Еще скажи, что старики твоего совета просят!
Лемми покраснел.
Не просят, признал он. Пока у входа сижу, ума набираюсь Зато я знаю великую тайну, а ты не знаешь!
Что еще за великая тайна? хмыкнула девочка.
Лемми сердито поглядел на Кайю и решился.
Я знаю, зачем мы возвращаемся, тихо сказал он. Когда умерла Морошка, старейшины решили: в чужих землях нам скоро конец настанет. Вернемся на Змеево море, поклонимся Кэрр Зимней Буре.
Глаза девочки расширились.
Той самой? Великой гейде?!
Не было на берегах Змеева моря никого, кто не слышал бы о великой Кэрр. Все ее боялись. Говорили, могучая колдунья подчинила себе самых сильных и злых духов моря, и соперников среди шаманов у нее не осталось.
Так, значит, старейшины сихиртя решили попросить знаменитую чародейку о покровительстве?
Страх-то какой! содрогнулась Кайя.
Ясное дело, страх! подтвердил Лемми. Придется поклониться щедрыми дарами Но зато если повезет нас никто больше не обидит!
А если великая гейда прогонит нас?
Не прогонит, заявил парень, отводя глаза в сторону.
Кайя этого не заметила.
«Кэрр Зимняя Буря! мысленно повторяла она. Так вот что задумали старейшины!»
Много лет сихиртя прозябали на чужбине: то скитались по бедным тундрам, то их гнали из чужих рыбных и охотничьих угодий Чего они не навидались за эти годы, чего только не натерпелись! Верно говорят: всякий человек должен жить в земле своих предков. Там и духи помогут, и прадеды поддержат. На чужбине, может, и ягоды на болоте слаще, и олени толще Да у той земли свои хозяева. «Только найдешь хорошее место, а там уже живут, со вздохом говорил дядя. Радуйся, что вовсе не убили, а только поколотили и отобрали улов! Пора уходить»
Это «пора уходить» Кайя слышала за свои недлинные годы бессчетное число раз. И голодные, побитые сихиртя снова плелись прочь.
Время от времени вождь неулыбчивый, вечно чем-то встревоженный дядька Виг издалека заводил речь о том, что, может быть, проклятие уже развеялось?.. Но акка Морошка запрещала возвращаться в землю предков. «Даже не думайте, сихиртя! кричала она всякий раз. Плата будет непомерно велика!»
И вот сейчас Морошка лежала где-то в тундрах в своей керёже, и некому было предостеречь людей от желанного возвращения
А где живет великая гейда? спросила Кайя.
Лемми смешался.
Вот не знаю Старейшины о том не говорили. А может, и сами еще не выведали Я только слышал, что это место зовется Волчье взморье
Кайя покачала головой. Странное название! Волки любят тундры и глухие леса, а не море.
Ладно, пошли дальше, Лемми! Смотри, солнце уже клонится к закату. Обойдем скорее берег и вернемся. Мне еще рыбу чистить
Верно, пошли, спохватился мальчик. Вроде не видать следов, да, Кайя? Вот бы ничего не найти! Если этот берег ничейный, то мы сможем тут остаться подольше
Хорошо бы, сказала Кайя.
А сама подумала: ну, едва ли. Неужели такое прекрасное место может быть ничейным?
* * *
Гляди! Лемми ткнул пальцем в длинную вмятину на песке. След от лодки! Эх
И сети поставлены упавшим голосом добавила Кайя.
Юные сихиртя разочарованно переглянулись. Итак, на острове уже кто-то побывал.
Лодка, похоже, всего одна, заметила Кайя. Может, просто рыбак нашел себе тихое местечко? А вот и его следы Ой
Оборотни, Отец Душ!
Дети склонились, изучая глубокие отпечатки босых ног в песке. По спинам побежали мурашки. Ноги были огромные.
Великан! озираясь, пискнула Кайя.
Лемми нахмурился.
Может, словене?
Земли венья далеко на юге! Скорее уж суряне
Где ты видела сурян с такими огромными ногами?
Парень присел, изучая отпечаток лодки.
Похоже, это керёжа вроде наших, но пошире Смотри, великан вытащил ее на берег, достал из воды и унес на плече Вон туда!
Друзья подняли головы, повернулись и заметили тропинку среди ивняка. Тропинка была узкая, но натоптанная похоже, ходили тут часто. Через ивняк, вверх по косогору в сторону опушки леса и уходили великаньи следы.
