Не поднимаю глаза и, продолжая рыться в сумке, отвечаю:
Спасибо, мне он не нужен.
Но на нем написан ой номер телефона, хмыкает парень, как же ты позвонишь мне, если не будешь его знать?
Мое лицо вытягивается от удивления. Мастер не смотрит на меня, складывая деньги в кассу, кладет бумажку на столешницу и пропускает сквозь пальцы волосы. Пытаясь скрыть пунцовые щеки, забираю чек с номером телефона и именем. Джозеф.
Можно просто Джо, красавица.
Он со мной флиртует? Должна ли я представиться тоже?
А ты? подсказывает мне Джо.
Мередит.
Жду звонка, Мередит, Джо поднимает на меня свои почти черные глаза.
Я киваю и покидаю салон, уставившись в магические цифры. Лекси сигналит мне, и я ускоряюсь. В автомобиле она спрашивает меня, почему я задержалась.
Кажется, со мной познакомился мастер, сообщаю я.
Лекси взвизгивает и отбирает бумажку с номером.
Такой лакомый кусочек! Он точно на тебя запал! пищит она. Ты же позвонишь ему?
Не знаю, возможно, да, бормочу я.
Лекси хмурится и спрашивает:
Ты глупая? Он горячий парень, к слову очень хороший.
Не в этом дело давай выезжай уже, бурчу я. Мне девятнадцать лет, и сознаться в реальной причине мне стыдно. Я ни разу ни была на свидании.
Лекси присвистывает, но не расспрашивает ни о чем. За это ей спасибо.
Глава 10
Мередит
Ты ему позвонила? вместо приветствия спрашивает Лекси. Хотя можешь не отвечать! Я знаю ответ.
С нашей прогулки мы регулярно созваниваемся вот уже четвертый день. Она звонит мне по пути в школу, после уроков и вечером четко по расписанию. Вчера Лекси заболталась и слегка помяла мусорный бак возле здания старшей школы. Столько мата я никогда не слышала и даже не догадывалась, что так можно сочетать слова в качестве ругательств.
Я не знаю, что ему сказать, ворчу я, отложив книгу. О чем говорят на свиданиях?
На другом конце слышится фырканье Лекси. Я не знаю Джо, а все новые люди пугают меня. Я даже страшусь от мысли о том, что Лекси в ближайшем времени можно считать подругой. В школьные годы у меня были знакомые, с которыми мы вместе делали уроки и сплетничали, но ни с кем из них я не поддерживаю связь, потому что понимаю, что наше общение дишь помогало справляться с долгими месяцами заточения в стенах пансиона. Так что Лекси станет первым настоящим другом, если все продолжится в таком духе.
Это ты можешь вывалить на незнакомца всю свою биографию, язвлю я. Я удивляюсь, что ты до сих пор не рассказываешь, сколько раз в день ходишь в туалет по большому.
Звонкий смех девушки заставляет меня расплыться в улыбке. Так здорово, когда кто-то смеется над твоими глупыми шутками!
Если тебе интересно, то сегодня
Стой, прекрати! громко хохоча, не даю ей закончить. Я позвоню, обещаю.
Прямо сейчас, приказывает Лекси немного угрожающе. Я отключаюсь и перезвоню через Эй, смотри, куда едешь, старая кошелка! Перезвоню через десять минут, и ты поведаешь мне подробно ваш план.
Телефон пищит, и звонок прерывается. Чек с номером Джо лежит под стопкой книг, и, клянусь, я не знаю, почему до сих пор не позвонила ему. Я вспоминала о парне лишь во время звонков Лекси, а потом тут же выбрасывала его из головы. Мои мысли с того самого дня заняты только Маркусом, после возвращения домой я боялась застать его и Лу за тем самым. В животе скреблись кошки, когда я представляли их вместе. Рассказ Лекси об их прошлом обострял неприятное ощущение.
Кстати, Маркус солгал. Я его обидела, или он все-таки ненавидит меня. Он даже не хочет видеть меня, поэтому ест либо после меня, либо уезжает перекусить в город. В остальное время он проверяет животных, рубит дрова и запирается на втором этаже. Маркус доделал ремонт, но больше я ему не навязывала свою помощь. Дом разделился на две зоны: в моем распоряжении находится первый этаж, в его все остальное. Если я ему настолько неприятна, то не хочу лишний раз мозолить ему глаза. Несколько дней без помощи пошли мне даже на пользу: благодаря интернету я научилась зажигать камин. Благо на растопку есть все необходимое и на моем этаже.
