Так вот, значит, как отправляются в путешествие, подумал Ли. Но нам через пост со шлагбаумом не пройти, ведь мы еще дети. Постовой Флэш сразу это определит. И решетку эту не перелезть.
Он посмотрел вверх и не увидел, где она заканчивается. Через секунду, вздохнув, Ли снова стал пробираться, прячась за кустами, в обратную сторону от реки. Добравшись до конца колонны, он набрался храбрости и вышел на дорогу. Высокий Супрессор, шедший с края последней шеренги, увидел его и нахмурился, но ничего не сказал.
Ли побежал с ним рядом.
Дядя, дядя Супрессор, крикнул Ли, вы идете путешествовать?
Нет, коротко ответил Супрессор.
А куда? не унимался Ли.
На войну, сухо бросил Супрессор.
А что такое война? А?
Слушай, мальчик, Супрессор остановился, иди-ка ты домой, учи уроки, пей цитокиновый сок. Вскоре ты всё узнаешь, а сейчас, прости, не до тебя. Он снова нахмурился.
Ли понял, что дальше спрашивать бесполезно, а можно ещё и схлопотать. Поэтому он остановился и некоторое время смотрел вслед уходящей колонне, затем развернулся и побрел в сторону дома-общежития.
Примерно в то же время, когда Ли смотрел сквозь капиллярную решетку на желтую реку, Пузырь подошел к высокой стене перед Лабораторией. Она была полупрозрачной, и сквозь неё было видно здание лаборатории причудливой формы с валящим из трубы паром. Лимф несколько раз обошел вокруг стены, но так и не нашел в ней прохода. «Интересно, как же взрослые Хелперы проходят во внутренний двор?», подумал Пузырь и потрогал стену рукой. К его удивлению рука словно провалилась в пустоту. Он испугался и выдернул ее обратно. Ничего особенного с ней не произошло, но Пузырь несколько раз подул на нее все же, на всякий случай. Он решил попробовать еще раз. Сначала он провалил сквозь стену одну руку, затем вторую, затем еще две и, зажмурив глаза, шагнул вперед. Он боялся, что ударится лбом. Мало ли, может этот забор пропускает только руки, а лбы нет? Но и сейчас ничего не произошло. Целым и невредимым он вышел с другой стороны. «Вот это да, подумал Пузырь. Интересно, зачем делать стену, если сквозь неё можно спокойно пройти?» (Он не знал, что стена пропускает внутрь только Лимфов-Хелперов).
Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, Пузырь уверенно зашагал в сторону низенького, без окон и дверей, здания лаборатории. У этого здания стены тоже были полупрозрачными. Пузырь осторожно (так же, как и ранее) зашел вовнутрь.
Он оказался в огромном помещении и стал разглядывать его, смотря во все глаза, которые от удивления округлялись у него все больше и больше. Да и было чему удивляться. Почти все помещение было сплошь забито Лимфами-Хелперами и все они стояли и плакали, подставляя капающим со щек слезам пузырьки, бутылочки и склянки. Прямо рядом с Пузырем стоял старый дедушка Хелпер, плачущий навзрыд. Из его глаз струйками текли слезы.
«И чего это они? подумал Пузырь. Может быть, их всех кто-нибудь обидел?».
В это время дедушка Хелпер закончил рыдать и посмотрел в сторону Пузыря.
Ты чего бездельничаешь? спросил он сердито. Где твоя посуда для цитокинового сока? Пришел на работу, так работай, смена скоро кончится, а сока мало.
То ли он плохо видел от старости, то ли слезы застилали ему глаза, но он не заметил, что Пузырь ещё ребенок.
На самом деле дедушка Хелпер просто не мог подумать, что в лаборатории окажется подросток. Он, вероятно, решил, что Пузырь такой же почтенный господин, как и он сам, только не вырос. Бывает такое.
Я, начал оправдываться Пузырь, попробовав говорить низким голосом, не бездельничаю. Меня, у меня, я, я просто замямлил он.
На, держи, у меня есть лишние, про запас, дедушка Хелпер протянул Пузырю шесть пустых бутылочек, склянок и тому подобное. Мы, Лимфы, должны помогать друг другу, тем более, когда началась война. Теперь потребуется много цитокинового сока. Плакать не переплакать.
