Но учти, забесплатно я не работаю. Ди-Гнема расплылась в улыбке.
Если раньше меня настораживал альтруизм ведьмы, то после последних ее слов я успокоилась, признавая, что ее подход более чем логичный: ведьма зарабатывает на хлеб, я покупаю себе избавление от смерти.
Мне и не надо бесплатно. Я подбросила на руке кошелек с золотыми монетами, полученными от Кизляка Одноглазого. Сколько?
Не все в этом мире измеряется деньгами, оповестила меня ведьма.
Когда я слышу подобную фразу, то понимаю, что с меня сдерут вдвое больше, чем следует. Но на кону была моя жизнь, и торговаться я не собиралась.
Сколько стоит то, что не измеряется деньгами?
Ведьма медлила с ответом. Она перевела взгляд на хрустальный шар и принялась что-то там разглядывать. Я так и не поняла, что именно, для меня его поверхность оставалась гладкой и блестящей, ну разве что еще мое растянутое отражение появилось.
В том мире, куда ты отправишься, есть один артефакт, наконец заговорила ведьма. Бесценный артефакт.
Угу, пожала плечами я, не понимая, к чему это она. Мало ли где какие артефакты валяются. Мне это было неинтересно. Сколько?
Этот артефакт принадлежит мне.
Сколько? повторила я. Болтовня про артефакт мне уже порядком надоела.
Принеси мне мой артефакт, это и будет платой за мои услуги.
И все? удивилась я.
Да!
Хорошо, принесу, без проблем! поспешно заверила я.
Ты думаешь, я на слово поверю кому-то из Вольё! усмехнулась ведьма. Я помогу тебе сбежать, ты скроешься в том мире, и я больше не увижу ни тебя, ни мой артефакт.
В принципе, она была права, я даже обижаться не стала на предвзятость, жизнеописания моих родственничков пестрели подобными инцидентами. Да и в моей жизни достаточно всего веселого. Ну не ждете же вы от воровки идеальной биографии?!
Так мне слово тебе дать или клятву какую-нибудь произнести?
Нет, я пользуюсь более надежными средствами. Сиди здесь, виляя своими весьма объемными бедрами, Ди-Гнема вышла за дверь.
Ага, не такая я наивная, чтобы просто так сидеть. Я вскочила и прошлась по избушке, внимательно разглядывая абсолютно все, и выставленное напоказ, и скрытое от глаз. На полочках громоздились горшочки, баночки, шкатулочки со всякими мазями и травами, впрочем, ничего необычного, все, что и должно быть у ведьмы. Несколько разновеликих котлов стояло у печи.
И тут на полочке среди сушеных червяков и вяленых ящериц я заметила шкатулку и открыла ее чисто из профессионального интереса. Внутри лежал шнурок с тремя светящимися бусинками. Это были самые красивые бусинки, виденные мною за всю жизнь. Необычайно прекрасные и совершенные! Уже намного позже я поняла, что необычайную привлекательность бусинкам придавала заложенная в них магия, но, увы, тогда я этого не знала, они казались мне обычным украшением. В смысле, не обычным, а самым потрясающим украшением, виденным за всю мою жизнь. Отработанными годами движениями мои пальцы сами вытащили этот шнурок и надели его мне на шею.
Бунталина, позвала ведьма.
Я спрятала шнурок под ворот платья и обернулась. Из-за двери показалась ведьма, в руках она держала блюдце с синим порошком, что совершенно не сочеталось с ее зеленым платьем. Выглядела она встревоженно и величественно одновременно, впрочем, с такими-то параметрами она всегда, должно быть, выглядит величественно.
Встань предо мною!
Зачем?
Делай, что говорю, если хочешь спастись от злотышей!
Я повиновалась, поскольку и спастись от злотышей, и попасть в новый мир мне хотелось со страшной силой.
Глаза ведьмы сделались красными, нос заострился. И тут откуда-то подул легкий ветерок, хотя, ручаюсь, окна были закрыты. Огонь в печи запылал сильней. Волосы у ведьмы выбились из прически и, подобно змеям, обвили ее лицо.
Бун-та-ли-на, нараспев сказала ведьма, а дальше последовали столь непонятные слова, что я даже под пытками не смогу их вспомнить и воспроизвести.
