кому за упокой, своим родным и близким и неспеша пошли на площадь. Здесь уже было несколько парней, прошедших экзамен, но были ещё не все. Народу стало больше, а на столе, близь трибуны, табличек заметно прибавилось. Скоро появились последние участники экзамена, народу стало ещё больше и наконец появился сам Стриж в сопровождении того же Седого. У столов появились так называемые "покупатели", начальники тех или иных отраслей хозяйства, которым требовались рабочие руки. Среди них был и сотник "железной сотни" Ваня Мясоруб, среднего роста, но очень плечистый мужчина тридцати пяти лет, покрытый шрамами и имеющий довольно свирепую внешность. Вот к нему и мечтали попасть все мальчишки Триединки! А у трёх друзей ещё и имелась надежда, что их, как победителей экзаменов, возьмут в легендарную "железную сотню".
Стриж стремительно поднялся на трибуну и над площадью сразу же повисла тишина.
Братья-, заговорил князь уставшим голосом-, распределение, в свете последних событий, сегодня пройдёт не совсем так, как раньше. Сейчас все сдавшие экзамен будут зачислены на присвоенные им специальности, но они не будут, как раньше, отрабатывать на них по полгода, а затем проходить трёхгодичную военную подготовку. Все будут проходить военную подготовку сразу же, сейчас, и только после этого приступят к работе по назначенным им специальностям. Сейчас я проведу совещание со всеми старостами и старшими улиц, после этого они сообщат вам обо всём, что я им рассказал. А сейчас- распределение!-Стриж не стал спускаться с трибуны по лестнице, а легко перемахнул через её борт и быстрым шагом пошёл прочь, рядом с ним, что-то оживлённо рассказывая, шёл Седой.
Возле длинного стола собралось около десятка человек, среди них был глашатай Саша Гроза, который беря таблички, выкрикивал имена прошедших экзамен, юноши подходили к нему и по результатам экзамена комиссия выносила решение, куда после службы в вооружённых силах пойдёт работать тот или иной молодой человек.
Серый! объявил Гроза и с колотящимся от волнения сердцем, юноша пошёл к столу.
Отлично! сказал председатель комиссии Ворчун, перебирая в руках таблички. В подготовительный отряд "железной" сотни!
Чуть не заорав от радости, Серый взял из рук Ворчуна направление, нацарапанное всё на той же глиняной табличке, а так-же, медный жетон на цепочке. Это была "коммунка", по которой он теперь имел право бесплатно отовариваться в магазинах Триединки.
Завтра на рассвете подойдёшь к военному лагерю-, монотонно забубнил Ворчун, там отдашь дежурному направление и он отведёт тебя куда надо. Всё! Следующий-Ворчун повернулся к глашатаю, Белозуб. Гроза, вызывай.
Отойдя в сторонку, Серый тут же был оттёрт назад столпившимися вокруг "совершеннолетних" их родителей, родных, знакомых и сопереживающих. Из-за спин собравшихся почти ничего разобрать было невозможно, а потому юноше оставалось только нетерпеливо ожидать своих друзей. Ждать пришлось не долго, скоро и Камыш, и Кабан подошли к нему с радостной вестью: их тоже взяли в вооружённые силы, правда Камыш попал не в "железную" сотню, а в лёгкую, стрелковую полусотню.
Оживлённо беседуя, друзья дошли до церкви, где каждый пошёл в свою сторону, к своим домам, договорившись встретится утром на рассвете у восточной окраины Мелихона.
Дома Серый достал из холодного погреба кусок жаренного мяса и казанок пшеничной каши и с аппетитом пообедал. Когда он уже во дворе мыл миску, калитка открылась и вошёл его отец. Подойдя к Серому, он похлопал его по плечу.
Сынок, ты просто молодчага. сказал он. Я ведь тоже мечтал в своё время попасть в вооружённые силы, но из-за повреждённой ноги меня определили на ферму.
Бать, ты не слышал, зачем князь собирает старших улиц и старейшин? спросил Серый отца.
Нет, не знаю. Вечером услышим. Я сейчас перекушу и пойду на работу. Вечером увидимся.
III
В первые годы после Великой зимы, как только спали морозы и начала пробиваться первая зелень, появились группы изголодавшихся людей, чудом пережившие Великую зиму, а до этого ещё и ужасные дни Великого огня. Они, вечно голодные, израненные, больные бродили по дорогам, охотясь на крыс и собирая какие-то корешки, заходили в уцелевшие населённые пункты, попрошайничали. Триединцы всегда делились с несчастными, а крепким и молодым предлагали остаться в Триединке. За небольшой срок население Триединки выросло почти в два раза.
Земля в начале Возрождения была безжизненной, лишь кое- где робко зазеленела трава и появились крохотные листочки на деревьях. И только благодаря Гуру, который предвидел Великую зиму, уже после трёх дней Великого огня, в дни, когда после ударов огненных шаров земля была пропитана ядом, а над разрушенными городами проносился раскалённый, отравленный ветер, даже в эти адские дни Гуру раздобыл три землеройные машины и немало динамита для прокладки тоннелей в горных породах. Несмотря на дым от пылающих городов, особенно дым от громадного города Батя, на северо-западе которого упал огненный шар, несмотря на испепеляющий, ядовитый ветер, временами превращающийся в ураган, несмотря на многие другие неудобства, связанные с Концом мира, круглые сутки рылись убежища и хранилища в горе напротив Пухлячки и Раздорки. Здесь укрывались не только различные продукты питания, но и всякого рода домашняя живность, семена огородных и садовых растений. Кроме этого, Гуру Великий отправлял в наиболее уцелевшие районы грузовики, наполняя их зерном из токов, различными продуктами и мелкой живностью типа кроликов, кур, а то и свиней. Увозили даже крупный рогатый скот. Всё это свозилось в быстро строящиеся убежища. Гуру с самого начала говорил, что яд от огненных шаров, под названием рад-яд, действует на всех по-разному, и если одна доза рад-яда для одних могла быть смертельной, то у других та же доза не вызывала даже плохого самочувствия. И в самом деле, если многие и умирали, получив соответствующую дозу, то немало было и тех, кто сравнительно легко переносил отравление этим рад-ядом. В разумных пределах, разумеется.