Чшш Амэли приложила палец к губам, призывая малышку сохранять тишину, та кивнула и полезла обратно на ящик.
Все пациенты спали, или, может быть, были без сознания, но девушка быстро убедилась никто из них не умер.
Отлично, подумала Мэль, мельком оглядывая склад, оценивая запасы аптекаря и состояние больных. Один из них зашевелился, беспокойно, мелко дрожа, застонал. Девушка подскочила к нему, но её вмешательство не понадобилось. Мужчина быстро затих, проваливаясь обратно в беспамятство.
Амэли встала, поморщившись от боли, обошла весь склад. Здесь лежало только шесть человек, а должно быть семеро. Неудивительно, бросила сама себе Мэль. Единственный, кто мог внятно рассказать о произошедшем, бесследно исчез, однако Амэли уже решительно была настроена вытрясти у наименее пострадавшего фигуранта все подробности и, если потребуется, то вытрясти силой.
***
Амэли, выйдя из аптекарского склада, вытащила из поясной сумки флакон, оплетенный кожей и хлебнула едва не половину от того, что было внутри. И как ищейка пошла по следу.
Добравшись до маленького, слегка покосившегося домика, поднялась на крыльцо, постучала, и не дожидаясь ответа потянула дверь за кольцо и вошла. В тесной комнате было довольно светло, всё вокруг, кроме старой печи, было сделано из дерева: кровать, сундуки, стол, лавки.
Райл стоял над походным рюкзаком, повернув голову на стук. Волосы были не убраны, русые кудри падали на встревоженное лицо.
Ты узнала, где я живу.
Очевидно, спокойно ответила Амэли.
Зачем? мужчина старался говорить как всегда, неловко улыбнулся, однако речь была быстрее обычного, и Мэль отчётливо поймала встревоженные нотки.
Поговорить с тобой. Допросить, возможно. Остальные не в состоянии вести беседы, а ты выглядишь вполне здоровым. Как твои раны? спокойствие и дружелюбие звучали в каждом слове абсолютно естественно, а про себя девушка уже отметила, что рюкзак далеко не пустой рюкзак парень держит правой рукой, а ведь вчера правая рука у него была ранена.
Еще болят, но это царапины. Остальным пришлось хуже, поспешно заверил Райл, положил рюкзак на пол и пошёл навстречу гостье.
Ты не хромаешь, тон Амэли стал едва заметно жёстче, и мужчина остановился. Почему? Даже если это были царапины, за ночь они зажить не могли.
Растерянность собеседника была на руку Мэль, и она уже собиралась продолжить, но снова почувствовала на себе чьё-то внимание, так же, как на опушке Старого леса, только теперь это была не злоба, а скорее, раздражение. Девушка обернулась, выхватила один из парных клинков. Но внешне всё оставалось спокойно. За приоткрытой дверью ничего не было видно, кроме лесной зелени, и ничего не было слышно. Амэли толкнула дверь, чуть сжала в руке амулет на шее, убрала его под рубашку; тонкий слой щита покрыл её кожу. Тишина, как в могильнике, пульсировала в ушах, визжала, что дело плохо. Девушка схватила Райла за предплечье и потащила на улицу. Он не сопротивлялся, слегка наклонил голову и повернул её чуть влево, как будто прислушиваясь, потом втянул в себя воздух.
Амэли успела только шагнуть на первую ступеньку, как вдруг Райл подхватил её на руки и одним прыжком пересек две трети поляны перед домом, не говоря уже о крыльце, которое осталось позади.
Не так быстро, раздался сзади глубокий низкий голос.
Райл замер, через его плечо Мэль видела, как на крыльце проявляется силуэт. Сначала бесформенная дымка, затем блеклый сизый призрак, и наконец, набрав цвет, яркость и четкость, на крыльце появился мужчина. Светлые стриженые волосы растрёпаны, недобрый взгляд серых, глубоко посаженных глаз под густыми бровями будто резал кожу, мышцы, кости, цепляясь за самое нутро. На незнакомце была темно-синяя рубаха, тёмные брюки, а сверху накидка с широкой, покрывающей плечи белой оторочкой из меха. Вокруг глаз залегли черные тени свидетельство многих бессонных ночей, на лбу проступили морщинки, делая выражение лица еще менее дружелюбным, на щеках и широких, высоких скулах можно было заметить бледные, едва различимые мелкие веснушки.
