Арнольд би-Моль и его администрация официальная и законная власть на планете, Тао! повысила голос Эл в ответ. Ты должен был выполнить приказ!
Однако Таонга не соглашался. Он все с тем же выражением лица в глубокой озабоченности покрутил головой в отрицании.
На Кроне гражданская война Конвенция запрещает нам, Звездному Патрулю, вмешиваться во внутренний конфликт на какой-либо пусть и самой официальной стороне! Эл, если контракт с «Зовом» или с би-Молями подразумевает нарушение Конвенции, то можешь меня сразу исключить из отряда. Я пойму.
Эйла нервно прошлась вокруг Таонги и снова плюхнулась на свое место напротив него. Она сжала пальцы правой руки в кулак и прикусила его.
Тао, вот, 2 года тебя не было! Ты вернулся в отряд, и будто подменили! Что там на этом чертовом «Горизонте» с тобой сделали, а!?
Не смей о моих братьях так! Я должен был быть с ними! Кто знает, может именно меня им тогда не хватило, чтобы устоять! повысил голос Таонга.
Эйла снова встала и заложила руки за спину. Она внимательно посмотрела в глаза Тао.
Я не собиралась унижать твоих павших Но ты забываешься, кто настоящие братья, а кто временные Вспомни, с кем ты провел большую часть времени.
Знаешь, Эл, там на Элеоне в Секторе Персея, где считаются с мнением и ценят каждого, там другой Звездный Патруль Они мне напомнили тех самых далеких наших братьев 50 60 лет назад, когда каждый вылет на боевое дежурство мог стать последним Тебе не понять Да, они не платят столько кредов, как тут на Аламахе. Да, и после отбоя там не принято обсуждать, кто что будет делать на пенсии. Там они не о том
Так что ж ты вернулся!? резко перебила его Эйла.
Однако Тао даже глазом не повел на раздражительность командира, а легко переключился на вопрос:
Думал, что тут начнется так же Новые контракты, реальная служба, а не протирание комбинезона в столовке.
А разве сейчас не так!? не унималась Эл. Или ты забыл, как мы «Лиод» освобождали!?
Тао приподнял голову и глянул на нее в ответ.
Нет, Эл, не забыл Тоже мне геройство! Помогли одним мерзавцам отжать кораблик у других! Это все не настоящее, как будто за этим нету никакой ценности, понимаешь? Да, с Антоном мы скучали, но то немногое, что имели, было важно. Даже, если требовалось просто снять каких-то бедолаг с астероида.
Нет, Тао, я тебя не понимаю Эл откинулась на кресле, но все так же не спускала глаз с собеседника. У нас впереди очень серьезное дело. Полетим забирать особо опасного преступника с Фобии Уверена, что его попытаются отбить, так что точно не заскучаем.
Там на Кроне в изоляторе мне пришлось провести время с одной наемницей Она бывшая из наших, из Патруля. В «Воид» угодила за Конвенцию. Она арестовала работорговцев тут на Аламахе несколько лет назад, а ей за это срок
Это ты, вообще, к чему, а? снова перебила его Эл, не желая слушать.
Тао грустно покачал головой.
Эта наемница в большей степени офицер Звездного Патруля, чем мы все тут вместе взятые А ведь мы клятву давали.
Эйла звонко рассмеялась.
Да ты, друг мой, стареешь. Совсем сентиментальным стал Оглянись вокруг. Звездный Патруль неплохо интегрировался в Человечество. Стал неотъемлемой частью системы Мы вписались в контекст. «Вихрь» вписался. У нас появился шанс прославиться и стать богатыми А твоя эта наемница, она не вписалась Гибче надо быть!
Ее зовут Виконта Наверное, уже «звали» Она попала в изолятор, потому что среди бойцов альхонского отряда оказался ее родной брат Какая ирония! Оба бывшие офицеры Патруля! Только брат в «артефактах», а сестра в «Воид»! Он погиб у нее на глазах от плазменного заряда напарницы. Жуткая смерть.
На этот раз Эл не перебивала его, но дала высказаться до конца. Некое будто материнское чувство за своего бойца из отряда, даже пусть и провинившегося накатило на нее.
