Консуммация, Эльвира, пояснил он, а я почувствовала, что становлюсь похожей на помидор. После брачной ночи брак считается состоявшимся, и развод уже невозможен, последние слова Арренский проговорил медленно и снова приковал свой задумчивый взгляд к нашим переплетенным рукам.
Не понимаю, как такое могло случиться?! не выдержала я, вырывая у него свою конечность. Брак, связь, белая вязь на руках Так не бывает! Свадьбы планируются заранее, ритуал требует подготовки! Нельзя вот так случайно обручиться! Мы же Вы что, хотите сказать, что мы практически женаты?! я с ужасом уставилась на белую оливу на своем предплечье. Захотелось стереть рисунок вместе с кожей. Я не для того избежала брака с черным магом, чтобы вляпаться в брак с Драконорожденным!
Я уже сказал тебе, что магический брак это четко установленная последовательность магических событий, терпеливо объяснил герцог. Один из самых древних ритуалов. Возможно, первый среди всех. Люди облачили его в красивую упаковку традиций, празднества, но значение имеет лишь суть.
Суть? не поняла я.
Да, главные элементы! закатил глаза Арренский. Два живых мага, обладающих достаточным уровнем силы. Связующий элемент, который служит проводником.
Лента, догадалась я.
Не просто лента, а артефакт, поправил герцог, который на короткий срок связывает воедино две сущности. Это нематериальное единение.
Затем соединяется кровь молодоженов единение сущности физической, сама догадалась я.
Умница, неожиданно похвалил Арренский. И третье, которое произошло, когда ты решила укрепить щиты единение магическое, соединение потоков магии. Как видишь, мы с тобой прошли три этапа совершенно ненамеренно, развел руками герцог.
Сколько нужно времени, чтобы эта связь развеялась? с болью в голосе спросила я.
Год, предположил Арренский, пожимая плечами. Он не уверен в своем ответе. Может, два.
Я поджала губы, обдумывая услышанное. Если хорошо подумать, то ситуация складывается в мою пользу. Пока я связана брачными узами с герцогом Арренским, меня не казнят и не выдадут замуж за другого. Тем более, за черного мага! Было бы забавно: гроза чернокнижников сдал свою нерадивую невесту объекту собственной охоты. Наказал за плохое поведение. От нелепости сложившейся ситуации я рассмеялась.
Глава 20
Тебе смешно? прохладно поинтересовался герцог.
Это нервное, шепотом призналась я, когда поняла, что не могу стереть улыбку со своего лица. Недовольство на лице Арренского сменилось жалостливым сочувствием.
Сегодня ты многое пережила. Отправляйся спать, неожиданно приказал он.
Спать в вашем доме? оторопела я. Все понимаю, но это ведь так неприлично. Ночевать в доме мужчины, как будто мы с ним муж и жена.
Предпочтешь спать в темнице? вскинул брови герцог и насмешливо улыбнулся. Его забавляет мое смущение, но для любой девушки из высшего вопрос репутации стоит на первом месте. Наше «обручение» рано или поздно закончится, правда вскроется, и как тогда жить дальше?
Зачем вам это? не могу понять я. Привести меня в свой дом, поселить здесь Что вам от меня нужно? мой голос дрогнул. Я попятилась от герцога. Наказывать преступницу можно не только тюремными методами. Впрочем, не думаю, что он станет принуждать меня к близости. Не теперь. Заключать полноценный брак с малознакомой девушкой Арренский не станет.
Успокойся! недовольно бросил он. Герцог прочитал все мои мысли по лицу и скривился, будто почуял какой-то отвратительный запах. Я хочу знать, кто ты и кто приказал тебе украсть Сердце. Кто организовывал все это? Зачем им это нужно? озвучил он свои вопросы, на которые у меня нет ответов. Я вообще ничего не знаю. Я считаю, что ты можешь быть мне полезна. Запирать тебя в камере бессмысленно. Поэтому будешь обитать здесь на моих условиях.
Каких? прищурилась я.
Давно ищу домработницу, ответил герцог и улыбнулся. Я тоже хохотнула.
Смешно, кивнула я. Значит, не скажете?
Я сказал, добавил Арренский уже серьезным тоном. Будешь следить за домом: стирать, убирать, мыть посуду.
