Уважаемые пираты! обратился к команде один из ребят, выдавая нервозность своими и без того чрезмерно обостренными чертами лица. Если вы срочно не выберете себе временного капитана, ничего у вас не выйдет. Ни одно судно не сдвинется с места без грамотного управления.
Предлагаем, чтобы никому не было обидно, подхватил второй, видя замешательство в глазах команды, поступить по-честному и выбрать на должность капитана самого старшего из вас.
Пираты, с полминуты переварив сказанное, поначалу с энтузиазмом приняли это предложение. Некоторые радостно закричали, некоторые принялись подбрасывать шляпы и стрелять в воздух из пистолетов, но затем один из матросов, выглянув из ликующей толпы, застенчиво поинтересовался: как они поймут, кто из них на самом деле старший большинство из пиратов не знает, сколько им лет, а выглядят они все неважно, поэтому с виду и не скажешь, кто младше, а кто старше.
А мы под честное слово назовем свой возраст, громко смеясь, прокричал кто-то из команды.
Да, верно, добавил другой, мне вот, например, триста лет! Пожалуй, я самый старший.
Вся команда принялась громко хохотать. Ребята тяжело вздохнули. Им было нужно во что бы то ни стало назначить капитана, поскольку без управления судно в любой момент могло наскочить на скалу или айсберг (мысль, от которой ребятам становилось не по себе). В этих условиях маленькие путешественники решили пойти на хитрость и предложили пиратам другой выход из положения: раз они не могут выбрать самого старшего, пусть назначат капитаном самого младшего мореплавателя на судне.
Очередная идея пришлась по душе всем без исключения и в особенности по тому, что выбор, а он был абсолютно очевиден, тут же падал на их юных гостей, и никому из пиратов не было обидно, как если главным был бы выбран кто-то другой из команды. Таким образом, у фрегата с неоднозначным именем «озор Империи» вновь появился капитан, а точнее, целых два, поскольку юные путешественники были ровесниками они даже день рождения праздновали в один день.
Сразу после окончания выборов ребята как новоиспеченные капитаны обратились к своей команде. Они попробовали выяснить, есть ли у кого-либо из пиратов полезная в деле поисков пропавшего капитана информация или какие-либо идеи, с чего можно было начать его поиски. К их глубочайшему сожалению, ничего, кроме робких пожиманий плечами и растерянных взглядов, их расспросы не вызвали.
Значит, нам самим придется с этим разбираться, разочарованно выдохнул остроскулый капитан.
Ну, что ж, обойдя взглядом верхнюю палубу, подхватил его компаньон, тогда начнем с главного наведем порядок на судне. Итак. Вы, пятеро, спустите припасы в трюм. Вы, вчетвером освободите палубу от мусора, тут ступить некуда
Действия пиратов быстро приобретали осмысленность, а фрегат начал походить на боевой корабль немного больше, чем на плавучий трактир.
Да, и не забудьте про паруса, прокричал остроскулый капитан, указывая на грот-мачту, глядите, что вы натворили канаты в этих местах чересчур расслаблены, из-за этого все криво, а мачта она так вооб
Он внимательно взглянул на мачту, и вдруг заметил, что к ней прямо на уровне вытянутой руки взрослого человека ножом был прибит какой-то бумажный сверток.
Ты это замечал прежде? удивленно поинтересовался он у своего компаньона.
Нет, хотя странно оно прям на самом видном месте Что это такое? остановил круглолицый маленький капитан одного из пиратов, волочившего в трюм несколько мешков с зерном.
А, это спокойно ответил тот, ну, это старый капитан тут оставил.
Погоди, Угрюмый, не спеши, задержал его мальчик, дернув за рукав (тот уже, схватив мешки, собирался продолжить свой путь), почему же никто не рассказал об этом минутой ранее? Мы именно о таких вещах и спрашивали!
