Она вышла, а я уселась на кровать и вслушивалась в удаляющееся шарканье ее ног.
***
Перемены в жизни пока что казались абсолютно безрадостными и, как ни старалась, особых плюсов я сейчас не видела. Ну, не будет муштровать меня герцог, теперь этим займутся наставники. И вместо дополнительных задач по магической математике и заточения в своей комнате, я каким-то образом стану «отрабатывать» проступки. То, что нарушения будут, у меня не было никаких иллюзий. Вопрос только, где заставят работать? На кухне? Ну, это с удовольствием, мне привычно: я часто проводила время именно там и не сидела сложа руки. Какая еще работа может называться неприятной? Убирать за наалами? А здесь вообще имеется стойло для них? Да, подобная нагрузка меня расстроит, говорить нечего. Они очень нехорошо пахнут! Так что, надеюсь, наалов здесь не держат. А что если?.. А, впрочем, к чему гадать?
Отыскала среди вещей листок с расписанием. Зельеварение теория и практика едва ли не ежедневно. Похоже, в первый же день осени я и узнаю, что за зверь такой отработка. Просмотрела названия остальных предметов и не нашла ничего, что могло бы представлять интерес для человека, которого воротит от приготовления магических настоек и выращивания лекарственных трав. Зато по часу физической подготовки в среду и в пятницу. Спрашивается, кого из нас готовят будущих аптекарей и травников или солдат?
С этими мыслями я задвинула сундучок под кровать, решив, что разберу его позднее, а пока прогуляюсь за учебниками. Любопытно, что можно найти в местной библиотеке по моей любимой теме?
На дорожке перед входом в общежитие щебетала группка девиц. Я скользнула взглядом по светлым, нарядным платьям, которые, впрочем, довольно странно смотрелись на фоне унылого пейзажа. Словно яркие бабочки облепили горелую корягу. Вероятно, адептки только что вернулись в университет с каникул и делились впечатлениями.
Девочки, представляете, я обручилась! блондинка в открытом светло-синем платье с кружевной пелериной гордо продемонстрировала колечко подругам. Он булочник с соседней улицы. И
А это что за бродяжка? прервала ее вдруг одна из девиц высокая худощавая брюнетка. Ее голос прозвучал неприятно громко.
Я как раз поравнялась с девушками, и исподтишка огляделась вокруг не было ни души, только я и они. Невозможно и предположить, что термин «бродяжка» относится не ко мне. Как невежливо! Постаралась не сбиться с шага, гордо расправила плечи, обдумывая, стоит ли отвечать и вообще как-то реагировать.
Новенькая? высказала разумное предположение обрученная с булочником блондинка.
Почему сразу бродяжка? возмутилась их подруга стройная шатенка с длинной косой, в светлом милом платье в горошек. Наряд плохо гармонировал с хищным зеленым блеском ее глаз явным наследием крови оборотня. Может, просто уже познакомилась со здешней всепроникающей пылью и решила не портить хорошие наряды? Нам тоже бы надо переодеться, девочки! Посмотри-ка, Элла, у тебя весь подол уже серый!
Высокой брюнетке, когда она рассмотрела широкую грязную кайму на платье, стало не до меня и моего скромного наряда она взвизгнула, словно ей под юбку забрался ядовитый цапстрох [1] и, высоко подобрав подол, со всех ног кинулась ко входу в общежитие. За ней потянулись и остальные.
А я пошла дальше, пробираясь пыльными дорожками к главному корпусу. И уже не получалось не замечать косых взглядов некоторых студентов на мой потрепанный временем плащ. Как могла, демонстрировала невозмутимость и равнодушие, шагала с настолько прямой спиной, будто палку проглотила. Наверное, со стороны это смотрелась смешно и глупо: изображать королеву в рубище, но, к счастью, оскорблений до меня больше не долетало. Да и что за дело кому-то до маленькой девчонки? Студентам было что обсудить и без меня! Они собирались в группки по пять-шесть юношей или девушек и обменивались впечатлениями. Те, у кого имелись личные маговизоры, хвастались снимками с летнего отдыха.
