Бр-р Мне даже слушать тебя противно. Бросай такую жизнь, брат! воскликнул Дарри. Хватит копаться в навозе! Оторвись от женской юбки и иди с нами в море, как надлежит мужчине!
За спиной у него кашлянула Славуша. Дарри испуганно оглянулся на нее, почти ожидая, что хозяйка дома сейчас вытянет его тряпкой. Крум тоже покосился на женщину и сказал:
Вижу, что благородная Славейн вовсе не расстроена словами моего брата.
Твои сладкие речи, Крум, огорчают только Арнгрима, пожала плечами та. Мне же тревожиться не о чем.
Я объясню, вмешался Арнгрим. Так вот, я пошел бы с вами, друзья Но ничего не выйдет. Во-первых, никто в здравом уме не возьмет меня на борт. Кому нужен на корабле живой мертвец, при виде которого все в Ярене шарахаются и плюют вслед? Или вы забыли, что уже не раз звали меня с собой?
Оба брата молча покивали. Все было правдой. Они и прежде пытались оторвать Арнгрима от жизни на земле и увлечь в поход, однако все напрасно. Хоть в былые времена Арнгрим и звался Везунчиком, его нынешняя неудачливость вошла в легенды. Да еще эти слухи, что он год провел на дне морском
Так было, склонил кудлатую голову Дарри. Но сейчас совсем иное дело. Брат не просто так спросил тебя, знаешь ли ты Ульвара Красного Волка. Ульвар родом из Йомсборга, что в землях вендов, и он не боится проклятий. Он и сам умеет складывать висы и проклянет кого хочешь
А, йомсвикинги протянул Арнгрим.
Корабли вольного йомсборгского братства викингов порой заходили в Ярен. Слава им сопутствовала скверная. Хуже были только слухи, ходившие о темных колдовских обрядах йомсов. Но прогнать их от ворот зачем? Лишь попусту наживать себе врагов? Владыка Ярена, ярл Арн Богач, был достаточно силен, чтобы не опасаться коварства йомсов, пусть даже те подчинялись только своим хёвдингам, не держали клятв и следовали лишь собственным законам. Неохотно, но все же он давал им приют.
Я слыхала, воины из Йомсборга вправду берут к себе всех, кто пожелает, подала голос Славуша. Однако когда новичок входит на борт, его не сажают на весло, а загоняют в трюм. А потом продают, как раба
Где ты наслушалась такой чепухи, жена? удивился Арнгрим.
А еще говорят, один йомсвикинг в Ярене похвалялся, как за ослушание выпустил рабу кишки и на этих кишках тащил его за кораблем
Арнгрим нахмурился.
Дарри, это ты наболтал?
Клянусь, не я!
Тогда где ж она всего этого понабралась?
Женские сплетни у очага потупила очи Славуша.
Крум усмехнулся и сказал:
Все скверное, что рассказывают о йомсах, правда. Но нам не грозит стать рабами. Умелых воинов Красный Волк ценит.
Пойдем с нами, Арнгрим! подхватил Дарри. Ты здесь медленно умираешь вдали от моря
Утопленник нахмурился и какое-то время сидел молча.
Я не сказал вам вторую причину, почему не пойду в море, наконец заговорил он. Только вам одним скажу, потому что вы мне как братья, ну, а Славуша и так знает. Когда я очнулся в хижине на берегу моря Ильмере
Ты, помнится, утверждал, что ничего не помнишь? перебил Крум.
Так и есть. Я ничего не помню с того мига, как мой драккар затрещал, скрываясь под волнами И до того мига, когда открыл глаза и увидел над собой милое лицо моей будущей жены.
Крум с любопытством обернулся к Славуше. Прежде супруги никогда не рассказывали, как познакомились.
Так ты нашла его в рыбачьей хижине? Одного? Он был ранен?
Нашла я его на берегу, у самого моря, ответила молодая словенка, как показалось Круму, не слишком охотно. Поначалу приняла за мертвеца. Оттащила в рыбацкую избушку, растопила очаг Когда стало тепло он очнулся Ран не было, хотя
Славуша бросила быстрый взгляд на небольшой шрам на шее у мужа.
Пустая хижина на берегу моря, повторил Крум. А ты сама что там делала?
Уже не припомню, смешалась Славуша. Верно, по берегу гуляла Ну а потом, как Арнгрим стал здоров, мы поплыли в Альдейгу, оттуда по морю Нево в Бирку, а оттуда уж сюда
Дарри зевнул: экая скучная история, а я-то ожидал А Крум подумал, что в рассказе явно чего-то не хватает. Что это и вовсе не рассказ, а какие-то отговорки О чем умалчивает целительница Славейн из Гардарики?