Понимаете, невозмутимо произнес пират ровно и абсолютно без эмоций, вновь опустив свою ношу на пол, незадолго до того, как наш капитан пропал, он поднялся на мостик и как-то громко прокричал, кажется, примерно следующее: «Чак! Принеси-ка мне мои навигационные карты! Они прибиты ножом к грот-мачте!»
После этих слов пират, размяв спину и потерев ладони, подхватил мешки и собрался уже оставить юных капитанов
И? оба юных путешественника, выпучив глаза, с нетерпением ожидали продолжения. Что дальше-то?
Откуда ж мне знать? Никто ведь, как видно, не притронулся к свертку, буркнул Угрюмый через плечо, И это не удивительно. В нашей команде отродясь не было никакого Чака!
Ненадолго задержавшись в ожидании дополнительных вопросов, пират попеременно заглянул в лицо каждому из юных капитанов, и убедившись в отсутствии интереса к своей угрюмой персоне, вновь погрузился в раздумья и скрылся в трюме, а юные капитаны так и остались стоять на палубе с выпученными глазами. Единственное, что им осталось, так это, рассмеявшись, броситься наперегонки к мачте. В свертке они нашли несколько старых, сложенных вчетверо карт, где Черный Ворон оставил пометки для членов команды «несуществующего Чака». Некоторые отметки были оставлены напротив островов, следующих один за другим вероятно, там фрегат производил остановки для пополнения припасов.
Ну, вот и нашелся старый капитан! воскликнул круглолицый мальчик, сверкнув на солнце белоснежными зубами под самодовольной улыбкой.
А ты ведь все не перестаешь надеяться, что нас ждет легкая прогулка, прищурил глаз его подозрительный компаньон, мало кто способен отметать прошлые неудачи с такой же поразительной скоростью и завидной непринужденностью.
Пока нет повода думать иначе, бойко ответил мальчик и спрятал навигационные карты в сумку вместе с сомнениями, которые вот-вот были готовы просочиться из этого старого свертка, за многие десятилетия странствий своими засаленными полотнами пожимавшего руки не одного десятка искателей приключений.
Ветер дул им в спины, волны плавно несли судно назначенным курсом к ближайшему отмеченному на карте порту, солнце согревало их сосредоточенные лица, а слаженная команда трудилась не покладая рук. Снова сердца юных путешественников забились в ритме приключений, но пока пиратский корабль несется по волнам, пожалуй, самое время перевести взгляд с бирюзовой линии горизонта на тонущие во мраке леса и горы под непроницаемо-серым небом, где в тысячах морских миль от них на далеком Выдуманном Острове среди непролазных джунглей грязная худощавая рука, после ряда безуспешных попыток, наконец, дотянулась до связки бананов, а это значит, что тот загадочный странник, с которым нашим героям суждено пересечься в одном из эпизодов будущих приключений, сегодня будет сыт и наберется сил для того, чтобы в нужный момент сыграть важную роль в предстоящем нелегком испытании. А юные искатели приключений вскоре поймут, что хоть корабль и плывет совершенно в другом направлении, на самом деле день встречи с загадочным странником приближается с той же скоростью, с какой юные капитаны направили пиратское судно на поиски его пропавшего хозяина.
В дальнейшем Выдуманный Остров еще не раз замаячит на пути пиратского корабля нечетким призрачным миражом с востока, но в данный момент носовая скульптура на его носу устремила свой пристальный взгляд в сторону горизонта, озаренного красным сиянием заката, и в то время, как эта ангелоподобная фигура в нежно-голубых, спадающих одеяниях, расправив крылья, неслась навстречу ночи, стремительно поглощающей морскую гладь, на капитанском мостике обсуждались ближайшие планы относительно возглавляемого юными капитанами морского поискового вояжа. С учетом дефицита стартовых данных, темы для обсуждения быстро исчерпались, достигнув своего безрезультатного финиша. Требовалось собрать побольше информации с пиратской команды. Прихватив карту Черного Ворона, ребята поспешили собрать пиратов вместе для обсуждения дальнейших планов с упором на этот важнейший в деле поисков старого капитана артефакт.