Геля замерла, потом отстранила от себя подругу и посмотрела ей в глаза. Ника кивнула, после чего подруга начала скакать вокруг нее.
Все, Гель, пойдем домой, чтобы я успел сделать домашку.
Погнали, погнали скорее, Вероничка, любимка моя, радостно бормотала Геля, ухватив подругу под руку.
У подъезда девочки разошлись в разные стороны, чтобы через два часа встретиться вновь. Жили они в одном доме через подъезд, а дружбу завели, чуть ли не со времен песочницы, хотя столь ранних моментов не помнили, да и не могли помнить, поскольку семья Ангелины переехала в этот дом, когда дочке было пять лет. А вот родители Ники перебрались в квартиру ее бабушки еще до рождения малышки. Когда девочке исполнилось четыре года, родители развелись. Отец уехал в другую страну, а мать недолго воспитывала дочь одна. Через несколько месяцев после развода, она активно занялась устройством своей личной жизни, и воспитанием девочки занялась бабушка. Женщина полностью посвятила себя Веронике, даже в ущерб своей личной жизни. Она отвергла ухаживания одного интересного мужчины, с которым познакомилась в гостях у подруги. Между ними сразу же вспыхнула страсть, но видя, что дочь забросила свои прямые обязанности, меняет мужчин и редко бывает дома, отказала поклоннику и занялась внучкой пока не случилась трагедия. Тогда Ника ушла в себя, засела за уроки, чтобы лишний раз не показываться матери на глаза, рассмотревшей в дочери кухарку и уборщицу.
Вот и сейчас, чтобы не встретиться с матерью, которая возвращалась с работы после четырех, Вероника не стала обедать, а быстро села за уроки. В половине четвертого девочка переоделась и вышла из квартиры. Она пересекла двор и уселась на лавочке у первого подъезда противоположного дома. Об этом месте она условилась с подругой заранее. Рассматривая разноцветные клумбы, Ника дождалась Ангелину, и они направились к спортивному городскому комплексу, откуда стартовали местные велосипедисты.
Вот, иди сюда, командовала Геля, расталкивая болельщиков локтями. Вот здесь, мы их точно перехватив.
Гель, да стой ты уже! прикрикнула на нее Ника, оттаскивая за рукав. Ты уже всех тут раскидала. Угомонись.
Все, стою, стою, не кричи, отмахнулась от подруги Геля. Не успела она докончить фразу, как сорвалась с места и куда-то убежала.
Вот полоумная, покачала головой Ника, отмахнулась от осы и отошла подальше от толпы. Она достала из кармана карамель и уже обхватила ее зубами, как поняла, что к ней прилип фантик. Девочка рывком сорвала его, при этом выронив конфету на запыленные кеды.
Клуша! буркнула Ника, и подняла глаза, осматривая людей. Вдруг ее взгляд встретился с прямым и насмешливым взглядом черных глаз взрослого мужчины.
Незнакомец стоял в двух шагах от нее и наблюдал за ее действиями.
Ника смутилась. Она топнула ногой, стряхнула конфету, и, подняв глаза, закусила губу. Мужчина подошел ближе и улыбнулся приветливо.
Привет, красавица!
Нику обволокло бархатом мужского голоса, после чего сдавило юное сердечко и бросило вниз, прямо под ноги его обладателя.
Здравствуйте, вспыхнула алыми щеками Ника.
Ты одна здесь? Спросил незнакомец.
С подругой, ответила она, рассматривая мужчину.
Где она? Деловито осведомился тот.
Вам что надо? Резко ответила вопросом на вопрос Ника.
Мужчина пожал плечами и на шаг отступил.
Думал угостить тебя кофейком с конфетами.
Я не пью кофе с незнакомцами, отчеканила девочка. Ее напугала и стала раздражать напористость незнакомца.
А что ты с ними пьешь?
Да пошел ты! воскликнула Ника, обозленная наглостью взрослого человека. Она сделала несколько шагов, чтобы удалиться, но мужчина перехватил ее руку, преграждая путь.
Не злись. Я просто хотел показаться э крутым что ли. Не знаю, как это обозначить, признался мужчина, смиренно разведя руками. Я не знаю, как у вас знакомятся, в смысле у молодых.
Ника фыркнула, а незнакомец смущенно улыбнулся.
Уж точно не с таким сомнительным подкатом, произнесла девочка, скрестив руки на груди.