Война? переспросил Пузырь, и тут же осекся, беря посуду из рук дедушки Хелпера . Да, да, война, война, произнес Пузырь и грустно вздохнул. «Знать бы, что это такое», подумал он про себя.
В это время из-под потолка начал выделяться какой-то туман и медленно опускаться на стоящих и ждущих чего-то Хелперов. Когда голов их не стало видно, они все разом зачихали и закашляли. Из глаз их хлынули слезы такими потоками, что только и успевай подставлять бутылочки. Когда туман опустился ниже, в носу у Пузыря защекотало, во рту защипало, он даже пару раз чихнул, но никаких слез не полилось по его щекам, ни капельки. «Чем заполнять бутылочки? Ведь сейчас туман развеется, и дедушка Хелпер увидит, что у меня в посуде, которую он дал, пусто», подумал Пузырь. Дедушка чихал, не переставая, и ему сейчас явно было не до юного Хелпера. Тогда Пузырь отошел чуть в сторону и начал пробираться сквозь толпу чихающих и ревущих в три ручья дядек, сам не зная куда. Наконец, он вышел на пустое место, ближе к центру помещения, и увидел прямо посередине его небольшой, метр на метр, стоящий на столике прозрачный резервуар, почти до краев наполненный жидкостью. На его стенке красовалась надпись: «Слёзоприемник», а из дна в пол уходила какая-то труба. В стороне виднелась уходящая вниз лестница. Этот резервуар оказался как нельзя кстати. Пузырь успел зачерпнуть из него жидкость в свою пустую посуду, после чего отбежал в сторону чихающих дядек. К этому времени туман заметно рассеялся, и дядьки почти перестали чихать.
Когда туман исчез совсем, Хелперы пошли в сторону прозрачного резервуара и стали выливать в него из посуды свои слезы. Многие остались на месте: их посуда была еще не до конца заполнена. Пузырь тоже с важным видом отправился к слёзоприемнику и вылил в него жидкость из своей посуды.
Дальше дядьки, выстроившись в очередь, начали спускаться вниз по лестнице. Пузырь с легкостью втиснулся в эту толпу. Под полом оказалось еще большее помещение с ребристыми, шестиугольными колоннами, держащими потолок. Здесь тоже было много Хелперов, но никто из них не плакал. Они просто сбились в кучки возле колонн и о чем-то шептались между собой. Рядом с тем метом, где остановился Пузырь в стене имелась дверь с надписью: «Цитокиновый цех». Пузырь осторожно приоткрыл ее, благо на него никто не обращал внимания, и увидел огромное, наполненное паром помещение с какими-то баками, трубами, котлами в которых булькала жидкость. Между ними чинно расхаживали хелперы в рабочих комбинезонах и со знанием дела помешивали большими ложками эту жидкость в котлах, а другие добавляли в кипящую жидкость какие-то порошки разных цветов. Пузырь прикрыл дверь и осмотрелся. С каждой из шести сторон всех колонн имелось по крану из которых вдруг полилась жидкость разных цветов и запахов. Дядьки, как по команде, стали набирать ее, подставляя бутылочки, склянки или мензурки под разные краны. Набрав жидкости, они рассовывали эту посуду по карманам.
Пузырь подошел к ближайшей колонне. Над каждым краном висела табличка с номером от одного до шести. Придав своему лицу спокойствия и деловитости, Пузырь занес руку над краном с номером 5, и быстро заполнил все шесть бутылочек жидкостью из него, заткнул их пробками и стал искать выход. Не было никакого сомнения, что в его бутылочках был цитокиновый сок сваренный Хелперами соковарами в цитокиновом цеху. Хелперы, набравшие сок, расходились в стороны и собирались в новые кучки, тихо о чем-то переговариваясь. Пузырь, чтобы не бросаться в глаза, подошел к одной из этих группок. Через некоторое время в помещении раздался голос: «Осторожно, вход к лестнице открывается. Последний сеанс плача закончен». Но никто не двинулся с места. Через некоторое время в помещение с колоннами стали спускаться оставшиеся наверху Хелперы с пустыми бутылочками. Они также шли к колоннам за цитокиновым соком. И все в основном были стариками.