Ребята, я очень благодарна вам за то, что избрали меня старшей, оказали доверие! Но у меня совсем нет опыта, я никогда не путешествовала, а тем более не принимала решений, от которых так много зависит. Я прошу понять меня правильно и на время похода освободить от обязанностей. Думаю, что лучше Сигизмунда никто не сможет командовать в такой ответственный момент.
Ну что ты, мы тебе доверяем полностью, возразил Тоша.
Дело не в доверии, а в способности в тяжёлой ситуации принять правильное решение. И здесь равных Сигизмунду среди нас нет.
Гапуся права, рассудительно произнёс Гоша. Если старший растеряется тогда, когда надо будет действовать в решительный момент, может случиться беда. Возможно, создастся ситуация, когда от него будет зависеть исход всего дела. Поэтому я предлагаю на время похода командиром избрать Сигизмунда. А уж потом, когда домой возвратимся с победой, Гапуся продолжит нами руководить.
Я за, поддержал Кеша. А сам-то ты что думаешь? обратился они Сигизмунду.
В другой ситуации я бы поспорил, поскольку менять недавно принятое решение нехорошо. К тому же Гапуся очень достойная и уважаемая шишечка и старшей избрана по праву. Но сейчас, в это непростое время, готов принять на себя командование. Но только на время похода. Кто за?
Все друзья единодушно подняли руки.
Сложившаяся ситуация ещё больше укрепила шишков в уверенности, что свою старшую они выбрали заслуженно. Ведь своим поступком Гапуся доказала, что для неё важнее дело, чем личные амбиции, а это очень важно для командира.
Глава 6. В путь
Наступил вечер, а с ним и пора расставания.
Друзья тепло попрощались с остающимися, каждый старался сказать что-то доброе и обнадёживающее, хотя всё было уже сказано не раз, из-за чего возник небольшой гвалт. Лапуся, не стесняясь, ревела в голос, её утешали все, как уходящие, так и остающиеся. Наконец Сигизмунд, назначенный командиром на время похода, рявкнул:
Шишки, стать в строй!
Уходящие немедленно выполнили команду. Довольный Сигизмунд, оглядев шеренгу, скомандовал:
Направо! Шагом марш! Кричалку начинай!
Звонко над лесом разнеслось:
В поход идёт отряд шишков Шестёрка смелых добряков!
И ночью тёмною, и днём Тебе на помощь мы придём!
Пройдя немного, шишки увидели Клима.
Идите за мной, ребята! позвал тот и исчез в кустах. Друзья направились за лешачком, и через несколько мгновений оказались на берегу реки. На воде все увидели лодку, с носа которой свисала знакомая верёвка. Сигизмунд без напоминаний первым полез в неё, но тут же закричал:
А она полна воды, видно, дождями налило!
Тьфу ты, старый я болван! раздался голос водяного. Мне и недосуг было проверить. Ну ничего, один момент, и всё исправлю!
Тотчас же из лодки вверх и в сторону ударили фонтаны воды, и через мгновение та стояла абсолютно сухая. Друзья быстро залезли внутрь, и Сигизмунд доложил:
Мы готовы!
К берегу подошёл дядька Леший.
Ребята, много говорить не буду, и так всё понятно. На вас последняя надежда всего Большого леса и всех его жителей. Знаю, что не подведёте, не струсите, но очень прошу: берегите себя. Мы ждём вас с победой. Вперёд!
И большая щука, ожидавшая команды в воде с верёвкой во рту, рванула вперёд с огромной скоростью.
Но-но, потише тут, скомандовал ей водяной. Плыви не торопясь, в городе вам надо быть с рассветом, и никак не раньше. После чего щука замедлила ход, и лодка не спеша поплыла по спокойной реке, унося наших неугомонных друзей к новым приключениям.
Шишки залезли под лавки, чтобы хоть как-то укрыться от надоедливого дождя. Не сказать, что он им сильно мешал, но всё-таки постоянно падающие на лицо капли не добавляли оптимизма. Прошло около двух часов, как вдруг дождь внезапно прекратился, в небе появились звёзды и полная Луна, от сияния которой вокруг стало значительно светлее. Шишки поняли, что Большой лес закончился, по берегам потянулись поля и луга, расположенные ближе к Большому городу.