Райл опустил Амэли на землю и толкнул её себе за спину. Это действие заставило колдуна усмехнуться.
Думаешь, поможет? произнес он и взмахнул тонкой изящной кистью правой руки, затем левой; его движения были грациозные и завораживающие.
Амэли наблюдала за его движениями, он очень напомнил ей Ирьина, и, подумав об этом, девушка поняла пора бежать. Сейчас творилось какое-то сильное заклятье, но какое девушке знать было неоткуда. Но что-либо предпринимать оказалось поздно.
На поляну из леса высыпали странные, жутковатые существа и в мгновение взяли дом в кольцо. Они были будто мертвецы, но звероподобные, хоть и стояли на двух ногах. Глаза мутные, сами все в грязи, волосы и местами шерсть сваляны и топорщатся в разные стороны, сгорбленные спины и непропорционально длинные конечности с когтями, из ртов на слегка вытянутых вперёд рожах торчали клыки. На Амэли накатил приступ отвращения и тошноты; воняло от этих существ в соответствии с их видом: гнилью и грязью. Картина вырисовывалась отвратная, если не сказать премерзкая. Этих тварей на поляне и за её пределами было целое море. А колдун, не обращая внимания на шевеления вокруг, продолжал заниматься своим делом.
Дрянь, плюнула девушка, и вытащив пару ножей, метнула их в головы ближайших тварей. Те дернулись и зашатались, ножи попали точно в лбы, но монстры не падали. За долгое мгновение Мэль уже приготовилась к самому страшному, но, наконец, обе твари пошатнулись и рухнули.
Убитых тут же затоптали. Нелюди наконец бросились в атаку. Они двигались быстро, но Амэли нащупала их предел уже после пары ударов. Теперь ей оставалось только отбиваться и дать самой себе время придумать хоть какой-то план. Мэль уворачивалась и уклонялась, рубила наотмашь, даже не заботясь о том, куда ударит клинок, ведь враги были повсюду. Райла она не видела, убитых вокруг становилось всё больше, но твари всё продолжали лезть; даже мешая друг другу, затаптывая себе подобных, они не останавливались.
Внезапно загремел вой, перерастающий в рев. Девушка кожей почувствовала, как потоки энергии исказились, и в следующую секунду врагов уже смело, как будто сверкающим вихрем.
Резким толчком Амэли оторвало от земли, в ушах гудел ветер, а земля с кишащими на ней тварями ускользала всё дальше. Колдун остановился, поднял глаза к небу и его лицо исказилось злобной ухмылкой если бы Мэль могла рассмотреть её, она бы распознала целую бурю эмоций в этом человеке: гнев, предвкушение, азарт, но она уже не могла ничего рассмотреть или почувствовать. Её уносил прочь с места битвы тот самый алмазный дракон, и в его лапах сложно было сохранять присутствие духа. Пару раз девушка уже готова была поверить, что её сейчас раздавят или что она вот-вот соскользнёт вниз и разобьётся, или задохнётся порывом ледяного ветра. Но, наконец, всё закончилось.
Дракон резко спикировал, раскрыв крылья у самой земли и разжал когти, девушка покатилась вниз, сминая высокую траву, не в силах подняться на ноги. Райл подбежал к ней, попытался поднять, поставить на ноги, а Мэль еще била сильная дрожь.
Тебя ранили? мужчина обхватил Амэли руками за плечи, стараясь понять, в чем дело.
Перед глазами девушки снова стояла никогда немеркнущая картина из прошлого: летят камни, щепки, клубы пыли взметнулись в воздух от удара драконьих крыльев, а Ольвия стоит, пронзенная насквозь деревянным обломком. Амэли тогда закричала, они с братом бежали к матери, но всё было зря. Райл всё еще что-то говорит, но его никто не слышит. Лёгкая улыбка тронула губы Мэль.