Слушай, тут так шумно, и того и гляди, нас затопчут. Может, пойдем в кафе? Уверяю, что не стану к тебе приставать.
Я верю. Иначе получишь большой срок. И что ты тут вообще делаешь? Уже мягче заговорила Ника, с легкостью перейдя на «ты».
От нечего делать пришел с коллегой и его сыном. Парнишка участвует в соревновании, а Николай пошел к его тренеру. А мне-то чем заняться?! поджав губы, проговорил мужчина, потирая гладко выбритый подбородок. Вот я увидел симпатичную, адекватную девочку, которая уронила конфету, тогда я решил компенсировать ей потерянную сладость.
Ника выслушала мужчину, потом поискала глазами подругу, надеясь заметить ее в толпе, но безуспешно, тогда кивнула, пряча руки в карманы спортивных брюк.
Я согласна.
Наконец-то! воскликнул незнакомец. Свершилось. Я Макар.
Вероника, шепотом ответила девочка, прикрыв смущенный взгляд светлыми ресницами.
Позднее они до темноты просидели в кафе, где успели о многом поговорить и узнать друг о друге самое важное.
Ника, раскрыв рот, слушала восхищенные речи Макара о классической музыке, которую он мог слушать часами, отрешившись от всего мира. Она, смущаясь под пристальным мужским взглядом, призналась, что такую музыку не только не любит, но не может слушать и минуты. Зато она с гордостью призналась, что много читает классической литературы, и все школьные сочинения были признаны лучшими, и многие печатались в местной газете. Макар кивал и улыбался, не сводя жадного взгляда с раскрасневшейся школьницы.
Ой, вот я растяпа, мне же давно пора быть дома! со страхом в глазах выпалила Ника, вскакивая со стула, что тот с грохотом опрокинулся на пол.
Чего ты так всполошилась? Недоуменно хлопая ресницами, спросил Макар, выходя из-за стола.
Мужчина помог девочке поднять стул и, схватив ее за плечи, заглянул в глаза.
Мы увидимся завтра? Задал он вопрос, заранее зная ответ.
Да, робко ответила Ника. Только сейчас мне надо бежать домой. Теперь получу нагоняй по полной программе.
У тебя строгие родители? Спросил Макар. Расплачиваясь по счету, он не глядел на спутницу.
Да! краснея, ответила Ника, и устремилась к выходу.
Да погоди ты, торопыга, я провожу тебя, хватая девочку под локоток, произнес Макар. Сколько тебе лет?
Почти семнадцать, ответила Ника, в душе сожалея о своем столь юном возрасте.
Самое оно.
Что именно? Испуганно спросила девочка, стараясь справиться с прерывистым дыханием от спешной ходьбы.
Из тебя получится хорошая жена.
Не думаю, не глядя на спутника, возразила Ника. Я не собираюсь замуж. Мне надо учиться.
Время покажет, пожал плечами Макар, ускоряя шаг.
Глава 3
Сидя на лавочке и баюкая сынишку, Вероника невидящим взором осматривала детскую площадку за домом, а сама теперь вспоминала любимую бабушку. Та в свое время заменила ей мать, и отдала всю свою нежность.
Безграничные доброта и забота бабули помогли девочке справиться с обидой на мать, которая была в постоянном поиске мужа. И даже тогда, когда та сообщила о долгожданном замужестве, Ника стойко выдержала эту новость, а после, до глубокой ночи проплакала у бабули на плече.
Ника уважала и обожала бабулечку, а та отдала ей всю себя без остатка. Когда только мать развелась с ее отцом, у бабушки появился кавалер. Добрый, обходительный и отзывчивый дядя Игорь полковник в отставке. Он сделал бабушке предложение, уговаривал уехать с ним, но она отказалась. Ника видела и слышала, как та плакала долгими темными ночами, а утром прятала от внучки покрасневшее лицо, но ничем помочь бабушке она не могла. Кавалер куда-то уехал.
Точно так же впоследствии прятала от бабушки заплаканные глаза и Ника, когда поддалась уговорам Макара и отказалась от поступления в институт. Ее лучшая подруга Ангелина отговаривала тогда ее от поспешного замужества, но Ника была непреклонна. Она не понимала, отчего это все вокруг приняли в штыки известие о желании выйти замуж за взрослого и состоятельного мужчину.