У тебя только бабушка? А родители где? Умерли?
Вопрос прозвучал так естественно и просто, что очень захотелось ответить «да». «Да» объяснило бы все, избавило от излишков чужого любопытства и даже ненадолго приглушило бы дурацкие страхи, но
Ксюха потерла ногу после столкновения с ванной там наверняка был синяк и, осторожно подбирая слова, пробормотала:
Живы. Но это не та тема, которую я хочу обсуждать.
Ладно, легко согласился Людвиг. Помолчал немного, думая о чем-то своем, и сообщил почти торжественно: В общем, магия существует. Хотя ты, наверное, и сама уже догадалась.
Глава 2. Добрая сказка на ночь
Добиться от Людвига связной истории оказалось нелегко. Он то залипал в стенку, то расковыривал и без того дырявые джинсы, то начинал выдергивать затяжки из свитера Но хотя бы куртку снял уже хорошо.
Ксюха поймала себя на мысли, что хочет встать над ним, упереть руки в бока (совсем как бабушка!) и потребовать, чтобы этот дурной мальчишка переоделся в домашнее, сменил кеды на тапочки и перестал теребить в руках все подряд. Но с гардеробом, похоже, была та же проблема, что и с кухней.
Хотя самая главная проблема была все же с самим Людвигом, которому больше нравилось грызть костяшки пальцев, чем выговаривать слова.
Можешь не рассказывать подробно, осторожно начала Ксюха. Просто объясни, чего ты от меня хочешь. Ты же там, на набережной, чего-то хотел.
Помочь я тебе хотел.
Ага. Так вот случайно шел и думал: «Кому бы помочь? О, девчонка сидит! Ей помогу!»
Не случайно. И я тебя не на набережной заметил, а раньше, возле школы. Когда ты драться полезла.
Ну да, полезла. Зачем-то.
Глупо получилось: Ксюха вышла с уроков, расстроенная очередной двойкой по алгебре, а Серега Буранов на улице издевался над собакой. Она была большая, лохматая, серая, похожая на хаски (вроде бы только у них синие глаза бывают). Наверняка домашняя, просто потерялась, заблудилась и умудрилась запутаться задними лапами в мотке тонкой лески.
Серега дебильно хохотал и дергал за конец лески. А иногда тыкал собаку палкой, благоразумно отойдя подальше. И снимал все это на мобильник. Хаски визжала, рычала, но выбраться из ловушки не могла, как и достать обидчика.
Вот Ксюха ему и двинула.
Надо было, наверное, словами попросить. Но это же Буранов, он словами не понимает, только поржал бы и продолжил развлекаться. И тогда ударить точно не получилось бы, он же сильнее и выше. А вот если сзади и без предупреждения тогда нормально, можно успеть убежать, пока очухается.
Удар получился чересчур сильный. Сумка с учебниками свистнула в воздухе и с размаха припечатала Серегу по затылку. Он выронил телефон, обернулся, ошалело моргнул, а потом вдруг запнулся за все ту же леску, потерял равновесие и грохнулся прямо головой о лавочку. Почти сразу вскочил, потирая лоб, с удивлением уставился на окровавленную ладонь и осел обратно на землю. То ли от шока, то ли голова закружилась кто теперь разберет?
Помогать ему не хотелось, а убегать было поздно: Ксюху уже заметили учителя, школьники и другие прохожие, привлеченные собачьим визгом и звуком удара.
И этот, чтоб его, Людвиг заметил тоже.
А чего сразу не подошел?
Когда бы я успел? Там такая толпа собралась, как будто цирк приехал.
И я в роли главного клоуна.
Скорее уж в роли отважного дрессировщика. Сильно тебе влетело?
Заявление в полицию никто не написал уже неплохо. Да и повезло, что все случилось за пределами школьной территории. Говорят, пару метров в сторону и я бы так легко не отделалась. Так что остались мелочи всякие: пережить, когда меня дома вечером убивать будут, найти деньги, чтобы заплатить за разбитый телефон, ну и сверху на лечение Сереги добавить.
Много?
Не знаю. Как бабушка договорится. Ксюха пожала плечами. Много, наверное. Сколько там всякие айфоны стоят?
Не дороже разбитой головы.
Это смотря какая голова
Тоже верно. Людвиг пощупал свою, словно прикидывая, во сколько ее можно оценить. Кажется, результат его не порадовал. Но ты уж выясни как-нибудь. Я же должен знать, сколько тебе денег надо.