Тао, ты что влюбился? спросила она внезапно, уловив паузу.
Ее глаза с прищуром посмотрели в лицо Таонги. Тот слегка растерялся и заерзал на своем кресле. «Точно влюбился. Во дает! Уж кому-кому, но Тао это совсем не свойственно!».
Я? Не Не знаю. Да и какая уже теперь разница. Она была приговорена, а меня забрали Я даже и не попрощался с ней толком.
Однако по бегающим глазам собеседника Эл вдруг догадалась, что Тао недоговаривает.
Что-то было между вами? Я ж тебя знаю, Тао Ты и ко мне подкатывал когда-то она улыбнулась и подмигнула ему.
Нет, Эл Это другое. Она другая Не то, что мы все. Она настоящая Она сильная. Она Звездный Патруль.
Эйлу это его «нытье» начинало порядком утомлять. Она хлопнула ладонью о стол, вздохнула и сказала:
Ладно, Тао, вижу, что тебе надо отдохнуть Би-Молей возьму на себя Даю тебе 2 недельных цикла увольнительной. И чтоб к рейсу на Фобию за арестованным был готов.
Радостные вести
Беккет Фэйтнол присутствовал на общем построении выпуска курсантов Аламахской академии пилотов-штурмовиков. Он выступал с напутственной речью, когда ему на обруч пришло срочное предписание из руководства Сектора отправляться за Бродом на Фобию. Беккет внешне принял новость спокойно, хотя внутренне был весьма обрадован этим. Его любимый курсант внезапно словно по волшебству получил амнистию. Закончив поздравительную речь Беккет передал слово куратору группы, а сам отправился в космопорт на КСП. Там у него уже была запланирована встреча с Аланом, старшим сыном, который как раз окончил первый курс пилотов-штурмовиков в академке. В отличии от выпускников последнего года обучения эти уже наслаждались начавшимися каникулами. Сын ждал его, чтоб вместе полететь домой на Гваторию. Беккет и перевелся туда, по сути оставив «кафедру», что бы быть ближе к семье. Этот выпуск был у него последний в карьере. Впереди ждала семья и достойная пенсия. У Беккета она была выше, чем у обычных штурмовиков, потому что «дедуля Бэк» был капитаном звездного крейсера, но без корабля. Своих межзвездных приключений он так и не дождался. Однако Беккет ни о чем не жалел. 20 лет назад на Аламахе он познакомился со своей будущей женой Полиной или просто «Полли», как он ее любя называл. Потом у них родился сын Алан, а за ним и остальные 5 друг за дружкой. В итоге Беккет сменил звезды, на кафедру преподавателя-инструктора. Позже, спустя два десятка годичных циклов, бурлящий и кипящий КСП Аламаха был так же заменен «тихой гаванью» КСП «Минтака-Гватория». Все, что оставалось Беккету теперь, это выпустить свой 5-ый курс в «свободное плаванье» и закрыть этот последний гештальт в карьере. Теперь же с предписанием внезапно, как подарок, нарисовалось новое дело, которое Беккет посчитал не менее важным, чем выпуск. Ему нужно было завершить разговор с Бродом, начатый еще тогда почти 3 месяца тому назад после общего инструктажа на КСП в системе Дельта Ориона. У Беккета было время подумать хорошенько и все вспомнить, пока шаттл нес его в сторону космопорта. Монотонная обстановка и мерный едва слышный шелест магнито-шаттла действовали успокаивающе. Беккет сам не заметил, как погрузился в воспоминания.
В ново-построенной станции был специфический запах. Аромат свежего искусственного полимера вперемешку с металлом и пластиком. И хоть КСП «Минтака-Гватория» еще не была полностью сдана в эксплуатацию, доки и ангары уже хранили в себе новенькие космолеты «Ласточки». Мощные и опасные файтеры поблескивали отражениями от освещения своими начищенными и отполированными фюзеляжами. Тех-дроны завершали доводку и наладку борт-систем, когда Беккет и его первый в этом сезоне курсант-напарник Брод зашли в ангар. Спешки не было. Беккет привел сюда своего любимого курсанта, чтоб научить его чему-то очень важному, чему-то вне обычной программы пилотов-штурмовиков.