А вы знаете толк в комфорте, сказала я, лишь бы разорвать давящее молчание.
Долгая жизнь учит ценить маленькие радости, отозвался он вполне светским тоном и пододвинул самое удобное на вид кресло, расшитое сиреневыми цветками по серебристому фону. Присаживайтесь, Айрис. Нас ждёт увлекательная для вас беседа.
А для вас?
Повторять из раза в раз одно и тоже бывает утомительно.
У него была странная манера речи, сбивающая с толку. Лёгкий налёт иронии сквозил в каждом слове, не давая понять, когда он шутит, а когда говорит серьёзно. Играет, как кошка с мышкой, подумала я, усаживаясь. Кресло и впрямь оказалось восхитительно удобным, даже растрёпанные чувства не помешали это заметить. Расслабив уставшую спину, я почувствовала себя немного увереннее.
Ну не сожрёт же он меня, в самом деле.
Надеюсь.
Я думала, что он устроится за столом, как сэр Броуз, но маг вместо этого расположился в кресле напротив, забросив ногу на колено и сцепив руки на поясе. Он ходил без перчаток, длинные пальцы сверкали кольцами слишком не сочетающимися, чтобы заподозрить в них обычные украшения. Длинные пряди молочно-белых волос доходили до груди. Цвет совсем не похож на седину, да и лицо молодое, не более тридцати-тридцати пяти.
Глубокий вдох был пропитан запахом растопленного воска.
Полагаю, у вас накопилось много вопросов, побуравив меня чернющими глазами, сказал маг. Спрашивайте.
Это был коварный ход. Вопросов было такое великое множество, что попытка выбрать что-то на полминуты парализовала меня. Дрожащие язычки огней отвлекали. Я пока не понимала, друг он мне или враг в том своеобразном смысле, который применим в отношении инструмента.
Чего вы хотите? наконец спросила я. Конечная цель, ради которой я здесь.
Мессир Вальде опёрся головой на руку и постучал по виску пальцем.
Любопытно, сказал он, щурясь. Вы начали с этого, а не с того, кто вы и откуда?
А это важно?
Не для меня. Однако, предыдущих интересовала их родословная куда больше, чем практические вопросы. Что с вами не так?
Как грубо пробормотала я и задумалась.
Ведь и правда, с того самого момента, как я открыла глаза в спальне на втором этаже «Голубых холмов», мысли о прошлом меня мало тревожили. Воспоминания Айрис заполняли пустоту, а единственное, что связывало меня с прошлым это один и тот же сон без особого содержания. Была ли у меня семья? Друзья? Я помнила детали мира, в котором люди укротили электричество вместо магии, но понятия не имела, чем жила, с кем проводила время и как выросла.
И самое странное, что меня совсем не тянуло узнавать это. Как будто прошлое затаилось за дверью, которую лучше не открывать.
Я поёрзала в кресле, нерешительно глядя на мага.
Давайте сперва о деле.
Хорошо, он отреагировал так живо, будто заранее знал ответ. Мне нравится ваш подход. Итак, как уже поведала вам память настоящей Айрис, наш дорогой кронпринц находится в опасности. В этом нет ничего необычного, история Регелана насчитывает десятки имён тех, кто отправился в мир иной от удара кинжалом, яда и неудачного падения с крепостной стены. Жизнь наследника престола всегда идёт рука об руку со смертью, что поделать. Мессир Вальде поджал уголки губ в наигранной улыбке. К сожалению, принц Эдельгар не обычный рядовой кронпринц, которого без проблем можно заменить другим. Мальчик родился на стыке звёздных узлов и судьба его неразрывно связана с судьбой королевства. А через неё проходит сквозь века, как снежный ком собирая последствия. Взгляд его на секунду расфокусировался, будто он прямо сейчас заглядывал сквозь завесу времени. Потом снова стал чётким и упёрся в меня, не моргая: Дорогая Айрис, вы даже не представляете, что сотворили сегодня, устроив хаос на званом обеде. Не только принц обязан целовать ваши ручки, рассыпаясь в благодарностях, но весь континент на поколения вперёд.
