Итак протянул герцог, прохаживаясь по залу. От него повеяло угрозой, и я невольно попятилась назад. У меня есть к тебе несколько вопросов. Как ты понимаешь, я должен быть уверен в том, что услышу от тебя только правду. Веры тебе нет. Гарантировать это можно лишь одним способом протянул он, а я внутренне содрогнулась. Неужели собрался применить пытки? Но, к моему удивлению, Арренский вытащил из внутреннего кармана небольшой пузырек и подошел ко мне. Снова в нос ударил его запах огонь и теплый камень. Выпей. Так будет проще, абсолютно спокойно произнес он. Арренский не повышает голос, не демонстрирует презрения и отрицательных эмоций. Тем не менее, от одного его присутствия, от каждого шага мне жутко. Он излучает опасность. Пытается казаться спокойным, но я чувствую: чуть что, и применит силу.
Что это? спросила я и не смогла скрыть страха в своем голосе. Герцог усмехнулся уголком губ, поняв, что я напугана. А ведь он еще ничего не сделал
Зелье, не стал медлить с ответом он. Выпьешь его и не сможешь соврать, даже если очень захочешь, заявил герцог и внимательно проследил за моей реакцией. Я метнула в него острый взгляд, и его глаза угрожающе сузились. Если хочешь жить, то выпьешь, уверенно произнес он и подошел ко мне еще ближе, откупоривая пузырек. Его мощная фигура нависла надо мной, как скала. Без слов герцог дал мне понять: если сейчас же не выпью зелье правды по доброй воле, то он вольет его мне в горло силой.
Хорошо, ответила я. Давайте.
Открывай рот, Арренский поднес пузырек к моему лицу.
Я сама могу, меня не нужно кормить с ложки, возмутилась я, но он лишь презрительно хмыкнул.
Открывай, жестче приказал он. Я тебе не доверяю.
Мне ничего не осталось, кроме как открыть перед ним рот. Я почувствовала себя глупо, стоя перед Арренским в таком положении, но он не стал меня мучить и быстро влил зелье. Жидкость обожгла корень языка, я закашлялась и едва не захлебнулась. А герцог так и стоит надо мной, ухмыляясь.
Неужели нельзя аккуратнее выдавила я сквозь кашель и боль. Зелье оказалось таким горьким, что меня едва не вывернуло. Дайте воды, пожалуйста, взмолилась я. Когда я вновь подняла взгляд на Арренского, он показался мне растерянным. Смотрит на меня со странным подозрением, будто я не оправдала его ожиданий и даже удивила. Тем не менее, он отошел к окну, налил воду в стакан из графина и протянул мне. Спасибо, поблагодарила я и залпом выпила все до дна. Возвращая стакан обратно, я вновь натолкнулась на недоверчивый взгляд герцога.
Какая ты вежливая, заметил он, и я впервые в жизни пожалел о своем воспитании. Вряд ли воровки так разговаривают: «Спасибо», «Пожалуйста». Еще бы реверанс ему отвесила! Не получается у меня изображать из себя преступницу. Арренский не дурак, он уже начинает догадываться, кто стоит перед ним. Неужели ты и вправду из высшего света? нахмурился Драконорожденный.
Я поняла, что сейчас должно сработать зелье. Прислушалась к себе, но никаких изменений не ощутила. Лишь во рту чувствуются остатки неприятной горечи.
Я задал тебе вопрос, сказал герцог так, будто нож к горлу приставил. Отвечай мне: откуда ты?!
В этот момент мое горло свело таким так, что даже дышать оказалось сложно. Я захрипела и схватилась за шею, пытаясь восстановить дыхание. Ничего получается, с каждой секундой мне все хуже. Я начала задыхаться.
Эй! встрепенулся герцог. Что с тобой?! я ощутила показывание во всем теле и догадалась, что он сканирует меня, пытаясь понять, что происходит. В этот момент у меня подкосились ноги, я начала оседать на пол. Арренский выругался, небрежно перехватил меня за талию и кое-как удержал в вертикальном положении. Мне катастрофически не хватает воздуха, еще чуть-чуть и все. Сознание начало уплывать, когда я ощутила, как мне в рот снова что-то вливают.
«Раз допросить не получилось, решил добить ядом» мелькнула меланхоличная мысль. Все потемнело, вместо сознания осталась лишь крошечная точка в темноте, когда я вдруг сделала вдох.