Черт, раз он теперь точно только сосед, то я должна с кем-то общаться, кто не связан с Маркусом. У меня должны быть собственные друзья, а Лекси сестра Лу, так что Джо идеальный вариант. Сдвигаю все книги в сторону, выудив чек, набираю номер раздаются гудки. Боже, надо здороваться? Помнит ли Джо, что оставил мне свой номер? Наверное, стоит назвать имя
Привет, это Джо. Кто звонит? мои мысли прерывает прокуренный голос с хрипотцой. Звучит он довольно изнуренным.
Я открываю рот, но из него выходит только тихий стон. Что я творю?
Ау? повторяет Джо.
Набираю в легкие побольше воздуха и на выдохе тараторю:
Это Мередит. Ты оставил мне номер Ой, надо было сначала поздороваться. Привет
От тихого смешка по ту сторону телефона я закрываю лицо ладонью, словно она поможет скрыть горящие щеки. Если я отключусь, это будет совсем по-детски?
Да, я помню, Джо словно оживает, и его голос кажется намного веселее. Класс, я его рассмешила. Как прокол? Сережка не мешает?
Все отлично, убеждаю его, и стеснение немного проходит. Как дела?
Нет, давай еще спроси про погоду, Мер. Или о музыке, которая играет на фоне. Похоже на AC/DC.
Все отлично, Джо в точности пародирует мой ответ, заставляя меня улыбнуться. Не хочешь куда-нибудь сходить сегодня? Я чертовски вымотался, и было бы здорово провести вечер в приятной компании. Не хочешь сходить в кинотеатр?
От облегчения я готова завизжать. В кино не надо разговаривать, да и при просмотре фильмов я всегда чувствую себя в своей тарелке.
Было бы замечательно, я люблю фильмы, отвечаю я.
Сегодня показывают «Грязные танцы», после можем зайти в бар, предлагает Джо.
Сложно представить татуированного парня, смотрящего мелодраму, но мне нравятся старые фильмы, и в детстве я неровно дышала к Патрику Суэйзи, поэтому соглашаюсь без лишних вопросов.
Заеду за тобой в семь, говорит Джо. Но мне бы узнать, где ты живешь.
Я хмурюсь. На доме нет ни одной пометке об адресе, да и на указатели я не смотрела.
За городом, но понятия не имею, какой точный адрес, признаюсь я. Я в гостях. Дом двухэтажный с панорамными окнами, облицован серым камнем, рядом амбар.
У Монтгомери? удивляется Джо. Родственница что ли?
Не совсем, он представитель моих денег на ближайшие четыре года. Почему, когда я только пытаюсь забыть о Маркусе, меня снова наталкивают на мысли о нем? Надо перевести разговор в другое русло. Тогда буду ждать тебя к семи. До встречи.
Буду считать минуты до нашего свидания, Мередит, слышу, что он ухмыляется, и отключаюсь.
Несколько минут лежу и пялюсь в потолок, осознавая, что сегодня случится первое в моей жизни свидание. Буду молиться всем известным богам, чтобы хоть что-то у меня пройдет удачно, а не как обычно. На часах уже половина пятого мне надо торопиться. А еще мне нужен совет профессионала. Среди небольшого количества контактов в телефоне нахожу номер Лекси, но не успеваю набрать ее, потому что девушка решает выполнить уговор и уже звонит мне сама.
Мы идем в кино, опережая ее вопросы, тарабаню я.
***
Маркус
Ложусь на поставленную возле окна скамью, над которой висит штанга с несколькими блинами, и хватаюсь за нее, но вижу, как к дому подъезжает знакомый автомобиль. Ко мне пожаловал Джо Уилсон. Я бил у него две татуировки до приезда Мередит, и мы несколько раз вместе ходили в бар, чтобы обсудить проект дома его родителей. Из Джексона ко мне редко поступают заказы, поэтому консультирую я обычно через видеозвонки, в редких случаях езжу в нужные города. Неплохой парень вроде, немного мрачноватый и странный. Что его привело сюда?
Натягиваю майку на потное тело и спускаюсь на первый этаж. Черт, надеюсь, Мередит сидит в своей комнате. Мне не нужны лишние слухи и сплетни в городе. Кого, дьявол меня побери, я пытаюсь обмануть? Я просто хочу, чтобы ее не увидела ни единая душа в этом гребаном городе. Не просто так же я держал ее здесь, подальше от всех неприятных глаз. Она слишком красива и невинна для местных парней, как и для меня, а я слаб для того, чтобы суметь отпустить и выгнать Мередит. Мой порог выносливости оттолкнуть ее. Я был с не одним десятком женщин, но самые простые объятия с Мер разбудили нечто забытое. Я хотел бы каждый день притягивать ее маленькое тело к своей груди, и именно из-за этого я стал избегать ее, как огня. Для меня Мередит Ван дер Меер наркотик, на который я подсел с одного взгляда. Ломка по ней невыносима и усиливается, когда я вижу ее или нахожусь рядом.