Эй, Казимир! Давайте скорее свои витамины, Мара подошла к прилавку, победно размахивая мешочком.
Пожалушта!
Лук-порей снова педантично сосчитал горчичные зёрна и протянул капусте два пузырька.
Мара даже не поблагодарила его так торопилась.
Только обяжательно соблюдайте дожировку! закричал ей вслед продавец. Инаше эффект получится обратный!
Но Мара уже не слышала. Она отбежала в сторонку и щедро побрызгалась луковыми и чесночными духами.
«Вот теперь-то я» торжествующе подумала Мара, как вдруг отовсюду в зале послышались недовольные возгласы.
Что за ужасный запах! кричала какая-то почтенная репа. Как неприлично приходить на бал и гнить при всём честном народе!
Наверное, это мой бочок покраснел от стыда помидор в галстуке.
А Маруся поняла, что запах исходит от неё. Она быстро ободрала все листья, которые успели пропитаться лекарствами, и, к своему ужасу, обнаружила, что плотных верхних листьев у неё больше не осталось. Правда, те, что прятались под ними, были мягче и приятнее на ощупь.
Пекинская капуста Тамара и фрау Кольраби
Нет бы Маре успокоиться и пройти мимо Зеркала, но она снова подбежала к нему и с вызовом сказала:
Зеркало в ответ только ухмыльнулось:
Извини, конечно, но листья у тебя жестковаты что есть, то есть. То ли дело пекинская капуста! Её даже салатом называют, такая она мягкая.
Мара рассердилась на Зеркало зачем оно врёт? Не может капуста быть мягкой, как салат. Но мимо королевским шагом шествовала пекинская капуста Тамара, придерживая на ходу пышные юбки. Их ткань была настолько мягкая, что от зависти Марусе даже захотелось подножку поставить, чтобы Тамара запуталась в своих листьях и растянулась на полу.
Мара снова направилась к прилавку лука-порея. Тот тщательно протирал товары влажной губкой, вполголоса насвистывая песенку «Жил на свете старый лук».
Что-нибудь для смягчения листьев у вас есть? бесцеремонно выпалила Маруся.
Лук-порей даже подпрыгнул от неожиданности.
Ой, как вы меня напугали, у меня же мог случиться сердешный приштуп! Ладно, пошмотрю, что тут у меня для мягкошти лиштьев. Вот, бальжамчик из лягушиной кожи. Тридшать горчишных зёрен!
Что?! у Маруси даже глаза на лоб полезли от такой наглости.
Тридшать, и ни зёрнышком меньше, отрезал торговец.
«Вот нахал, подумала Маруся. Цены у него растут, как на удобрениях».
Она пожала плечами и ушла, решив, что справится с задачей и без Казимирова «бальжама». Мара стала скручивать и выжимать свои юбки, стараясь сделать их мягче. Из них потёк прозрачный капустный сок, да так много, что проходивший мимо официант-огурец поскользнулся и чуть не упал со своим подносом. А торжествующая Мара снова побежала к Зеркалу:
Зеркало снисходительно улыбнулось:
Ты сочная, спору нет, но фрау Кольраби намного сочнее и слаще. Не чета твоей кочерыжке.
Надменная фрау Кольраби сидела за столом с пастернаком, который любезно подливал ей из лейки лимонную воду.
«Вот противная! И это её-то называют сладкой?» прошипела Мара и решила найти сахарницу: посыпать на кочерыжку немного сахара. Но не успела сделать и шага, как в зале раздался оглушительный шум и гам.
Мара узнаёт тайну волшебного рецепта
Виновницей беспорядка была новая гостья не кто иной, как морская капуста, величаво вплывавшая в зал, благоухая дорогим маринадом. В волнистых водорослях сияли жемчужины чёрного перца, а имя её звучало словно плеск солёной волны: Ла-ми-на-рия.
Овощи наперебой спорили, всё громче повышая голос. Одни называли её самозванкой, ведь она не растение, а водоросль, и значит, не имеет права находиться на овощном балу. Другие считали, что раз она всё-таки называется капустой, то прогонять её с Капустного бала по крайней мере невежливо.
Сама же Ламинария только улыбалась, слушая бушевавшие вокруг споры, и приглаживала блестящие длинные тёмно-зелёные волосы.
Наконец все успокоились, и бал возобновился. Гостью решили не прогонять, но только в виде исключения.
