Наконец он понимает, что находится в гробу.
Его похоронят живым?
Он представляет зловещую карету, похожую на катафалк. Широкие колеса ее катятся по мостовой. Может быть, к его могиле.
ДАртаньян едва сдерживает себя, чтобы снова не закричать. Соседствовать с мертвецом не оченьто приятно.
Вдруг стук затихает карета остановилась.
Слышны приглушенные голоса. ДАртаньян различает звуки приближающихся шагов. Затем ктото сердито произносит:
Наденьте кандалы на живого. Я его опрошу. А аббата Ругона киньте собакам.
Вынести побои и пытки перед тем, как разделить незавидную судьбу аббата? Вот уж без чего дАртаньян легко бы обошелся. За лающими приказами последовала тишина. Тяжелая, давящая тишина, предвестница мук. Вскоре всё снова пришло в движение: будто олень ударил копытами по деревянному ящику, чтобы проломить его.
ДАртаньян не ждет, когда за ним придут: он действует быстро. Высвободившись, мушкетер c размаху бьет правой ногой по голове конвоира, который имел неосторожность наклониться к нему.
Толчок оказывается такой силы, что мужчина даже не успевает удивиться: оглушенный, он обрушивается на землю.
ДАртаньян выкарабкивается из гроба, оставляя аббата Ругона в одиночестве. Поднимая глаза, он видит перед собой замок. Средневековая постройка с толстыми стенами. Идеальное место, чтобы замыслить заговор вдали от любопытных взглядов.
Молодой гасконец смотрит на человека, которого он оглушил. Если он хочет слиться с окружающим пространством, ему остается лишь один выход: украсть одежду этого бедолаги и выдать себя перед врагами за своего.
Отдышавшись, мушкетер как можно быстрее раздевает конвоира. Накидывает на себя его костюм поверх своей сорочки и уходит. Он видит дверь и тут же проникает в нее. Перед ним темный коридор. Куда он ведет к свободе или к очередной западне?
Пойти к выходу было бы слишком просто. Он хочет понять. Его тяга к приключениям не дает ему оставить неразгаданной тайну его похищения. Кто хотел его убить? Это те же разбойники, покусившиеся на жизнь короля?
Он идет на звук приглушенных голосов к комнате с приоткрытой дверью. Один из голосов принадлежит тому, кто хотел его допросить. ДАртаньян аккуратно подходит на цыпочках. Какая удача Он заглядывает в щелку.
Первый человек, которого он видит, наемник. Возможно, именно изза него он здесь. Второй присутствующий человек невысокого роста, богато одетый, с коварным взглядом. Вне всякого сомнения, из знати. ДАртаньян не знаком ни с тем, ни с другим. Но их намерения становятся понятны, как только наемник произносит:
Благодаря вам король объявил протестантам войну.
Вельможа улыбается:
Хорошо Очень хорошо Идите на кухню, вам подадут. Восстановите силы. Они вам понадобятся, когда вы окажетесь лицом к лицу с этой дьяволицей.
Сердце дАртаньяна на мгновенье перестает биться. «Эта дьяволица», похоже, доставляет им неприятности Констанция? Ее тоже заточили здесь?
Она ничего не сказала? спрашивает наемник.
Ни слова. Его сообщник раздосадован.
Мaйоль ее допросил?
Да, вздыхает вельможа. Она так яростно укусила его, что чуть не оторвала ему палец.
Выражение лица наемника становится неприятным:
Не беспокойтесь Со мной она заговорит. И мушкетер тоже.
Не сомневаюсь
Спокойной ночи, господин граф.
С этими словами наемник исчезает. «Господин граф» остается один. Спиной к дАртаньяну. Тот все же ждет несколько секунд Затем с ловкостью и стремительностью кошки он бесшумно проскальзывает в комнату. Граф едва успевает заметить блеснувшее лезвие кинжала, которое оказывается под его подбородком.
Ни слова, шепчет дАртаньян, крепко держа оружие.
Удивленный и испуганный, человек задерживает дыхание.
Пойдем к узнице, продолжает мушкетер. И на вашем месте я бы провел меня наиболее безлюдным путем.
