Надо уходить как можно скорее! крикнул принц.
Мы почти у цели, проговорил Иден, показывая на открывшийся проход. Кому-то нужно добраться вплавь до корабля, но кто это не сделает лучше, как ты Бекан.
Я не умею плавать, сконфуженно ответил Бекан, скорчив мину, но я бы с лёгкостью сделал это, будь у меня помощник.
И меня не наделили этой способностью, грустно уронил гном, почесав длинную бороду.
Кидаться в тёмные воды заводи опасно, добавил Эдвард, но как нам добраться до судна?
Огромный корабль чёрной тенью качался на волнах, до него около ста двадцати ярдов. Ждать рассвета значит обрекать себя на известность. Химеры могли появиться в любой момент прямо из воды.
Яркий свет фонаря, вспыхнув неподалёку, осветил лица путников. Поначалу товарищи насторожились, однако незнакомец подал голос, а Иден поднял руку с массивным светильником и помахал стоящему в темноте человеку.
Это Олан, улыбнулся светловолосый эльф. Эдвард почувствовал в его голосе надежду, которая только что грозила разбиться о камни.
Идите сюда, здесь есть лодка! послышался голос брата Идена из-за скалы.
Это совершенно меняет дело! обрадованно воскликнул Бекан.
Двигаясь на свет фонаря, храбрецы в скором времени обнаружили Олана и лодку. Братья обнялись, похлопывая друг друга по плечам, Эдварда удивило одно, отчего Иден никого не предупредил о появлении Олана раньше.
Я не был уверен, что у меня получится отыскать корабль, да и к тому же лодку, ответил Олан за брата. Поэтому я попросил Идена пока не говорить о том, что я ожидаю вас в бухте.
К счастью тебя не сожрали химеры, рассмеялся в густую бороду Нейл. И ещё один добрый эльф только в помощь общему делу.
Это точно, кивнул Бекан отлично ладящий, и с Иденом, и с Оланом.
Эльфы часто бывали в Горном Королевстве они уважаемые гости маленького трудолюбивого народца.
Тем не менее, добраться до корабля оказалось нелёгким делом. Тяжёлую лодку, если бы не Атти, никак не получалось столкнуть в воду.
Запрыгнув внутрь, Эдвард помог Нейлу и коротышке Бекану, а потом уже Иден с Оланом осторожно взобрались на борт. Лодка покачивалась на волнах, и Атти всё не решался последним вскарабкаться на судёнышко, казавшееся ему не надёжным.
Ничего, Атти, лодка выдержит всех! уверил его Олан, и великан аккуратно забрался на борт, заставив чёлн раскачиваться из стороны в стороны. К счастью качка вскоре утихла, и гном, и маленький гоблин решили сесть на весла. Налегая на них изо всех сил, Нейл и Бекан старались, видимо их неспособность к плаванию теперь вылилась стремлением к тому, чтобы проявить себя как можно лучше в гребле.
Штиль в бухте облегчил ход лодки, запах водорослей и сырости витал в темноте. Звёздное небо покрыли перистые облака, и ничто не предвещало плохой погоды.
Эдвард, стоя на корме, поднял фонарь выше, пытаясь разглядеть приближающийся корабль. Он огромен. Принц видел корабли королевства и не понаслышке знал, что такое маленькие и большие судна, как управлять ими и находить правильный маршрут. Пусть всё это в теории, но, используя сектант, линейку, компас и карту, Эдвард уверен в собственных силах.
Ты был на корабле? спросил Иден Олана, для острастки.
Конечно, и приготовил трап для вас, надеюсь, все сумеют подняться на борт, и тогда мы сможем немного собраться с мыслями.
Верёвочная лестница раскачивалась из стороны в сторону, ударяясь о холодный борт корабля, что усложнило подъем. Однако друзья быстро поднялись на палубу. Олан сказал, что перед выходом в море необходимо подкрепиться и отдохнуть.
На палубе стоял в ожидании гостей накрытый всякой всячиной стол и две скамьи, на которых и расположилась новоиспечённая морская команда.
