Она же могла что-то знать! недовольно восклицает Арренский. Полкан! Зачем ты это сделал?! сурово хмурится он, общаясь с ним будто с непослушным ребенком. Уверена, за мое убийство оборотню ничего не будет. Пожурят, может, премии лишат, но не более того. Поэтому щиты я держу и опускать не собираюсь.
Я жду ответ на свой вопрос. Что там произошло? с расстановкой повторил Полкан. Понял, что я не сдамся, но слишком устал, чтобы бодаться со мной. Я тоже не в лучшей форме, поэтому щиты чуть ослабила, но не убрала. Аша поняла мой знак и высокомерно произнесла:
Ладно, так и быть, выцарапаю ему глаза в другой раз Шелудивый пес! бросила она и демонстративно повернулась к нему своим пушистым задом. Он ничего не увидел и не услышал.
Я рассказала все, как было. О том, как герцог взял из винного шкафа артефакты, а затем хранилище начало атаковать нас. Полкан слушал с откровенным недоверием, но не перебивал. Когда я закончила, он некоторое время молчал, напряженно обдумывая услышанное. Это нелепое молчание заставило меня взорваться.
Что с герцогом? Что говорят лекари? Он сильно пострадал? выпалила я.
Отлежится и будет здоров, недовольно буркнул оборотень. В ответ на такой тон Аша едва слышно зашипела. Тебе о другом думать нужно, мартышка, от такого обращения я дернулась, а вот мой фамильяр решительно встала, спрыгнула с кровати и исчезла из поля моего зрения. Ох, чувствую я, что это не к добру. Император очень дорожит Эйденом. Когда он узнал, что его сын пострадал, а ты была рядом он выдержал выразительную паузу. В общем, ваши договоренности с Эйденом могут так и не реализоваться.
Вы успели о чем-то договориться с герцогом, Ваше Высочество? удивилась Аша. Я ничего не ответила.
Вот, значит, как все складывается Я прикусила нижнюю губу, обдумывая услышанное. Герцог обещал мне суд жриц, которые способны заглянуть в душу и увидеть, что я ни в чем не виновата. Но, если я правильно поняла, такой суд исключение, которое ко мне могут и не применить.
Арренский, конечно, важная фигура, но все ключевые решения принимает Император. Он может просто наплевать на договоренности герцога со мной. Если состоится обычный суд, то меня казнят. Вряд ли стоит рассчитывать на снисхождение. Тут каждый второй хочет лично меня придушить, и император первый в очереди.
Этим драконам нельзя верить! фыркнула Аша.
Но это несправедливо, выдавила я и беспомощно посмотрела на Полкана.
Жизнь вообще несправедливая штука, пожал плечами он. А чего я ждала от ищейки? Он считает меня преступницей, и ждать от него сочувствия и помощи глупо.
А что с теми артефактами, которые герцог вытащил из шкафа? вздохнула я. Похоже, что из-за этих трех предметов я пожертвовала своей жизнью.
Переданы в Храм, их изучают, коротко отрапортовал оборотень.
Почему из-за них он рискнул жизнью? я сама поразилась слабости своего голоса. Герцог ведь не мог не понимать, что последует после его поступка.
Он безумец! заявила Аша. Ищет смерти.
Эйден очень почитает Праматерь, на удивление спокойным голосом объяснил ищейка. Он готов жизнь отдать за эту богиню. Бриллиантовая подвеска, кинжал и ритуальная лента были похищены из храма несколько лет назад. С тех пор, как эти вещи исчезли, ослабла защита ее Храма. Для него это вопрос чести.
Ради каких-то артефактов рисковать своей жизнью? Должно быть, герцог почитает эту богиню слишком сильно. После кражи этих вещей никто не умер, небо не рухнуло, а он готов положить голову на плаху ради них. Сумасшедший мужчина.
В коридоре раздались тяжелые лязгающие шаги. Я резко подняла голову и сразу поняла, что это по мою душу. Стоило только подумать об этом, как в палату вошли трое крепких мужчин в золотых мундирах. В этот момент мое сердце ухнуло вниз живота.