Он унес лодку в лес, сказала Кайя. Наверно, живет там. А с берега рыбу ловит.
Разведчики снова переглянулись, думая об одном и том же.
Пойдем по тропинке?
Страшно, призналась Кайя. Вдруг великан уже заметил нас и стережет у опушки?
Он давно ушел, еще утром, поглядев на следы, сказал Лемми.
Ну вот, как раз встретим его, когда пойдет снимать сети!
Еще рано. Суряне достают сети на закате и уж потом ставят на ночь верши
Оба посмотрели на небо. Тени были длинными, от воды веяло холодом. Но темнеть еще не начинало.
Давай, решилась Кайя. Только недалеко. Чуть-чуть пройдем, и назад!
Пробравшись сквозь прибрежные кусты, дети поднялись цветущим лугом до самой опушки леса. Он начинался внезапно темной высокой еловой стеной. Не без опаски друзья вошли под сень косматых лап, погружаясь в сумрак ельника. За время странствий Кайя привыкла к другим лесам невысоким, прозрачным. То ли больным, то ли недокормленным, как сами сихиртя. «Под землей вечный лед, сказала ей когда-то акка Морошка. Он не дает деревьям расти». Здесь же толстые корни деревьев глубоко зарывались в желтый песок.
Тропа продолжала виться среди деревьев, плавно поднимаясь в гору. Подростки сперва крались, замирая на каждом шаге, но понемногу успокоились и принялись потихоньку разговаривать. Никого было не видно и не слышно только птицы перекликались в ветвях да ветер шевелил острые верхушки елей. На пригорке Кайя вдруг остановилась, принюхиваясь.
Чуешь, какой ветер?
Ветер как ветер
Нет, он Он пахнет
Девочка и сама не могла сказать, чем пахнет налетавший легкими порывами северный ветер и почему он так ее взволновал. Даже не запах, а тень его. Соленый, терпкий Что-то из детства, из глубин памяти, из другого мира
Пока Кайя пыталась вспомнить, Лемми думал о другом.
Мы уже давно по Винье плывем, на многих островах побывали, проговорил он, и повсюду люди живут. Везде избы, или вежи, или хотя бы шалаши рыбацкие А тут только один великан с лодкой. Почему?
Так он всех и прогнал.
Или поймал и съел
Да ну тебя!
Ельник закончился так же внезапно, как начался. Тропинка резко устремилась вверх. Друзья задрали головы, с восхищением разглядывая крутой скалистый холм, поросший сосновым бором. Медовые стволы пламенели на солнце. Кудрявые кроны шумели в розовеющем закатном небе.
Я понял! приглушенным голосом воскликнул Лемми, указывая на что-то в лесу.
У основания скалы, чуть в стороне от тропинки, росла кряжистая сосна. Она была сплошь увита разноцветными лентами и жгутами. У корней сосны на плоском камне виднелись несколько туесков и горшочков.
Там никакой не великан, а сейд, летучий камень-оборотень. Наверняка это его следы на берегу.
Кайя медленно кивнула, про себя думая, что ее друг, скорее всего, прав. Сейдов они навидались по всем северным землям. Огромные валуны, словно повисшие в воздухе, а на самом деле стоящие на камешках поменьше. Почитаемые, пугающие Сейд, камень-чародей
Ты куда?
Лемми, повернувший было назад, остановился.
Пойдем отсюда! Расскажем старшим
А наверх разве не полезем?
Парень с удивлением посмотрел на Кайю. Ну надо же, какая храбрая!
Мы же ничего не видели. А может, там и не сейд, продолжала девчонка. Просто обычное святилище. А мы напрасно напугаем родичей.
Она и сама не понимала, зачем упорствует. Наверно, дело было в северном ветре, пробудившем смутную память о детстве.
Ну и что ты будешь делать в чужом святилище? хмуро спросил Лемми. А если там жрецы?
Подумаешь, жрецы!
А сейд?
Не убежим от него, что ли?
Лемми ухмыльнулся.
Какая ты смелая сегодня, Кайя! Смотри, попадешься спасать не буду!
Оба понимали, что он просто дразнится сихиртя крепко стояли друг за друга. Может, потому и выжили.
Ладно, только залезем, краешком глаза глянем, и сразу назад!
* * *
Тропа, ведущая на утес, пошла так круто вверх, что порой приходилось карабкаться на четвереньках. К счастью, утес был невысок. Едва поднявшись над верхушками елей, тропа нырнула в заросли можжевельника и закончилась.