Морская капуста величественно прогуливалась по залу, вдыхая незнакомый запах кипящей пресной воды из скороварок, как вдруг увидела печальную белокочанную сестру. Это была Мара она сидела возле разбитой сахарницы и стряхивала с кочерыжки белые песчинки.
Почему ты грустишь? удивилась Ламинария.
Потому что я самая бесполезная, некрасивая, несладкая и жёсткая капуста на этом балу! Удивляюсь даже, зачем меня выращивают.
Морская капуста засмеялась:
Какая ты смешная! Всё совершенно не так. И вообще, ты уверена, что хочешь стать ещё мягче, полезнее, красивее и вкуснее?
На сто процентов!
Тогда есть у меня один волшебный рецепт
И сколько же он стоит? спросила Маруся, наученная горьким опытом. У меня нет ни зёрнышка.
Нисколько, удивилась Ламинария. Он бесплатный.
Да не существует такого рецепта! рассердилась Маруся. Я уже всё перепробовала: и свекольным соком поливалась, и чесночными духами брызгалась, и сахаром вот обсыпалась
Просто ты пыталась быть похожей на других. А на самом деле в тебе таится огромная сила, какой нет у остальных, и, чтобы её разбудить, нужно всего два простых эликсира Вот один из них!
Порывшись в сумочке из ракушек, морская капуста протянула Маре небольшой фарфоровый сосуд.
Как же я сама не догадалась! закричала Мара, прочитав, что на нём написано.
А второй эликсир знаешь?
Мара лукаво прищурилась:
Кажется, знаю!
Ну тогда действуй! И не забудь, что волшебное превращение произойдёт ровно через семь дней!
Большое тебе спасибо! схватив подарок Ламинарии, Мара побежала к морковкам, даже не посмотрев в сторону Зеркала.
Теперь она знала секрет своей силы и тайну волшебных эликсиров, поэтому беззаботно веселилась, болтала и танцевала, пила лимонную воду и угощалась фосфоритными печеньями. А ещё она познакомилась с другими капустами, и они оказались отличными девчонками. С цветной капустой Сарой они раскачивались на половниках так, что дух захватывало. Краснокочанная Клара научила Мару танцевать польку и вальс. Пекинская капуста показала, как правильно мыть листья (в тёплой воде с мылом), а фрау Кольраби научила пользоваться массажной тёркой.
«Права была тётя Тыква! Ну его, это Зеркало! Только время зря потеряла».
Мара весело провела целую неделю, и ровно через семь дней под действием волшебных эликсиров с нею действительно произошло превращение. Она стала кем бы вы думали?
Квашеной капустой!
Самой вкусной, полезной, сочной и красивой!
А Зеркало всё думало, думало, думало и не могло найти ответ на два вопроса:
1. Что было в сосуде, который дала Маре морская капуста?
2. Каким был второй эликсир?
А ты догадываешься?
В гостях у тётушки Тыквы
Теперь у Мары было новое, квашеное платье. Почти как у Ламинарии, да ещё и пёстрое, хрустящее, с оранжевыми морковными лентами. Мара нарадоваться на него не могла и каждый день украшала свой наряд то клюквенными бусами, то брусничным ожерельем.
«Ах, какая я теперь полезная! думала Мара. Сохранила на целую зиму все полезные качества».
Побывав в гостях у новых подружек на грядках, она вернулась к тётушке Тыкве, чтобы поблагодарить её. Та сидела на кухне, на верхней полке, и пила горячий укропный чай на дождевой воде. Увидев счастливую Мару, Тыква довольно сказала:
Так-так-так, Марусенька. Вижу, на балу тебе понравилось. А я что говорила!
Ещё как понравилось!
Мара, начав рассказывать, никак не могла остановиться. Вот только умолчала о том, что нарушила клятву и заговорила с Зеркалом, ей было стыдно. Но зато она с жаром описывала новых подруг, а мудрая Тыква слушала, улыбалась и подливала ей чаю.
Одного только не понимаю, вдруг задумалась Мара. Вот была я у Клары на грядке, видела её краснокочанных сестёр. У одних юбки ярко-красные, у других тёмно-фиолетовые просто загляденье. А растут ведь точно так же, как мы! Так же сидят на тугих и плотных стеблях кочерыжках. Откуда же у них такие яркие листья?