За всё время дороги друзья молчали. У каждого в голове вертелась одна противная мыслишка: «А вдруг не получится?» Они не боялись за себя, они боялись подвести дядьку Лешего, водяного, друзей из Шишковки и всех, всех обитателей Большого леса.
Молчание прервал Сигизмунд. Вскочив с места, он воскликнул:
Ну-ка, перестали бояться! Взяли себя в руки! Всё у нас получится, потому что мы дружные и смелые! Кричалку!
Остальные недоумённо смотрели на старшего. Никто не мог понять, как он узнал, что у них в голове.
Оглядев друзей, Сигизмунд усмехнулся и сказал:
Откуда знаю? Так у меня самого эти мысли из головы не уходили. И тогда я сказал себе: «Ша, Сигизмунд! С таким настроением мы не то что шишечку не найдём, а сами погибнем и всех друзей погубим!» Вот так-то. А теперь кричалку!
И над рекой пронеслось дружное:
Вот так лучше, подытожил за всех Кирюша, остальные согласно закивали.
Глава 7. О вреде браконьерства и других плохих поступков
Кричалка шишков, разнёсшаяся над рекой, разбудила спящего около воды нашего старого знакомого толстого браконьера. Накануне вечером он со своим тощим другом, с которым успел помириться, приехал на реку, только не в черте Большого леса, куда ходить они впредь зареклись, а поближе к городу. Дружки (назвать эту парочку друзьями у автора язык не поворачивается) раскинули сеть, покушали и завалились спать. Тощий ушёл в машину, а толстый лёг прямо на берегу, поскольку погода была тёплая, комары почти не доставали, да и места в машине на двоих было маловато.
Услышав кричалку, толстый проснулся, но ничего не понял. Он взял большой фонарь, включил его и направил луч на реку. Луч побродил по воде и упёрся в лодку, плывшую в направлении города. Присмотревшись, толстый узнал в ней свою, которую они с дружком потеряли в начале лета. Шишков он не увидел, поскольку помимо того, что те находились под пологом невидимости, они стояли на дне судна, надёжно скрываемые от посторонних глаз бортами. Толстый бросился к машине и стал будить тощего:
Васька, вставай скорее! Там наша лодка сама по себе по реке плывёт! Давай поймаем её!
Ничего не понимающий тощий никак не хотел просыпаться, только бурчал спросонья себе под нос:
Ты что, дымом от костра надышался? Какая лодка, куда плывёт, почему сама? вопросы так и сыпались из него.
Вместо ответа толстый вытащил приятеля из машины и поволок за собой к берегу, где снова включил фонарь, быстро нашёл лучом лодку и осветил её. Судёнышко к тому времени уже проплыло изрядное расстояние и было готово вот-вот скрыться из вида за поворотом реки.
Да это же наша лодочка! радостно воскликнул тощий.
А я тебе что говорю! закричал толстый. Срочно за ней!
К этому времени дружки вместо утерянной в Большом лесу деревянной лодки приобрели себе надувную резиновую двухместную. Не такая удобная, как деревянная, но без какой-нибудь лодки сети не поставишь, а они были заядлыми браконьерами. Резиновая лодчонка качалась, привязанная около берега. Запрыгнув в неё, они расселись по местам, забыв отвязать. Тощий взялся за вёсла и начал энергично грести. Нос лодки приподнялся, но сама она оставалась на месте.
Греби быстрее, упустим! закричал толстый, и тощий ещё энергичней замахал вёслами. Безрезультатно
Да что ты там возишься?! вновь закричал толстый.
В этот момент лодка, не выдержав издевательств, перевернулась, и бедолаги оказались в воде. Хотя и выпали они на мели, но сразу промокли до нитки. Ругаясь, приятели поднялись на ноги, и только тогда толстый додумался включить фонарь. Луч света, высветивший верёвку, которой лодка была закреплена за деревце на берегу, ясно указал дружкам на их ошибку. Они молча отвязали своё плавсредство, перевернули его обратно, и лодочка, направляемая мощными гребками тощего, полетела вдогонку лодки с шишками.