Глава 18
Эльвира? обратился ко мне предводитель стражей правосудия. Вы арестованы за кражу артефакта, охраняемого короной! По решению Императора, вы должны быть заключены в темницу немедленно! слова прозвучали как удар в гонг. Я застыла на постели. Даже Аша испугалась и сжалась в комок, бочком прижавшись ко мне. Судя по золотому цвету мундиров, это личная стража императора. У меня в горле встал ком. Начать сопротивляться? Но я измотана и привязана, а эти трое мужчин явно не из тех, кого можно одолеть простыми заклинаниями. Пока я пребывала в состоянии крайней растерянности, двое из них сдвинулись с места и с решительным видом направились ко мне. Аша при их приближении забилась мне за спину. А ведь фамильяр это помощник и защитник! Но только не в моем случае.
Стоять! раздался громкий приказ. Мужчины застыли в шаге от меня. Сначала я подумала, что это Полкан решил вмешаться, но быстро сообразила, что голос не его. Повернув голову, я с удивлением увидела у дверей герцога Арренского. О, боги! Обнаженный по пояс, босой, в белоснежных хлопковых штанах. У меня дыхание сперло от его вида! Взгляд отметил идеальные мускулы, дорожку волос от пупка и черное тату на левой груди двенадцатиконечную звезду. Отставить! Я сам решу ее судьбу! заявил Арренский императорской страже.
А знаете, Принцесса, пожалуй, стоит присмотреться к бастарду пробормотала Аша, выглядывая из-за моей спины. Вы посмотрите, какой мужчина! после этих слов я не удержалась и ущипнула ее за хвост. Ай!
Ваша Светлость, у нас приказ императора! возразил герцогу предводитель стражников. При всем уважении
Я сказал: отставить! рявкнул на него герцог, да так, что я вздрогнула. Я сам все объясню отцу, добавил он уже тише.
Ваша Светлость, я не смею нарушить приказ самого императора! продолжил спорить личный стражник императора. Девушка должна быть доставлена в темницу, и это не обсуждается! отрезал он и кивнул двоим другим, давая знак: берите ее. Они снова двинулись на меня, но на этот раз я не стала покорно сидеть и ждать. Присутствие Арренского вселило в меня веру и решительность. Аша успела отскочить в сторону и стала с интересом наблюдать за происходящим. Я отпрыгнула назад, насколько смогла, прижалась спиной к стене и укрепила щиты, которые собиралась опустить.
Но неожиданно передо мной вырос щит посерьезнее. Арренский молнией метнулся ко мне, закрывая собой от стражников. В палате воцарилась изумленная тишина. Теперь, чтобы подобраться ко мне, придется сдвинуть с места герцога. Однако, прикасаться к нему стража не решилась. Все трое замерли, пораженные его поступком.
Ваша Светлость, но начал было начальник стражников. Не успел он закончить, как Арренский взмахнул рукой, и в его ладонях материализовался меч. Настоящий, длинный, очень острый меч. Ого А вот теперь стало немножко страшно. Если из-за меня еще и прольется кровь, то в живых мне точно не остаться. Вы ставите меня в неудобное положение! не выдержал главный по моему задержанию.
Я сказал отцу, что девчонка принадлежит мне! громыхнул герцог. Отправляйся и к нему и скажи: если желает забрать ее и казнить, пусть придет лично!
Личный стражник императора ничего ему не ответил. Полоснув по герцогу тяжелым взглядом, он кивнул своим людям, и те отступили. Все трое ушли. Фу-у-ух! Мне дышать легче стало. Арренский развернулся и отстегнул мои наручники, даря свободу. Сердце затопила такая благодарность к нему, что я потеряла контроль над собой. Я явственно осознала: он только что спас мне жизнь! На этот раз вполне осознанно. В порыве эмоций я встала на кровать, обхватила герцога за шею и прошептала слова благодарности.
Спасибо, спасибо, вы Вы спасли меня я вдруг осознала, что рыдаю. Слезы текут ручьем, а я даже не чувствую этого. Напряжение и страх исчезли, уступив место светлым и чистым эмоциям.
Я держу свое слово, Эльвира, выдохнул он, и в голосе послышалась легкая неловкость. Если я сказал, что обеспечу тебе суд жриц в обмен на помощь, то так и будет, припечатал Арренский, застыв как истукан. Повисла пауза, но я ее не заметила. Эля, прокашлялся герцог, а я даже глаз не открыла. Ты не могла бы отпустить меня? спросил он, стараясь говорить спокойно и буднично.