Это получилось само собой, легкие сами наполнились воздухом и раскрылись. Наверное, так младенец делает свой первый вдох непроизвольный, но такой жадный. Дыша изо всех сил, я приоткрыла глаза и обнаружила себя прижатой к крепкому корпусу герцога. Мое ухо у его груди. Я слышу биение его сердца Мамочки! Я неуклюже оттолкнулась руками, но герцог этого даже не заметил, решив, что трепыхаюсь, пытаясь прийти в себя.
Что Что произошло? дрожащим хриплым голосом спросила я.
Кто-то поставил блок, рыкнул герцог так, что по моему телу прошла дрожь. Неожиданно он разжал хватку и резко отошел в сторону, лишив меня опоры. Я зашаталась, как дерево на ветру. При попытке вытащить из тебя хоть что-то начинается удушье, констатировал Арренский. Тот, кто это сделал, позаботился о том, чтобы ты не проронила ни слова! метнул он в меня яростный взгляд, ожидая каких-то объяснений.
Я запнулась, не понимая, что происходит, и что он от меня хочет. Одно ясно: я стала игрушкой в чьих-то могущественных руках. Меня подставили и отдали этому суровому мужчине. Кто? Зачем? Почему это случилось со мной?
Кто твои подельники? отрезал Арренский, сверля меня недружелюбным взглядом. Кто тебе помогал? Зачем им сердце? Тебе ведь оно не нужно, ты исполняла чужую волю! прогрохотал он. Хотела бы я ответить на все эти вопросы. Но я знаю еще меньше, чем герцог!
В памяти всплыл странный сон, который я видела во время перехода через дорогу Теней. Та женщина, она ведь коснулась моей шеи, да? Я с удивлением поняла, что боль начинается именно в той точке, где меня во сне «уколола» булавка. Неужели то был не сон? Но кто она и зачем сделала все это? Я могла бы честно сказать, что ничего не воровала. Это избавило бы меня от несправедливых обвинений. Я открыла рот и попыталась хоть что-то ответить, но слова застревают в горле. Я попыталась снова и снова, выталкивая, выдавливая из себя слова, но из горла вырываются лишь хрипы.
Перестань, хватит! не выдержал герцог. У тебя ничего не выйдет, с оттенком сочувствия признал он.
И что теперь? сипло спросила я. Горло дерет так, будто я наглоталась стекла. Убьете?
Можно попытаться снять блок, не стал спешить герцог. Но есть один нюанс. Я уверен, что это тебя убьет, признался он, и у меня внутри все похолодело. Как тебя зовут? внезапно сменил тему герцог. Я растерянно пробормотала:
Меня? Э-э-э назвать им мое настоящее имя? Тогда они быстро догадаются, кто я такая. Имя Жизель очень редкое, мне никогда не встречалась тезка. Неожиданно мне на ум пришла идея. Эльвира, уверенно ответила я. Помню, несколько месяцев назад я читала в газете о воровке по имени Эльвира. Она обокрала известного в городе аристократа, а затем исчезла, перед этим устроив дебош в местном баре. Вот пусть ею меня и считают все вокруг.
Эльвира, повторил герцог, прокатив имя на языке. Еще поморщился так, будто лизнул лимон. Что ж, Эльвира, я предлагаю тебе сотрудничество. Мне нужно, чтобы ты попыталась проникнуть в защищенный тайник. Мои люди не могут его вскрыть, слишком хитрая магия используется. Но у тебя может получиться, он вопросительно посмотрел на меня.
А что взамен? вскинула бровь я. Герцог мгновенно подобрался.
О том, чтобы ты избежала наказания, не может быть и речи! с жаром отрезал он. Можно подумать, я об этом просила! Но добавил более снисходительным тоном. Но я могу настоять, чтобы тебя судили жрицы, осторожно произнес герцог.
Жрицы? не поняла я.
Жрицы Храма Праматери, уточнил Арренский. Так как ты украла ее Сердце и больше никому не навредила, тебя могут судить они, а не полноценный суд старейшин.
А в чем отличие от обычного суда? нахмурилась я.
Жрицы еще никого не приговорили к смерти, произнес Арренский низким вибрирующим голосом. К тому же, они владеют особой магией. На суде они будут смотреть прямо тебе в душу. Ты ничего не сможешь утаить, прозвучало очень зловеще. Герцог хотел меня напугать? Ха! Я просияла как начищенный пятачок.