Она потянулась в пижамной утренней неге.
Прямо совсем хорошо? совершенно невзначай спросил Одиссей. Ночью не просыпалась?
Просыпалась, Ана подозрительно на него уставилась, сонность как рукой сняло. Может, хватит строить из себя самого умного? Некрасиво класть человека в странную кровать и не объяснять человеку, что с этой кроватью не так! Экспериментировать на людях вообще недостойно!
Человек не почувствовал чего-нибудь необычного? продолжал допытываться сыщик. Может, человека что-то раздражало?
О, да, кое-что прямо раздражает, с готовностью кивнула девушка, выразительно глядя на вихрастого парня, потягивающего смуч. Такое вроде и небольшое, но о-о-очень самовлюблённое.
Где-то в самом центре колыбели? невинно уточнил Фокс, абсолютно игнорируя прозрачные намёки.
Да, где-то в центре! всё-таки не сдержалась Ана, с обидой потирая бедро. Я думала, туда закатился маленький шарик или какой-нибудь обломочек, мало ли на этом корабле мусора! Но сколько я ни щупала, он не нащупывается.
Ага! воскликнул Одиссей, подняв указательный палец.
Если ты сейчас же не объяснишь мне всё до последнего нейтрона, негромко пообещала Ана, То, как твой уполномоченный ассистент, я сию же минуту заключу контракт на расследование пропажи шести маргеланских гриндеров для их несчастных вдов.
Фокс поперхнулся, представив, как будет целую неделю таскаться по провонявшей всеми правдами и неправдами портовой станции, где обитали гриндеры, заросшие тройным слоем унылости, и куда они стаскивали весь свой гринд, набранный в самых мусорных частях космоса. Это была максимально скучная и гнилая работа, плохая со всех сторон, причём, у этого дела не виделось вариантов счастливой развязки. Либо пропавшие гриндеры погибли от бедности, из-за нехватки оборудования для своей опасной работы и тогда это трагедия. Либо они устали от безысходности и сбежали, для храбрости всей шайкой, бросив жён и потомство и тогда это драма.
В общем, услышав такую угрозу, избалованный крутыми делами детектив поперхнулся и торопливо пообещал:
Объясню, сейчас объясню.
Что за штука в этом гнезде? Я три раза просыпалась и шарила, но ничего не нашла!
Понятия не имею
Всё, включаю прямую связь со вдовами гриндеров.
Зато знаю, как называется эта серия нашего сериала!
Ана требовательно ждала.
«Принцесса на горошине!» радостно объявил Фокс, будто только что раскрыл сложное дело.
Ана на секунду замерла, сверяясь с нейром. Через миг она уже знала, что означает эта древняя идиома, а ещё через секунду до неё дошло.
Ах вот что! воскликнула девушка. Значит, ты нашёл в магазине приключение, но не на свою задницу, а на мою?!
«Как ты посмел?» говорил, а вернее, кричал румянец на её щеках. Она сунула руку в субпространственную сумочку, сначала по локоть, а потом и вовсе по плечо. Шарила там с маниакальным упорством, а затем с пугающей ухмылкой вытащила зазубренный греанский коготь размером почти в полметра. То есть, это был нож, сделанный из греанского когтя, с качественной полимерной рукояткой и незаметными отупляющими ножнами.
Пора вскрывать твой подарок, Фокс-младший, ухмыльнулась боевая девица.
Порезать только что приобретённую вещь? впервые за утро подал голос Фазиль, который аккуратно завтракал трёхслойной яичницей-глазаньей и просматривал биржевые сводки. Нет ли более конструктивного способа достать соринку, которая мешает принцессе спать?
Ладно, Ана с досадой спрятала коготь (до следующего раза) и вытащила кое-что гораздо меньшего размера. Как тебе такое, Одиссей Фокс?
На ладони девушки лежала интересная вещица, такая же старинная и раритетная, как и всё, что хранилось в её сумочке. Крепкое кольцо с наросшей на него большой и несимметричной фигурой, ступенчатой и «многоэтажной», как узоры висмута. Посередине этой конструкции в углублённой ложе перекатывался шарик, потёртый от времени и бесчисленных использований.