И вот с тех пор, продолжал Арнгрим, глядя в сумрак и говоря как будто сам с собой, я держусь в стороне от моря. А я ведь ничего сильнее не любил! Но море пыталось убить меня
И что? удивился Крум. Море пытается это сделать всякий раз, как мы выходим из гавани. Разве это повод для страха?
Это не страх, вскинул голову Арнгрим. Просто я чувствую: если снова выйду в море, со мной произойдет нечто ужасное Как будто море что-то не доделало со мной Славуша помешала, и вот тогда уж доделает
Тебя надо звать не Утопленник, а Арнгрим Сухопутный! в сердцах воскликнул Дарри.
Крум ничего не сказал, лишь поглядел на старого друга долгим взглядом. Великая тайна Арнгрима на самом деле никакой тайной не была. Все в Яренфьорде отлично знали, что Утопленник боится моря. «Что с тобой сделалось в Гардарики?» подумал он с сожалением.
Вслух же произнес:
Море лишь поле для рыб. Дорога китов, щедрый котел Эгира Жена ли тебя спасла или у морских богов нужда в тебе пропала ты жив, Арнгрим. Ты выжил в море, ты выжил сегодня Похоже, на твой счет у богов есть важные замыслы! А что касается моря Погоди-ка
Крум посмотрел наверх, на закопченные потолочные балки, и протянул руку к поясу, к мешочку с гадательными камнями. То были не руны знаки Всеотца, какими частенько пользовались для гаданий и жрецы, и воины нордлингов. Крум носил при себе наследие деда горсть «малых сейдов». В каждом из окатышей сидел свой дух, а вместе они лучше слышали волю богов и передавали ее самым точным образом.
Ты можешь не бояться гнева Небесных богов и жить спокойно, пока
Пестрые камушки со стуком покатились по столу. Крум разложил их на три кучки, поглядел, прикрыл глаза и произнес:
твоя кровь не прольется в воду.
Что это означает? хмыкнул Дарри. Или теперь ему не умываться?
Старший Хальфинн открыл глаза и почесал в затылке.
Тролли его знают. Само на язык прыгнуло Когда гибнет корабль в морской сече, вода вокруг него кипит от акул. Думаю, морская нечисть чует кровь еще сильнее. Так что твоя Славейн пожалуй что и права, призывая тебя не ходить в море
Арнгриму же вдруг представился сошедший ледник. Ободранная спина и руки, капли крови, утекающие вместе с тающими глыбами льда прямо во фьорд, а потом в великий океан
* * *
Хвала богам, что сохранили тебе жизнь! уже в который раз воскликнула Славуша, укладываясь спать в широкую, застеленную мягкими и теплыми шкурами постель.
Муж ее уже лежал, вытянувшись и ожидая, пока впитаются целебные мази.
Завтра непременно принесу щедрые жертвы Всеотцу, продолжала она, что уберег твое тело от ран
Едва не задремавший Арнгрим распахнул глаза и приподнялся на локте.
Не надо, резко сказал он. Вышние боги тут ни при чем! Если, конечно, не сам Всеотец спустил на меня тот ледник!
Что ты такое говоришь?! ужаснулась молодая женщина.
Сегодня на горе Исцеления боги вновь не ответили мне, ответил Арнгрим. Они не приняли мою жертву! А на пути домой я едва не погиб. Я-то молил их о помощи, стоя у Небесного порога, словно жалкий трэль! Видно, надо было не молить, а вышибить двери!
Жена горестно покачала головой и задумалась.
Но что ты будешь теперь делать?
Пойду в Ярен. Надо предупредить отца. Крум прав, ледник тает и уже начал разрушаться. Будут еще обвалы. А если он сойдет сразу весь по фьорду пойдет большая волна. Ярен просто смоет
Муж, тебя не станут слушать! Родные изгнали тебя
Я должен пойти и хотя бы попытаться. Все же там мои отец и братья.
Весь город сойдет с ума, если ты заявишься туда среди бела дня!
Пусть сходит. Кто боится Арнгрима Утопленника тем хуже для них!
* * *
На рассвете следующего дня, когда Арнгрим, зевая, собирался в Ярен, старый ховгоди стоял около херга. Склонившись, он со страхом смотрел на свою находку. Вчера он ее не заметил, а может, она появилась тут ночью В лужице морской воды, в которую обратилась кровь Арнгрима, плавала длинная полупрозрачная чешуйка. Годи не знал рыбы, которой принадлежала такая чешуя. Впрочем, для любой она была слишком крупной.