Она стояла на обочине дороги, оперевшись о капот своей машины и старалась подняться с колен. На дороге у её ног был расстелен кусок брезента и лежали инструменты. Видимо, леди чинила машину, после чего её скрутил радикулит, вынудив стоять в столь неудобной позе.
Мэм, вам помочь? Делл выпрыгнул из машины, припарковавшись позади её корвета.
О, да! Если можно! внезапно молодой голос у вроде бы пожилой леди, обескуражил «помощника».
Делл подал ей руку и помог подняться. Она со стоном боли приняла его услуги и вытерла слёзы, почувствовав явное облегчение.
Чёртовы сквозняки!!! Совсем доконали эти дешёвые мотели!.. леди отпустила его руку и вздохнула по-свободнее.
Благодарю вас, сэр! За такую любезность я угощу вас обедом.
О, не стоит, начал было он, но осёкся на середине фразы: он заметил, наконец, насколько молода и привлекательна его случайная знакомая! К тому же, его запястье до сих пор хранило следы от её превосходного французского маникюра.
Спешите? с лёгкой насмешкой в голосе, спросила она. Мысли на его лице читались моментально и её позабавили. В её глазах светилось лукавство эльфов, заставляя уголки губ подрагивать в лёгкой полуулыбке.
Уже нет, прошептал он и «приклонив колени» собрал её инструменты.
Через пару кварталов должен быть ресторанчик, раньше там неплохо кормили, незнакомка уселась в свою машину, закрыла багажник и, скривившись от боли, оперлась о спинку водительского кресла:
У вас, случайно, нет накидки для кресла?
И давно у вас этот прострел? удивился Делл.
С прошлой осени, отмахнулась она.
Езжайте за мной, там такой хитрый поворот, сразу за кустами сирени френч мелькнул в сторону ресторана.
Через 10 минут они уже сидели за столиком «Мерироуд» и вовсю болтали, буд-то были знакомы целую вечность. Леди звали Элен Свон. Она была популярной писательницей и работала, кстати, в том же офисе и на ту же фирму, что и он, только не на седьмом, а на десятом этаже! Вот так «монстр-офис» из стекла и железобетона!.. На прощанье обменявшись телефонами, договорились встретиться как-нибудь ещё.
Делл так замечтался, что пришёл в себя только почувствовав запах горячей еды: в соседнем номере кто-то готовил вкусный ужин. Выходить на улицу не хотелось, и он снова лёг, включил телевизор и вспомнил свою вторую встречу с Элен
В тот день было пасмурно и у него весь рабочий запал вышел к обеду. Секретарша взялась заказать пиццу, но её всё не приносили и Делл отпустил помощницу в кафетерий. В кабинет постучались и вошли.
Наконец-то! ожидая посыльного, воскликнул Делл и повернулся на своём любимом крутящемся кресле к вошедшему
М-м! Приятно, что меня так тепло встречают! засмеялась женщина в деловом светло-сером костюме.
Ваша пицца, месье! она подошла ближе и в полумраке жалюзи кабинета, он узнал Элен.
Ты?!!
И твоя пицца! Элен уселась на край стола и открыла коробку.
О! Моя любимая!!! восхищённо вскрикнула она и протянула руку за ближайшим куском.
Кстати, ты обедаешь в обществе номинанта на приз года за лучший роман! с аппетитом поглощая ароматный сыр, сообщила она.
У Делла и раньше не было желания есть, а теперь он и вовсе думал о другом.
Что у тебя под юбкой? неожиданно для себя спросил он.
А что? несмутившись, переспросила она, кладя ноги на стол.
Её туфли стукнулись о ламинат и Дениэл увидел пару точёных щиколоток в чёрных чулках прямо у себя под носом. Он отодвинул коробку с пиццей и притянул Элен за ноги к себе. Её юбка задралась, открывая взору захватывающий вид на кружевные подвязки
Она не мнётся. Очень, знаешь ли, практичная вещь! услышал он знакомые нотки насмешки в голосе Элен.
Пол часа спустя, вернулась секретарша мистера Ханта. Она доложила, что главный шеф уехал и м-р Хант может последовать его примеру.