Мысль об Эдельгире, целующем мои руки, очень невовремя встала перед глазами. Я нахмурилась, пытаясь отогнать слишком приятное видение:
Если вы знали о покушении, то почему не остановили сами? Вас там вообще не было. Событие мирового масштаба, а вы спихнули всё на меня, которая заметила отравителя по чистой случайности. Что-то не сходится.
Наблюдательность и логичность идут вам в плюс. Самоуверенность при недостатке знаний в минус, расслабленно отозвался мужчина. Перемещение сущности из одного мира в другой рождает новую версию мира. И все изменения, что в ней могут произойти, завязаны на этой самой сущности. Вы камень, брошенный в воду, дорогая Айрис. Чем ближе к вам, тем сильнее круги. Скажем, на южной оконечности материка всё идёт своим чередом, его затронут лишь масштабные изменения, эхо сегодняших перемен. В то время как ваше личное вмешательство может эти перемены инициировать. Он поиграл пальцами, блеск колец привлекал внимание. Мои попытки лично остановить отравителя приводили лишь к тому, что принц умирал иными путями. И восемь ваших предшественниц тоже не справились. У каждой рано или поздно обнаруживалось досадное скудоумие. Они влюблялись и ради встречи с любовником оставляли свой пост. Ленились, забывали про обязанности, становились рассеянными и вялыми. И допускали фатальную ошибку, стоившую Эдельгару жизни. Приходилось избавляться от них и начинать сначала.
Он говорил о них, как о неудачных глиняных заготовках, опавших на гончарном круге. Не жалко смять в лепёшку и попробовать снова.
И я для него такая же. Гвоздь, который можно выкинуть, если согнулся от косого удара.
Инструмент. Пешка, у которой нет своего лица.
Айрис номер девять.
Тогда почему вы думаете, что я буду вас слушаться?
Вам не нравится принц Эдельгар? Нет желания его спасти?
Я закусила кончик языка. Принц, возможно, мне даже больше, чем просто нравился, но ему знать об этом не обязательно.
Мало ли, кто кому нравится, надеюсь, это ворчание смогло его обмануть, всё это лишние сантименты. А суть в том, что вы насильно забрали мою жизнь, сунули сюда и
Забрать можно лишь того, кто не держится за жизнь, перебил он без выражения. Будь у вас хоть малейшая причина остаться, ритуал бы сорвался.
На ум пришёл тот сон, что всё время меня донимал. Улица, высотки, горячий асфальт. И ощущение неминуемого конца, острой тоской сжимающее сердце. Раньше я думала, что вижу последний миг перед своей смертью там и это казалось логичным.
Я не хотела жить? вырвалось само собой. Почему?
Что за вопрос? Лорд Вальде так нахмурился, будто я спрашивала, какого цвета исподнее короля. Вам лучше знать.
Откуда? Я же не помню ничего о себе.
Значит, не хотите вспоминать. Перенос стирает формальные детали, оставляя важное. Вы могли забыть имя, какой у вас почерк или во сколько лет перестали сосать палец. Остальное при вас. И если вы не вскрываете этот тайник, то лишь по собственным причинам, магия здесь не при чём.
Кстати, об этом Я решила, что должна извлечь хоть какую-то пользу лично для себя из общения с этим человеком. Вы научите меня магии?
У Айрис слишком слабый дар, отмахнулся он с таким пренебрежением, будто я предложила ему купить деревянных башмаков и горсть песка. Магия для неё невидима и бесполезна.
Я ударила человека молнией.
Мессир Вальде осёкся. Кажется, мне наконец-то удалось по-настоящему его удивить. В груди разлилось тёплое чувство, окрашенное самодовольством.
Что-то вы сделали, простите?
Ну не прям молнией признала я. Так, небольшой разряд. Ткань прожгло насквозь, но человек жив-здоров. К сожалению И ещё я чувствовала вашу магию, когда мы шли.
Маг оставался внешне спокойным, но по каким-то микроскопическим приметам я заметила, что он заинтересован.