Барбара Хэмбли - Князья Ада стр 8.

 Да, раз уж я здесь,  добавил Джеймс после того, как заинтересовавшийся темой сэр Джон закончил расспрашивать его о книге,  можно ли побеседовать с Ричардом Гобартом, находящимся под арестом?

Посол, в этот момент как раз подписывавший приказ об обеспечении вооружённого эскорта для поездки к Западным горам, запланированной Джеймсом на следующее утро, замер и вопросительно поднял брови.

 Я двоюродный брат его матери,  это была ещё одна выдумка, хотя Эшер и впрямь знал Джулию Гобарт они познакомились на церемонии посвящения её сына в колледж Гонвилл-энд-Киз,  и, честно говоря, опасаюсь, что бедолага Гобарт может слишком В общем, что в своих письмах он будет описывать жене ситуацию так, как видит её сам. Что в целом вполне естественно.

Лицо посла на мгновение приобрело странное выражение ноздри слегка раздулись, втягивая воздух, а губы сжались так, будто сэр Джон сдерживался, чтобы не высказаться о наболевшем при человеке, которого этот вопрос никак не касается.

«Значит, он не только уверен, что Ричард виновен в убийстве, он, похоже, даже не удивлён, что оно произошло. Словно ожидал чего-то подобного. Неудивительно, что Гобарт так отчаянно хочет свалить вину на безликую массу местных жителей, кишащую за стенами посольства».

 Конечно, профессор Эшер. Мистер Пэй?  Джордан коснулся настольного звонка, вызывая щеголеватого помощника-китайца.  Проводите, пожалуйста, профессора Эшера в каземат и передайте капитану Моррису, что я разрешил профессору переговорить с Гобартом.

Лидия осталась наверху, пить чай в Посольском квартале радовались всякому новому лицу, а уж к интеллигентной леди с безупречными манерами даже женатые господа слетались, как голуби на кукурузу.

Сэр Джон вызвался показать Лидии внутренний двор в этой части квартала сохранилась исходная архитектура. Оставив жену любоваться алыми колоннами, зелёными черепичными крышами и золотыми драконами на потолках, Джеймс вместе с услужливым мистером Пэем отправился по пыльной центральной аллее к более новым постройкам казармам и каземату.

 Клянусь, я бы её и пальцем не тронул!  Ричард Гобарт отнял руки от лица в его голубых глазах плескался ужас.  Честно, у меня не было ни малейшего желания жениться на Холли на мисс Эддингтон,  но, боже правый, убивать её из-за этого?! Если уж я оказался настолько глуп, чтобы сделать ей предложение, то нашёл бы и силы разобраться с этим делом мирно, даже если бы даже если бы напился так, что не соображал, что несу.

Глаза молодого человека наполнились слезами. Его лицо было более вытянутым и узким, чем у отца ещё в Кембридже Эшер поражался тому, насколько юный Ричард похож на свою сухощавую мамашу-американку. Его щёки покрывала щетина такого же рыжевато-русого цвета, как и засаленные волосы, однако костюм на Ричарде был другой; видимо, отец с утра пораньше принёс ему чистую одежду: опрятный серый костюм младшего работника посольства, белая накрахмаленная манишка и скромный зелёный галстук.

Руки молодого человека, лежащие на обшарпанном столе допросной, конвульсивно подрагивали, а лицо, бледное до прозелени, блестело от пота.

«У него наверняка совершенно чудовищное похмелье как минимум». Эшер невольно задумался, как часто юный Гобарт курил опиум и в каких количествах.

 А ты помнишь какие-то подробности того вечера, когда сделал предложение?  спросил он спокойно, зная, что ровный тон частенько действует успокаивающе на тех, кто вот-вот сорвётся в истерику.