Элен хихикнула, едва за помощницей закрылась дверь:
У меня или у тебя?..
Они не вылезали из постели следующие три дня!..
А после началось лето. Июль выдался на редкость жарким, но Делл отказался ехать с Элен отдыхать. Она сказала, что будет его ждать до августа, но он так и не приехал. Почему? Он и сам толком не знал! Всё вдруг стало казаться ему каким-то не настоящим и он испугался, что она его просто охмурила. А потом появилась та, другая. Элен ничего не знала, но он сам сказал ей о ней, когда, вернувшись в город, она не смогла больше до него дозвониться Он просто испугался силе собственных чувств к ней и решил отдалиться от неё и, если удастся, забыть. Не вышло! Ему пришлось срочно уехать и вот уже который месяц он тщетно ищет черты её лица, голос и тело в других женщинах, доступных и податливых, но!.. Всё это был самообман. Он знал, что любит только Элен, и когда-нибудь, она сама найдёт его. Или, что более логично, ему придется вернуться к ней с повинной и умолять полюбить его снова. Полюбить так, как умела любить только она одна: смело, безрассудно и искренне; умело, нежно и долго, таких великолепных любовниц он не встречал ни до, ни после неё.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я всё время о тебе думаю! Дениэл встал и открыл шторы: метель стихла. Начинался рассвет.
У него было дело в Паркрик и находилось оно неподалёку от того уютного отеля, где он остановился. Тепло одевшись, он выпил в главном доме отеля горячего кофе в компании приятной владелицы и вышел в снежную даль. Предстояла небольшая прогулка по окрестностям.
Его машина всё ещё стояла в мастерской и ребята-механики попивая кофе, предложили ему напрокат другую машину.
Раньше чем через три дня ты от нас не уедешь, парень! Уж извини! посмеиваясь в усы, развёл руками старший мастерской.
Наше СТО получает детали раз в неделю, мы уже заказали твои запчасти, но три дня самое малое, что мне удалось выторговывать у этого скряги Маэлза! Его дочь выходит замуж и он второй месяц разъезжает по всему штату в поисках самого лучшего барахла! сплюнул старик.
Как по мне, лучше б ему заниматься воспитанием его ненаглядной дочурки, а не подготовкой к свадьбе.
Не лишайте отца радости сбагрить залежалый товар, усмехнулся Делл.
Я слышал, ей не повезло с первым замужеством? прислушивавшиеся к их разговору молодые подручные дружно заржали.
Для дочери мистера Маэлза это было очень меткое определение: капризная дурнушка совсем извела родителей и нового жениха, которому, видимо, деньги её отца были важнее сердечного счастья А, может, он и любил её?..
Машина нужна мне к пятнице, мой шеф позвонил и отменил нашу встречу в интернет-кафе, лихо заломив свою ковбойскую шляпу, сплюнул Делл.
Окей, мистер! Это отличная новость, парни! Месье даёт нам лишние сутки про запас! За работу, бездельники!
Парни отложили сигареты и вернулись к работе. Делл прошёлся пару кварталов и достал из кармана куртки связку ключей. Пыльная дверь и здорово грязная витрина поражали своим соседством с чистенькими магазинами-соседями. На Грин-стрит было не так много торговых мест, но тот, в котором проржавела даже вывеска, интересовал приезжего парня больше прочих: это был старый магазин его дяди Портера и Делл унаследовал его совсем недавно, лет пять назад. Он и не думал, что когда-нибудь, ему придётся вернуться за своим наследством и дать ему новую жизнь, ибо он решил открыть книжную лавку Бук-Сток снова.
Внутри магазина было на удивление тепло и не так уж и грязно: пыль на прилавке из натурального полированного ореха, да паутина между полками пустых стеллажей и в проходах. Вооружившись веником, городской мальчик принялся за знакомую работу с энтузиазмом первооткрывателя. Провозившись с этим до обеда, он не расслышал как подъехал его грузовик с товаром и Денни Блеку пришлось посигналить ему дважды.
Привет, Делл! Ты забрался так далеко от города, чтобы я встречал Рождество в дороге? как всегда зубоскаля, приветствовал его старый приятель.