Вы Вы знаете, кто я? силится выговорить мужчина.
Не имею никакого представления, признается дАртаньян.
Пленник видит в его ответе возможность ускользнуть, которую нельзя упустить. Он так привык, что перед ним все склоняются, как только он называет себя
Если бы вы знали мое имя, возможно, не спешили бы так, продолжает он.
Так скажите же мне, кто у меня на клинке?
Вельможа расправляет плечи и объявляет свои титулы Он только этого и ждал!
Анри де Талейран-Перигор. Граф де Шале. Глава католической лиги!
Надежда на то, что он впечатлит дАртаньяна, рухнула. Поскольку тот тут же надменно отвечает:
Слишком много слов для такого ничтожества.
Я могу сделать из вас богатого или мертвого, настаивает Шале.
А я могу сделать из вас только мертвого, отзывается дАртаньян. Поэтому нечего хитрить. Пойдемте!
Граф де Шале мрачнеет. Он понимает, что человека, который следует за ним, ничем удивить невозможно. Тогда он сдается.
Скоро они выходят наружу. ДАртаньян укрывается в малозаметном углу двора, попрежнему держа кинжал у ребер графа.
Вы говорили об узнице, говорит дАртаньян. Где она? Я хочу ее видеть.
Шале хочет объяснить:
Я
К чему бесполезные слова, обрывает его мушкетер. Я очень плохо спал в пути и, как вы догадываетесь, неудачно проснулся. Потому лишь укажите дорогу.
В нескольких шагах стражники снуют туда-сюда, перенося ящики. Поглощенные делом, они не обращают ни малейшего внимания на мужчин, направляющихся в сторону лестницы. ДАртаньян чувствует, что его заложник хочет дать знак своим. Тогда гасконец сильнее упирает кинжалом в бок графа и повторяет:
Ни звука.
Пройдя через двор, граф де Шале ведет своего мучителя в сырой закуток, освещенный факелами. Стражник, завидя их, непроизвольно вытягивается во фрунт[1]. Но всё же чувствует нечто странное.
Шале ничего не остается, как приказать ему:
Отведите нас к узнице.
Видя, что тот колеблется, дАртаньян наставляет на него кинжал:
Делай, что тебе говорят.
Стражник достает связку ключей и отпирает тяжелую дверь, которую он охранял. Гасконец просит его жестом войти первым. Затем толкает графа вперед и входит последним.
Тюремная клетка темная и сырая. Почти ничего не видно. Лишь тонкий луч света пробивается через узкие бойницы. Вскоре в тени дАртаньян начинает различать силуэт молодой женщины, прикованной к стене.
Сердце мушкетера замирает. От волнения он вскрикивает:
Констанция?
Молодая женщина поворачивается к нему лицом. ДАртаньян к этому не готов: перед ним его жестокая противница, которая однажды стреляла в него. Та, за кем он мчался верхом на лошади вдоль британского побережья, чтобы вырвать из ее рук подвески королевы. Он считал ее погибшей. Он сам видел, как она прыгнула с вершины скалы.
Однако это действительно она, ему не чудится Это ангельское лицо c глазами дьявола.
Миледи де Уинтер собственной персоной!
Глава II
ДАртаньян не верит своим глазам.
Миледи, здесь?.. Почему?
Он потрясен. Пользуясь его замешательством, граф де Шале выворачивается и со всех ног выбегает из тюремной камеры. Стражник тоже приходит в себя и бросается на дАртаньяна.
Какой просчет! Молодой гасконец кулаком правой руки дает отпор незадачливому стражнику. Тот тяжело валится на пол без чувств.
ДАртаньян делает рывок в сторону двери, надеясь догнать графа, пока тот не позвал на помощь.
Ключи! кричит Миледи.
Она смотрит на дАртаньяна с мольбой. Мушкетер колеблется. В их последнюю встречу шпионка завладела подвесками королевы. А за несколько недель до того она стреляла в него.
Ничто его не обязывает ей помогать.
Однако молодой гасконец не может оставить даму в беде. Он бросает ключи Миледи, которая одним щелчком, ловко и молниеносно поворачивает их в замке. Он еще не бросился за графом, как она уже оказалась на свободе.