Хочешь я у деда травок попрошу? предложила она, осторожно поглаживая Стафию по голове. У этой твари на тебя больше никогда не встанет. И вообще не встанет.
А сама подумала, что могла бы догадаться и раньше. Стафия уже пару месяцев сама не своя была, а при виде Войта всегда старалась спрятаться. Но Кара и предположить не могла, что причина вон какая. Дед, конечно, просто так ядовитый отвар готовить не станет, особенно если догадается, что для Войта, но всегда можно что-нибудь придумать.
А хочешь
Да отстань ты, Стафия села и швырнула в подругу горсть соломы. Не видишь, тошно мне. Чего приперлась?
Ухожу, вздохнула Кара. Только скажи, тебе помощь нужна? Я могу его убить, честно.
А потом, что делать станешь? сердито спросила Стафия. К болотникам в ссылку захотела? Не вмешивайся, не все так страшно, как выглядит.
Вообще-то, страшно. Твой отец тоже старейшина, если он узнает, то Войта самого в Кальму отправят.
Стафия вздохнула и принялась одеваться. Только сейчас Кара заметила рядом с ней горсть конфет и вытаращила глаза. Конфеты, да еще шоколадные, были таким же редким явлением в Овражьем Гаре, как и северное сияние в том смысле, что ни их, ни сияния в поселке обычно не наблюдалось, ведь мортам было запрещено есть сахар.
Говорю же, не все так плохо, криво усмехнулась Стафия. Конфеты принес. Только ему сегодня не понравилось, вот он половину и забрал.
Так ты, что ли, сама с ним? не поняла Кара.
Сама не сама, а как тут откажешь, подруга встала и принялась искать чулки. Папаша мой в карты меня продул, вот так. Сказал, что детей у меня от Войта все равно не получится, а женщина должна быть опытной. Мол, ничего страшного. Пообещал карету на день рождения, если я вести себя хорошо буду.
Кара прислонилась спиной к дощатой стене и вцепилась в волосы. Ее собственные проблемы с Санкофом вдруг показались смешными и незначительными.
Какой кошмар, Таф! Ты хоть понимаешь, как с тобой поступили?
А как со мной поступили? Стафия наконец нашла чулок и принялась придирчиво его рассматривать. Эх, так и знала, затяжку сделал Ты ерунды не говори, а о том, что видела, не болтай. Мне в отличие от тебя город не светит. Я морт, кровь у меня темная, и жить мне до конца дней в Овражьем Гаре. Так что, как могу, так и устраиваюсь. Не тебе меня судить.
Да я не осуждаю, ты что, спохватилась Кара. Я слышала, что однажды третий санкристий оказался светлым после первых двух темных. Вдруг это и про тебя?
Ты лучше молись, чтобы твой третий не потемнел, фыркнула Стафия, а мы тут уже как-нибудь сами. Если захочет, чтобы я за него замуж пошла, так пойду.
Она уже приходила в себя, все больше напоминая прежнюю Стафию уверенную и дерзкую.
А как же Захар? Кара вспомнила парня из Тогола, который приглянулся старшей ДеБурк. Кажется, они даже гуляли пару раз вместе.
Захар, пусть и красивый, но сын плотника, а Войт старейшина с собственной мельницей и огромным домом, отрезала Стафия и, подняв с пола конфеты, осторожно завернула их в платок. Вот, возьми, спрячь у себя. Здесь их оставлять нельзя, тут часто дети из Нижнего играют. А у меня дома младшие сразу найдут, нюх у них, как у псов. Меня сейчас тошнит, точно не до конфет, но потом захочу. У тебя повсюду же тайники, место, думаю, найдется. За хранение угощу половинкой одной конфеты.
Кара попробовала представить вкус шоколада, о котором ей столько рассказывала та же Стафия. Должно быть сладко, горько и божественно вкусно одновременно.
Ладно, она взяла сверток и спрятала в сумке. Хочешь со мной в Нижний прогуляться? Может, развеешься, полегчает.
Ты снова к Карпуше своему собралась? хмыкнула Стафия. Нет уж, увольте, я на смертников глядеть не хочу. Да и Захар сразу крутиться рядом станет, а мне сейчас не до него. Ты ступай, если так надо. Я еще должна матушке помочь, сегодня капусту на зиму квасить будем. Фу, ненавижу. А если не помогу, высекут.