О, логонайзер, удивился детектив. Давно таких не встречал.
Оригинальный, а не реплика, купила на аукционе, похвасталась девушка. Ему четыреста лет, но они не портятся.
Позвольте узнать, молодые люди, пожевав губами, спросил луур, Что это за прибор?
Логонайзер может примагнитить вещь на расстоянии, объяснила Ана и, не сходя с места, навелась на свою комнату, а точнее, на кресло-колыбель. Она поводила рукой, пытаясь поймать на магнитный луч ту неуловимую мелочь, которая портила ей сон. Вот, навелась Подцепила!
Но соринка в глубине между слоями, не понял Фазиль. Как вы можете её выдернуть?
Не выдернуть, а подвести. Вот смотрите.
Она просто держала руку, а шарик покатился по узким дорожкам, то вправо, то влево, то выше, то ниже. Внутри колыбели легонько зашебуршало, зашевелилось, и иногда становилось видно, как неизвестная вещь под двумя-тремя слоями мягкого шерстяного гнезда движется в те же стороны, что и шарик.
Ух ты, удивился бухгалтер. Ваше кольцо ведёт эту штуку к выходу?
Точно. Логонайзер анализирует пространство и выстраивает оптимальный маршрут, а потом тянет примагниченную вещь по нему, пока не выведет, куда укажет владелец.
Но, ммм, каково практическое использование? Искать потерявшиеся ключи?
Вообще-то применений у логонайзера были сотни.
Во времена, когда защитные поля ещё только возникали, на громоздких космических кораблях было легко потерять одну из миллиона деталей, сказал Одиссей, вспоминая ту эпоху. Это сейчас на судах развитых миров все блоки переложены полевыми переслойками, и мелкие детали не могут провалиться, потеряться, застрять. А раньше такое было в порядке вещей. И когда крошечная запчасть укатилась куда-нибудь в сложный механизм и где-то заклинила, то пиши пропало. Облазить и обшарить полкорабля в поисках было нереально. Иногда из-за этого в целом функциональные корабли списывались или уходили на генеральную переборку.
Но это было до прихода логонайзеров! воскликнула Ана.
В этот момент неизвестная мелочь, дойдя из глубин колыбели к поверхности через слои шерстяных волн, выскользнула оттуда и моментально перепорхнула пять метров, мягко примагнитившись к кольцу.
Эээ? непонимающе спросила принцесса, как можно дальше отводя руку. Что это за штука?
Это было нечто непонятное. Взгляд путался в показаниях, мозг колебался, как пьяный. Никто не понимал, что же он видит: эта штука овальная или бесформенная? Она замерла или неуловимо движется, статична или изменяется и течёт? Какого она цвета, фиолетовая или чёрно-белая в горошек? В глазах немного рябило, Фокс потряс головой и проморгался.
Брр, сказала Ана, которая взяла вещицу в руку и тут же об этом пожалела. Забери скорее, она непонятная!
Одиссей принял штуку и секунду сжимал её в ладони, пытаясь ощупать. Но не выдержал, сморщился и побыстрее положил на стол. Потому что она и наощупь была такая же неуверенная в себе: то ли шершавая, то ли колючая, а может, гладкая в крапинку. Хотелось сжать её посильнее и прикрикнуть: «Определись уже!»
Какая странная вещь.
Одно было ясно: перед ними лежало то, ради чего неустановленный Мистер Икс обманул систему безопасности межзвёздной корпорации. То, что он по какой-то причине надёжно спрятал у всех на виду.
Не «Принцесса на горошине», воскликнул Фокс. Это дело называется «Двенадцать стульев». Только наоборот, мы сначала нашли в стуле сокровище! А теперь надо понять, кто его туда запрятал, и зачем.
Какое сокровище? спросила Ана, с опаской глядя на штуку. Это, по-твоему, выглядит как сокровище?
Если кто-то пошёл ради этой штуки на такие ухищрения, значит, она имеет большую ценность.
Опять выдумываешь!