 Ни черта я не помню,  Ричард в отчаянии покачал головой.  Отец тем вечером устроил какие-то очередные посиделки за вистом, так что мы с Гилом и Гансом предпочли сделать оттуда ноги. Понимаете, туда должны были приехать Эддингтоны, а я как бы вам сказать, предпочитал пореже встречаться с Холли. Я понимаю, как отвратительно это звучит, профессор Эшер, но она была такой прилипчивой и всё время говорила, как сильно меня любит как вспомню тошно делается,  он содрогнулся, на мгновение зажав рот руками.  Мне показалось, что мы достаточно долго проторчали в Китайском городе и что к тому моменту, когда я вернусь, все уже разъедутся. Но, по всей видимости, я ошибся, потому что смутно помню, как мы с мисс Эддингтон прогуливались по садовой дорожке. С утра мне было довольно паршиво, так что я спустился вниз поздно, рассчитывая, что отец к тому времени уже уедет, а он дожидался меня в столовой с лицом, как у Юпитера Тонанса[12]. Он чуть не ударил меня газетой по голове, а потом спросил, что за чертовщина в этой самой голове творилась в тот момент, когда я делал предложение Холли Эддингтон. По всей видимости, её матушка сообщила об этом в газету сразу с утра, и к полудню свежий номер уже вышел

 Тебя это разозлило?

 Скорее, невероятно потрясло. Честно говоря, мисс Эддингтон была ну, полагаю, вы представляете, как тяжело избегать встречи с кем-то здесь, в посольстве. А Эддингтоны везде ездят чтобы никого не обижать отказами. Но я нисколечко не любил её, как бы её матушка ни утверждала обратное. Я ещё в Кембридже вдоволь насмотрелся на этих мамаш-сводниц, подсовывающих мне своих дочек Отец предпочитает думать, что я вовсе не делал никакого предложения и что мисс Эддингтон со своей матерью сами всё подстроили, зная, что наутро я не вспомню, о чём мы говорили вечером. Но у неё появилось кольцо дешёвенькое, из тех, что на чёрном рынке на каждом углу продают,  и она тем же вечером хвасталась им перед всем кварталом. Это, конечно, меня взбесило а кого бы не взбесило?

 И когда это случилось?

 В прошлый четверг, семнадцатого. Всего неделю назад. А на следующий же день её пронырливая мамочка разослала во все концы приглашения на ужин в честь помолвки. Господи боже!  Ричард снова уронил лицо в ладони и зашептал:

 Не убивал я её. Клянусь, профессор, я её не убивал. Слушайте, а они не могут меня хотя бы из каземата выпустить? Мне так невыносимо плохо

 А что произошло вчера вечером?

 Давайте продолжим этот разговор позже, прошу вас,  Ричард судорожно сглотнул.  Мне плохо

 В ближайшее время тебе станет ещё хуже, так что сейчас у меня, вероятно, единственная возможность получить от тебя более-менее внятный ответ,  отрезал Эшер.  Опиши мне вчерашний вечер. Где ты был?

 В Восьми переулках,  пробормотал юноша.  Это сразу за воротами Чианг

 Я знаю, где это. А кто ездил с тобой?

 Ганс, Гил и Кромми. У всех нас имелись пропуска я имею в виду, через ворота после заката. Кромми нанял какого-то парня из рикш, и тот нас отвёз. Они тут все дорогу знают.

Эшер покачал головой, удивляясь тому, как этих четверых искателей приключений до сих пор не прибили в каком-нибудь хутуне[13].

 Ты помнишь, как ехал домой?

 Нет.

 А почему ты решил вернуться пораньше? Когда нашли труп мисс Эддингтон, едва стукнуло десять,  и к тому времени её тело даже не успело толком остыть.

 Десять  Ричард поднял голову, и стало видно, что лицо у него позеленело ещё больше.  Ей-богу, я не мог так упиться за какие-то три часа! Вы уверены?

 Абсолютно,  ответил Эшер.  Ты действительно собирался оскорбить невесту и её родителей?

 Боже милостивый, нет, конечно! Кромми уверял, что мы просто пропустим стаканчик-другой и ну, развлечёмся немножко, чтобы, так сказать, поднять мне настроение перед этим проклятым ужином

Эшеру подумалось, что мисс Эддингтон, доживи она до брачной ночи, вместе с букетом невесты вполне могла бы получить и целый букет каких-нибудь неудобных болезней.

 Клянусь,  продолжил Ричард,  я вовсе не собирался упиваться до потери сознания! И на ужин к Эддингтонам собирался прийти, но, честное слово, я не помню, что  осёкшись на полуслове, юноша побледнел ещё сильнее и зажал рот рукой. Эшер, глядя на это, сделал знак конвоиру, дожидавшемуся у дверей допросной. Узника вывели прочь, и Джеймс несколько минут просидел в тишине за обшарпанным переговорным столом, отрешённо глядя на захлопнувшуюся дверь, отделявшую допросную от остальных казематов.