Порошок из блюдца стал медленно подниматься вверх и сыпаться мне на голову и на платье, что совершенно не украшало его. Я словно попала под синее снежное облако. Оставалось лишь наблюдать за возвышающейся надо мною ведьмой и тающим на моей коже синим порошком.
Вот и все! Ветер стих, огонь в печи вновь горел ровно, внешность ведьмы нормализовалась (в смысле, восстановилась до предыдущего состояния, до нормы Ди-Гнеме все равно было далеко). Теперь ты связана заклинанием. Ты обязана разыскать артефакт и принести его мне.
Что? Каким еще заклинанием? возмутилась я. Для человека, недолюбливающего магию, вокруг меня происходило слишком много всего волшебного.
Если ровно за неделю ты не разыщешь артефакт и не принесешь его мне, то помрешь, просто сказала Ди-Гнема и усмехнулась. Но тебе нечего бояться, ты ведь все равно обещала принести его мне.
Стоп, стоп, стоп! замахала я руками. Мы еще ничего толком обсудить-то не успели, а ты на меня уже всякие заклинания навешала! Я даже не поняла пока, доверяю я тебе или нет. Да я и не знаю, где там этот артефакт искать. Давай поворачивай свое заклинание обратно!
Ты отказываешься от сделки? Хочешь к злотышам?
Нет! опешила я.
Если останешься здесь, то через час-другой тебя разыщут злотыши и затащат в Черный мир. Я же предлагаю тебе добровольно отправиться в дружественный мир, где ты будешь спасена от всех своих бед. А теперь ответь, что ты выберешь?
Вот не люблю я логику! Как ни крути, против нее все равно не выстоять. А слова ведьмы были необычайно логичны.
Ладно, убедила.
Скажу больше, продолжила ведьма, злотыши, когда поймут, что тебя нет в этом мире, прекратят поиск, и вот тогда ты сможешь вернуться и жить по-прежнему.
Вот такой поворот событий меня вообще устраивает, обрадовалась я, решив, что и в самом деле неплохо будет погулять по новому миру, освоиться там, а после победоносно вернуться в родную гильдию с экзотическими подарочками и снова доказать, что я лучшая. Ведь никто из наших отъявленных никогда не грабил другие миры.
Тогда не вижу смысла затягивать, сказала Ди-Гнема. Пора тебе в дорогу.
Э-э-э, погодь-погодь, притормозила я ведьму, профессионально заговаривавшую зубы. Расскажи, что это за мир?
Мир как мир, ты быстро во всем разберешься, не стала вдаваться в подробности ведьма. Будто не отправляла меня в неведомую даль, а просила сходить на огород за петрушкой. Лучше там особо не болтать, что ты не местная, они к такому не привыкли.
У нас тоже к такому не привыкли, поспешно заверила я. Это только вы, колдуны, маги и ведьмы, между мирами проходы открывать можете.
Кстати, про магию тоже поменьше болтай. В том мире магии мало и в нее почти не верят.
Это я с радостью, заверила я.
Теперь ты мне доверяешь? спросила ведьма. Ты готова отправляться?
Вольё не доверяют никому, пробормотала я хорошо заученную с детства фразу. Но концепция моего спасения более-менее прояснилось. Осталось только узнать, где спрятан артефакт. Где, говоришь, искать артефакт?
Он где-то в том мире, уклончиво ответила ведьма.
Опаньки, приехали. Ты мне хоть какую-нибудь наводку дай. Это как же я буду искать в неизведанном мире неизвестно что!
Ведьма молча протянула руки к хрустальному шару и застыла в таком положении. Я глянула в шар и снова ничего там не увидела.
Там есть хранитель, который сторожит свиток. Хранитель и сам не знает, что в этом свитке и насколько он ценный, тихо промолвила ведьма, ее голос стал тягучим, будто знания приходили к ней издалека. Так вот, в свитке есть информация, где искать артефакт.
Это самое запутанное объяснение из всех запутанных объяснений, созналась я. Ты можешь что-нибудь более толковое мне сказать.
Не перебивай. Ведьма продолжила разглядывать хрустальный шар, ее голос был таким же отстраненным. Ты пройдешь врата и попадешь в город. Найди там трехэтажный белый дом с золотыми окнами, он стоит за кованым забором. Возле входа возвышаются статуи львов. Там живет хранитель, который сторожит свиток.