В главном корпусе народу прибавилось. Навстречу то и дело попадались адепты, нагруженные стопками учебников, так что библиотеку на втором этаже я нашла без труда. К сожалению, она не особенно порадовала. Сейчас студентам выдавали только заранее подобранные по курсам учебники, а поискать дополнительную литературу или засесть в читальном зале можно будет лишь с началом занятий. Что мне делать еще два дня, интересно? Ну и порядки!
Поворчав правда, про себя на нудного старика-библиотекаря, я взяла стопку учебников и потащилась в общежитие. Внезапно я уперлась книгами в чей-то торс, обтянутый синим камзолом щегольского полувоенного покроя. Несмело скользнула взглядом вверх по ряду блестящих пуговиц. И с удовольствием встретилась глазами с Лессли Финно.
_________________________________________
[1] Цапстрох ядовитое насекомое тропических лесов Андора размером с ладонь.
***
Светлого дня! Давай помогу! друг детства протянул руки к моей стопке книг.
Привет, Лесс! Мне не тяжело.
Давай, Миарет! юноша, смеясь, отнял учебники. Мы вышли из главного корпуса и медленно побрели по угольно-черным дорожкам по направлению к общежитию.
Лессли, я не шутила насчет имени, напомнила я. Теперь я Миа.
Понял-понял. Похоже, герцог утром сильно разозлился. Тебе не попало? Лесс поежился, видимо, нечасто сталкивался с его светлостью. А я уже не особенно реагирую на его выговоры. Привычка.
Нет, герцог всегда такой. Не обращай внимания, он просто не в духе был.
Что все-таки произошло, Миа? продолжал допытываться Лессли. Почему ты скрываешь настоящее имя?
Сказать или нет? Надеюсь, он удовлетворится краткой версией.
Ничего нового, Лессли. Все так, как было всегда. Магии у меня почти нет, ты же помнишь? Вот отец и отослал сюда, подальше от столицы, чтобы развивала дар. Ну, а имя рода только привлекло бы ко мне ненужное внимание. Понимаешь теперь?
Я уж испугался, что отец от тебя отрекся, как грозился когда-то, его темные глаза смотрели так сочувственно.
Он помнит все резкие слова, что говорил герцог когда мы были детьми. Конечно, помнит. Говорят, жалость унижает. Глупости! Сейчас мне так тепло на душе от нескольких участливых слов старого приятеля. Как хорошо, что мы встретились здесь!
Нет, ему это и тогда не нужно было, а сейчас и подавно Кого же в таком случае он продаст замуж?
И ты согласишься? спросил Лессли, голос прозвучал излишне резко.
Он сразу помрачнел, как-то весь подобрался. Хороший он все-таки, переживает. Но у дочери магического рода нет выбора. Все, что у меня есть обязанность быть кроткой и послушной. Не то, чтобы я действительно так считала, но о своих намерениях пока никому не расскажу.
Я покачала головой и вздохнула:
В планах герцога мое согласие не предусмотрено. Но все-таки не удержалась и добавила с лукавой ухмылкой:
Но это не значит, что брак по расчету числится в моих планах.
У тебя будет целых пять лет, чтобы изменить это. Взгляд темных глаз Лессли оставался серьезным и задумчивым. Ты ведь знаешь, что отец не сможет забрать тебя, пока ты учишься в университете?
Я всем корпусом развернулась к нему:
Правда? Почему ты так решил? Он же мой отец и
Но Лесс прервал меня:
Просто прочитал Устав университета, там все подробно разъяснено.
Я радостно рассмеялась и даже в ладоши захлопала:
Лессли, я тебя обожаю! Это прекрасная новость!
Болтая и обсуждая подробности, мы вошли в холл общежития и направились к лестнице, ведущей на женскую половину, но едва поравнялись с комнатой комендантши, как оттуда выскочила госпожа Дорджи и завопила на весь холл:
Девочки налево, мальчики направо! Финно, Дарн! Разошлись по своим этажам! Я кого сегодня предупреждала не таскаться на чужую половину?