В этой бухте нам ничего не угрожает. Олан положил ногу на ногу, внимательно разглядывая Эдварда.
Не думал встретить тебя снова, ответил его взгляду принц. И не думал отправиться в такое необычное путешествие.
Да, Эдвард, кивнул Олан, наливая в серебряный бокал вина. История похищения Эслинн и заколдованная река, обращающая всех в камень достаточно интригующие чтобы отправиться на поиски артефактов.
Олан, в отличие от брата Идена казался более флегматичным. Говорил он медленно, словно растягивая слова, внимательно смотря собеседнику в глаза. Сходства между братьями Эдвард не замечал, если только говорить об их одинаково высоком росте и принадлежности к эльфам. Во всём остальном Олан казался полной противоположностью брату. Тёмные густые волосы, доходящие до лопаток и карие почти чёрные глаза, которые, как думалось принцу, отлично видели в темноте.
Он не ошибся, узнав позже, что применив магию кошачьего глаза, Олан умел отлично ориентироваться во мраке. Его зрачки становились вертикально вытянутыми, что делало лицо Олана отталкивающим, точно он превращался в демона.
Во всём остальном эльф тёмный, как между собой называли брата Идена друзья, Олан надёжный товарищ. Впоследствии Эдвард смог убедиться в этом.
Утро сменило ночь, и по гладкой воде побежала рябь бриза с гор Зелёного Дола.
Собравшись на палубе, новоиспечённая команда решала с чего начать путешествие и как долго им придётся находиться в плавании.
До границы Империи Воды три дня ходу, ответил Иден. Жаль, что подводная братия не жалует горных существ. Под воду придётся спускаться мне с Оланом и Эдварду. Хотя от всех вас там под водой помощи могло быть больше.
Раз так сложилось, кто-то должен остаться на корабле и охранять его, добавил Эдвард.
Нейл закурил трубку и согласился, что в Ледяных землях от него, Бекана и Атти толку будет куда больше.
Мы не должны вызвать подозрения, вставил Олан, склонившись к Эдварду. Розовая жемчужина охраняется с особой тщательностью и ещё никому не удавалось похитить её.
Интересно, куда они складывают каждый год жемчуг? спросил принц, если, как вы говорите, каждый год жемчужная раковина производит на свет ещё одну жемчужину величиной со страусиное яйцо.
Говоря год, старик Варден немного слукавил, уронил Иден. Год подводного царства равен двадцати годам проведённых на суше.
Тогда понятно, что это не совсем быстрый процесс, кивнул Бекан. И как же вы умудритесь украсть её и выйти незамеченными?
Над этим и предстоит подумать, так как дворец Неомея нам не так хорошо известен. Хотя жемчужница расположена в одном из залов подводного замка и не сокрыта от глаз подданных, вздохнул Иден.
Хотя то, что часто на виду бывает легче украсть. Бекан хитро улыбнувшись, склонил голову. И думаю, воспользовавшись чарами невидимости, я смогу это сделать.
Чтобы спуститься в подводный дворец необходимо воспользоваться волшебным пузырём, ответил темноволосый Олан, скрестив руки на груди. По крайней мере, люди и гоблины ещё не научились дышать под водой.
Это да, согласившись, кивнул Иден.
Над головой раскинулось чистое небо, а свежий ветер дул в паруса корабля, направляя его словно чьей-то невидимой рукой в нужную сторону.
Разобравшись с картой, принц без труда построил курс к обители подводного королевства. Олан встал у штурвала. Громила Атти, спустившись в трюм, вытащил на палубу сундуки со всякой всячиной. Гном Нейл, отлично разбирающийся в драгоценных камнях, с удивлением нашёл настоящую сокровищницу в двух ларцах и предложил что-то из найденного передать в дар царю Неомею, как пропуск в чертоги Подводного Королевства.
Его идея пришлась всем по вкусу, как и стряпня Бекана, отлично справлявшимся с ролью корабельного кока, благо припасов на корабле хватало. Возникал лишь единственный вопрос, откуда всё это взялось на старом судне, которое словно забытая посудина простояла в бухте многие лета.