Вы издеваетесь? теперь мне не до смеха. У самого герцога Арренского нет в доме слуг?!
Почему же? Слуги есть, но все они соглядатаи императора, цокнул языком герцог. А ты своя, ручная, признался он с нежнейшей улыбкой на губах. Никому ничего лишнего не расскажешь. Да и к тому же, криминальным элементам трудотерапия идет только на пользу. Поверь моему опыту, подмигнул мне Арренский.
Пускать в свой дом преступницу и вверять ей хозяйство? покачала головой я. А вы не боитесь, что я вас отравлю?! опрометчиво говорить такие слова в лицо самому главе тайной полиции.
Не боюсь, пока на тебе моя бижутерия, вздохнул герцог, ничуть не смутившись. Мои распоряжения на завтра, он начал отдавать поручения, и браслет на моей руке послушно нагрелся. Вымоешь полы, всю посуду и наведешь порядок на кухне.
Я?! вырвался у меня изумленный возглас. Мыть?! взвизгнула, не веря своим ушам. Я умею готовить, но я в жизни не вымыла ни одной ложки!
Ты! в тон мне ответил герцог. Дочиста, припечатал он, глядя мне в глаза. А сейчас спать, деспотично приказал он.
Ненавижу! выдохнула я ему в спину. Вы тиран!
Следи за языком, девочка! грозно воскликнул Арренский, оборачиваясь. Я мог бы отдать тебя на казнь, но прошу лишь о помощи по хозяйству! Тоже мне, принцесса выискалась! презрительно фыркнул он. Труд усмиряет и воспитывает! Подумаешь над своим поведением, герцог начал подниматься по лестнице, а я так и осталась стоять, сверля взглядом его спину. Хочешь спать на придверном коврике? крикнул он через плечо. И ведь не шутит.
Пришлось подняться вслед за ним на второй этаж. Здесь он проводил меня в самую дальнюю комнату и показал мои новые покои. Небольшая, но чистая комната, явно сделанная для прислуги. Из мебели лишь самое необходимое: узкая кровать и маленькая тумбочка. Всё. Занавеска на окне, небольшой цветок на подоконнике и осветительный прибор. Аскетично, ничего не скажешь. Но все равно лучше, чем сырая темница.
Располагайся, произнес герцог.
Благодарю, выдавила я, прикидывая на глаз, влезут ли в тумбочку мои скромные вещи. Она такая маленькая, что ее можно принять за обувницу.
А по тебе не скажешь, что ты благодарна, герцог заметил мой кислый вид. Не нравится комната?
Нет, комната хорошая, я выдавила из себя улыбку. Нужно уметь быть благодарной. Да, это не мои покои во дворце, но и здесь я обустроюсь. Спасибо вам, выдавила я искренние слова благодарности. Если бы этот мужчина не заставил меня драить его дом, то я бы расщедрилась и на улыбку, а так
Может быть, тебе что-то нужно? спросил Аренский и внимательно на меня посмотрел. Нужно ли мне что-то от него? Пожалуй, сегодня он сделал все, о чем я даже мечтать не смела: унес меня от ненавистного жениха на другой конец света, пообещал обеспечить честный суд, отстоял перед императором и даже дал крышу над головой. Ах, да, еще нас обоих едва не убила черная магия и обручила светлая, но это такие мелочи. Мы живы, и это главное.
Подъем в шесть утра, завтрак и сразу за работу, приказал он и направился к выходу. Спокойной ночи, Эльвира, бросил герцог напоследок.
Постойте! остановила я его. У двери он обернулся. То чудовище, Маргус, не сожрет меня ночью? спросила я и почувствовала себя ребенком, который боится бабайку. Наверное, раз герцог держит его здесь как домашнее животное, то оно никого не жрет. С другой стороны, Полкан в гости не заглянул, и никаких слуг я здесь не вижу. Откуда мне знать, что это чудовище их не сожрало, а я не его новый корм?
Только если попытаешься умыкнуть мясо из его миски, полушутя ответил Арренский и тут же добавил с предельно серьезной интонацией: Даже не подходи к его еде. Это приказ! в ответ на его слова браслет на моей руке нагрелся.