Ты что, в самом деле хочешь дать мне деньги?
Ну да.
Просто так? За красивые глаза?
Ты совершила хороший поступок, спасла животное. Считай, что это кармическое воздаяние.
Это твоя собака, что ли?
А похоже, что у меня есть собака? хмыкнул Людвиг.
Похоже, что у тебя вообще никого нет, не сдержалась Ксюха.
И сразу об этом пожалела, потому что такие вещи не говорят полузнакомым людям, которые собираются помочь с деньгами.
Но Людвиг совершенно не выглядел человеком, способным помочь. Ему бы самому помощь не помешала!
Никого у меня нет, даже собаки, притворно всхлипнул он, явно цитируя «Малыша и Карлсона». А потом совершенно серьезным голосом добавил: И денег тоже, честно говоря, нет. Деньги сначала раздобыть надо. И с этим ты мне поможешь.
Та-а-ак, протянула Ксюха.
То есть не зря она все это время чуяла какой-то подвох.
Потому что не бывает так, чтобы в критический момент появлялся добрый человек и решал все проблемы. Просто не бывает! Что-то обязательно пойдет не так: либо человек окажется недостаточно добрым, либо взамен старых проблем наплодит новых. Или и то и другое одновременно.
А если я откажусь?
Не откажешься, уверенно заявил Людвиг, приобнимая Ксюху за плечо и подтягивая ближе к себе.
Она дернулась, пытаясь вырваться, но хватка оказалась крепкой.
Да и куда вырываться-то? Выхода из Дома нет, дальше ванной не сбежать. Разве что в канализацию слиться.
Не откажешься, повторил Людвиг. Я видел тебя на набережной. Как ты сидела и пялилась в воду с таким лицом, будто сейчас туда сиганешь. Уже прикидывал, как вылавливать, если вдруг что.
Зачем?
Неприятно, знаешь ли, смотреть, как у тебя на глазах человек тонет.
Так и не смотрел бы! Отвернулся и шел своей дорогой!
Ксю, блин! Ты всегда такая сложная или только сегодня?
Всегда, но иногда я сплю.
Тогда давай сделаем вид, что ты спишь. Или хотя бы засыпаешь, а я рассказываю тебе сказку на ночь. А ты слушаешь, молчишь и не перебиваешь, пока я не закончу.
Но потом, если я откажусь, ты меня выпускаешь и оставляешь в покое. Ты сам обещал, я за язык не тянула, напомнила Ксюха.
Я дам тебе время на раздумье. Пару дней.
И за это время загнешься тут один, потому что у тебя ни денег, ни еды, ни чистых носков?
Ксю!
Молчу, молчу. Давай свою сказку, Оле-Лукойе.
Людвиг резко выдохнул, как будто это он, а не Ксюха собирался прыгать в ледяную воду.
Ксюха, кстати, не собиралась, тут он ошибся. Духу не хватило бы прыгнуть, от одной только мысли голова кружилась и ноги слабели. Но иногда, чувствуя себя особенно никчемной (как сегодня), она думала, что было бы неплохо туда упасть. Случайно.
Но ведь случайно это же совсем другое дело!
Жил-был один парень, напевно начал Людвиг, будто и в самом деле собирался сказку рассказывать. Не слишком добрый, не очень хороший, зато довольно крутой волшебник. Другие волшебники его не особо любили, потому что мало кто любит сильных и умных, но терпели. Долго терпели. Пока однажды парень не совершил ошибку и не натворил В общем, натворил. Сам виноват, чего уж там.
Рука Людвига все еще сжимала ее плечо, сжимала сильно, и с каждой фразой все сильнее и сильнее. До синяков, наверное. Но сейчас был не самый лучший момент, чтобы вырываться или шипеть от боли, и Ксюха терпела. Терпела и слушала.
Его поймали. Это было легко, он не сопротивлялся и не пытался сбежать. Наверное, в шоке был, или что-то типа. Сам не верил, что это все действительно случилось. А потом, когда поверил, уже поздно было. Его бросили в тюрьму и заблокировали ему магию. Волшебники в целом люди не самые гуманные, могли и убить сгоряча. Особенно учитывая ну, масштаб произошедшего. Но почему-то пожалели. Или время тянули, кто их знает. Мне ему тогда ничего не сообщали, ничего не объясняли. Иногда кормили, иногда били, а однажды недоглядели, и он удрал.