Ты с уважением относишься с животным, но не к людям.
Медленно я опустила кружку с кофе на стол и подняла взгляд на Лиама. С того момента как мы покинули Салем, он впервые смотрел на меня прямо.
Ты ошибаешься.
Хочешь сказать, что ты не делала людям зла? вскинул он бровь.
Вряд ли мужчину, который насиловал собственную дочь несколько лет подряд, можно назвать человеком. Или того, кто однажды по пьяни не рассчитал силы ударов и все-таки забил жену до смерти.
Для них есть суды и тюрьмы.
Они не всегда работают, прищурилась я.
Так или иначе, ведьма, не тебе решать жить кому-то или умереть, наклонил Лиам голову набок.
Ему было не понять.
Я снова взяла кружку и сделала глоток. Горечь от кофе разлилась по пищеводу, смывая едкий привкус от нашего разговора. Лиам первый человек, с кем я вообще попыталась это обсудить, но охотник на ведьм не самый понимающий собеседник в вопросе человеческих пороков. У каждого из нас правда была своя.
Он задумчиво поскреб подбородок и быстро осмотрел помещение, после чего пронзительный взгляд его серых глаз снова оказался направлен на меня, словно он ждал ответа. Но доказывать ему что-то я была не намерена, поэтому, обхватив горячую кружку двумя руками, отвернулась и посмотрела в окно.
Ливень стих, превратившись в легкую морось. Ветер гонял по тротуару мусор, подкидывая его и бросая на асфальт. Прохожие прятались в капюшонах и за воротниками пальто, пытаясь укрыться от ветра и увернуться от пакетов и салфеток, которые так и норовили прилететь им в лицо. Октябрь на побережье выдался на редкость паршивым. Как и мой день.
Спустя несколько минут тягостного молчания официантка поставила перед нами тарелки с едой. Обед Лиама выглядел кошмарно: жирный бургер, по бокам которого стекал расплавленный сыр, гора картошки, блестевшей от масла и вафли, на которых таяло около фунта5 мороженого. Мужчина окинул довольным взглядом блюда и принялся за еду. Расправившись с бургером за считанные минуты, он сделал знак официантке, и та снова наполнила наши кружки. Я брезгливо посмотрела в свою тарелку, но яичница была довольно симпатичной, а овощи на вид казались свежими. С некоторой опаской я поковыряла вилкой еду в тарелке и наконец осмелилась ее попробовать. На вкус она оказалась куда лучше, чем я ожидала.
Ты не ешь мясо, но ешь яйца.
Лиам имел раздражающую привычку задавать вопросы в утвердительной форме. Из-за чего каждый раз был велик соблазн не отвечать ему, но пронзительный взгляд исподлобья, направленный на меня, говорил о том, что он все-таки ждет моего ответа. Со вздохом я отложила вилку.
Я не вегетарианка и это никак не связано с Матерью, сухо произнесла я. Я просто не ем мясо.
Лиам кивнул и отрезал внушительный кусок от вафли. Я снова взяла вилку, чтобы доесть яйца. Ехать нам предстояло довольно долго, а когда охотник планирует следующую остановку, я могла только гадать.
В твоем списке только мужчины? прожевав, внезапно спросил охотник.
Нет, просто мужчины чаще совершают поступки, за которыми следует наказание, на этот раз не отрываясь от яиц, ответила я.
И вы их наказываете.
Я наколола на вилку последнюю дольку помидора, положила ее в рот и кивнула.
А потом охотники находят и наказывают вас, продолжал испепелять меня взглядом Лиам.
Да.
Отставив пустую тарелку в сторону, я поставила локти на стол, сцепила ладони в замок и положила подбородок на них. Этот странный разговор начал утомлять меня.
Скольких ведьм ты убил? прищурилась я.
Одну, не удивившись моему вопросу, спокойно ответил охотник.
Так мало?
Ты спросила скольких я убил, а не скольких поймал.
За что ты убил ее?
Она пыталась сбежать и чуть не покалечила моего напарника.
Ты жалеешь, что убил ее?
Нет.
Лиам доел вафли и промокнул рот салфеткой.