Нравы в семействе ДеБурков были лютыми. Кара уже собиралась уходить, когда Стафия ее окликнула.
А ты чего сегодня уроки прогуляла? Только не говоря, что парня в лесу себе нашла, все равно не поверю.
Стафия прекрасно знала, что Кара иногда пропускала занятия, чтобы охотиться. Шутка про парня была злой и старой, но Кара решила на нее не обижаться у подруги явно день не задался. И все же воспоминания она всколыхнула, вызвав из недр памяти ставшее почти родным лицо Вогана, которого в прошлом году съели волки, а за ним и Петра. С сыном пекаря они дружили с детства, и связь только крепла, обещая перерасти в чувства, если бы мальчишка не утонул в болоте. Оба случая странные, страшные, горькие. Даже тел не нашли, а за Карой с тех пор закрепилась репутация губительницы парней. Матери Вогана и Петра проклинали ее каждый раз, когда видели. Хорошо, что их работа и ее учеба обычно всех разделяли.
А у нас новенький, торжественно заявила Стафия, исподтишка глядя на Кару. В твоем вкусе красивый, заглядеться можно. Глаза, правда, блудливые, но нам, девкам в Овражьем Гаре, не привыкать. Городской, да еще родственник старейшины Сорды Ландерт. Старший сын ее. Будет учиться в одном с нами классе, по крайней мере, до зимних экзаменов.
Ерунда какая, хмыкнула Кара. Если у него светлый санкристий, зачем ему приезжать в нашу тюрьму?
Не зазнавайся, ты еще отсюда не уехала, одернула ее Стафия. Значит, не все у нас так плохо, раз к нам из Большого Бургона переезжают.
Да все с ним понятно, с новеньким этим. Напакостил в городе, вот его родня в резервацию от закона и спрятала. Не так, разве?
Может, и так, задумчиво согласилась подруга.
На том и расстались. Всю дорогу до Нижнего Кара думала о Стафии и ее ситуации, едва не пройдя мимо старой бани, где обычно прятался Карпуша после приступов. Интуиция не подвела, и она нашла мальчишку на привычном месте на чердаке под полуобвалившейся крышей. Кряхтя и проклиная длинную юбку, воспалившуюся рану, рыцарей Санкофа, а заодно и Войта с отцом Стафии, Кара забралась по расшатанной лестнице и села напротив десятилетнего Карпа, спрятавшегося в угол среди соломы.
Куда попадают жуки после смерти? спросил он ее наконец, когда Кара уже решила, что Карп сегодня говорить не хочет. Таковы были правила если заговорить с ним первой, толку не будет.
Она покрутила головой, нашла зеленого жука, ползущего по стене, напряглась, потому что знала, что будет дальше. Жука ждала неминуемая гибель, что и произошло Карпуша раздавил его ладонью, размазав внутренности по доскам. Отлепив зеленые блестящие крылышки от остального содержимого, протянул их Каре мол, подарок. Иногда мальчишка был умнее Ягара, но чаще вел себя как последний дурак. Он обожал дарить подарки, а так как все они были похожи на крылья несчастного жука, Карпа регулярно била старшая ребятня.
Подавив брезгливость Кара насекомых не любила, девушка спрятала крылья в кармане и вытащила пару шоколадных конфет из платка Стафии.
Все души попадают в одно место и жуков, и людей, сказала она, не совсем веря в то, что говорит. Там хорошо, тепло, цветы цветут, работать не надо. Смотри, что у меня есть. Шоколад. Держи!
Карпуша на лесть отреагировал плохо, а ее руку с конфетой и вовсе оттолкнул, будто она предлагала ему что-то непотребное.
Знаю же, что не твое, зачем чужое подсовываешь? возмутился он. Что-нибудь еще принесла?
Коготь дракона, вздохнула Кара и поняла, что запуталась. Или зуб дракона. Снимает любую боль. Если поверить.
Ага, если верить, хмыкнул Карпуша и полез рыться в ее сумку. Вытащив бутыль с маковой настойкой, он довольно кивнул:
Подойдет. Если разбавить, до весны протяну. Ты к экзаменам готова? Смотри, у меня на тебя большие планы. Как только в город приедешь, сразу ищи мне доктора, поняла? Мне нужен хороший хирург, толковый. О деньгах не беспокойся, я у бати тайник уже нашел, к тому времени вскрою и золотишко приберу.