Скольких людей ты убила? откинулся мужчина на спинку стула.
Троих.
За что?
Они были злобными, лицемерными и лживыми. И они были убийцами.
Ты жалеешь, что убила их?
Нет.
Лиам пристально смотрел на меня, словно надеялся разглядеть в глубине моих глаз хоть каплю сожаления. Только я абсолютно не жалела об этих смертях. Если бы я могла вернуться назад и что-то изменить, то я снова убила бы каждого из них. Видит Мать, они на самом деле это заслужили.
Когда официантка унесла пустые тарелки и в очередной раз подлила нам кофе, Лиам поднялся.
Я принесу из машины документы.
Мой ответ ему не требовался и, задвинув за собой стул, охотник направился к выходу. Я проводила его взглядом и снова посмотрела на улицу через грязное стекло забегаловки. Машина Лиама была припаркована прямо у входа, а вероятность того, что в этом заведении есть второй выход была минимальная. Но даже если он был и мне бы удалось сбежать, то идти все равно некуда. Все мои вещи, вся моя жизнь находились сейчас в Салеме. И Лиам это знал. Если я хочу раз и навсегда избавиться от охотника, мне придется выполнить условия нашей сделки.
Когда Лиам вернулся из машины и подошел к нашему столику, он выглядел слегка удивленным.
Ты думал, я попытаюсь сбежать? усмехнулась я.
Это был неплохой шанс.
Я знаю, когда обстоятельства не на моей стороне, покачала я головой.
Охотник бросил папку с документами на стол и вновь сел напротив меня. Он начинал и заканчивал разговор тогда и так как хотелось ему. Лиам казался загадкой, я не могла так просто понять его и это действовало мне на нервы. Оставалось надеяться, что он был человеком слова и, когда мы закончим наше дело, все-таки отпустит меня и забудет, что когда-то видел.
Осмотрев зал, Лиам раскрыл папку полную бумаг и газетных вырезок. Внутри нее, помимо прочего, была небольшого формата карта с жирными красными крестиками и несколько тонких папок, напоминавших полицейские дела.
Первая девушка пропала около пяти месяцев назад, без вступлений начал Лиам. Шла домой от подруги, и с тех пор никто о ней не слышал. Затем в разных штатах пропали еще две девушки. Только когда пропала четвертая, стало ясно, что это не совпадение.
С чего вы решили, что здесь замешана ведьма? скептически посмотрела я на охотника.
Всем девушкам было не больше семнадцати лет, самой младшей пятнадцать. Светлые волосы, голубые глаза. Все они были ещё девственницами.
Это звучит не очень убедительно для того, что винить во всем ведьму, покачала я головой. Пока это больше похоже на почерк серийного преступника.
Девушки пропадают строго раз в две недели, в разных уголках страны. Маньяк обычно действует на более узкой территории, развернул ко мне карту охотник. Но главное не это. На месте пропажи каждой девушки находили ветку с рябиной, ни одна из них не завяла до сих пор. Мне же не надо объяснять тебе, что означает рябина?
Я помотала головой.
Ведьмы используют ее в ритуалах связанных с увеличением магической силы.
Лиам кивнул и продолжил:
И еще, я посчитал, если девушки будут пропадать с такой же регулярностью, то тринадцатая пропадет ровно к Самайну6.
До Самайна чуть меньше двух недель и, если я правильно поняла, то пропала уже двенадцатая, задумчиво посмотрела я на Лиама и что-то в его глубине его глаз заставило меня задуматься. Когда пропала последняя девушка?
Мужчина едва заметно вздрогнул от моего вопроса, и я поняла, что двигаюсь в верном направлении.
Три дня назад, нехотя ответил он.
Кто она тебе? прищурившись, спросила я.
Стиснув челюсть, Лиам смотрел на меня не мигая. Я не стала отводить взгляд. Как бы там ни было, он должен рассказать мне всю правду. Иначе я не смогу ему помочь.
До этого вы не пытались искать помощи у ведьм, пожала я плечами, прерывая молчание. Но как только пропала именно эта девушка, ты оказался у моего порога.