Вы сильно разочаровались в людях, потому что вам действительно попадались в жизни моральные уроды и подонки Однако все же взялись мне помочь.
Мы не хотим здесь посторонних гостей. К тому же если чужаки убьют невинную девочку это место будет проклято. Как только вызволим пленницу сразу уходите.
Вскоре я увидел впереди старые каменные развалины.
Марьяна кивнула Гордею. Он начал осторожно обходить, подкрадываясь к развалинам с тыла. Я сразу понял их замысел.
Мы с ведьмой направились через поле, прямо к развалинам.
Навстречу, из пролома, вышел бородатый худощавый мужик с ружьем. Сальные, давно немытые волосы его торчали колунами.
Чего надо?
Девочка у вас? строго спросил я.
У нас, послышался хриплый голос на крыше.
Наверху я увидел испуганную Софью, которую придерживал небритый крепыш с мохнатыми бровями и огромным сизым носом, страшный, как Бармалей. Девушка слегка тряслась от страха.
Отпустите девочку! приказал я.
Ты кто такой? скривился бородач.
Помещик Никитин.
Слушай сюда, помещик! бородач наставил ружье мне на грудь. Мы беглые, с Енатаевки. На верхний Дон идем, в вольные хутора
Далеко собрались
Нам нужна бричка и пятьсот рублей. Принесешь и девчонка ваша. Она сама призналась, что дочь барыни. Для ее матери это совсем не деньги.
Послушай, скоро здесь будет толпа мужиков. Одного-другого подстрелите, остальные вас просто порвут за девчонку.
Бородач усмехнулся:
Нам уже все равно. Лучше смерть, чем опять вернемся в поместье Ты слышал условие. Если толпа приблизится, Агап девке глотку ножом вскроет. Нам терять уже нечего Заодно посмотрим, какого цвета кровь у барчонки, а то болтают, будто у дворян кровь голубая
Марьяна молчала, злобно уставившись на стрелка. Я заметил что крепыш наверху крепче прижал Софью, приблизился и провел девочке языком по щеке. Софья всхлипнула и попыталась вырваться, но похититель держал ее крепко, обхватив грязной пятерней за волосы.
Не трогай девочку, урод! заорал я.
Не дергайтесь! вскрикнул бородач, наставляя ружье то на меня, то на Марьяну.
У тебя ружье-то не стреляет усмехнулась ведьма.
Из дула ружья медленно выползала черная змея с длинным раздвоенным языком. У мужика округлились глаза. Я тоже замер от удивления. Вместо стоптанных сапог на ногах похитителя шевелились клубки серых и черных змей, от которых исходил легкий пар. Одна змейка поползла вверх по ноге.
Ведьма! испуганно захрипел мужи и страшно побледнел.
Я увидел как Гордей наверху незаметно подошел сзади крепыша. Софья закричала, а крепыш уже летел сверху, он упал лицом вниз, с торчащим по самую рукоятку ножом в спине.
Я тоже резко выхватил нож и рванул вперед. Бородач отбросил ружье и метнулся к развалинам. Из пролома вышел Гордей, резко ударив бородача кулаком в кадык. Когда мужик присел, Гордей навалился на него всем телом, обхватил шею крепкими руками и начал душить. Я забежал в развалины и нашел полуразрушенные ступени. Быстро взобрался на крышу. Девочка сидела, прижавшись к стене и плакала .
Софочка, это я, Андрей Иванович
Она посмотрела на меня красными, опухшими от слез глазами.
Я подошел, приподнял девочку и прижал к груди.
Мы сейчас домой пойдем. Они тебе ничего плохого не сделали?
Нет. Только этот противный меня целовать пытался, трогал грудь и там где трогать нельзя
Все кончилось, родная. Добрые люди нам помогли. Ты идти сможешь?
Смогу, Андрей Иванович а эти душегубы они неживые?
Я обнял девочку, приподнял, и мы осторожно спустились вниз. Два трупа, лицом вниз, лежали у стены. Я обратил внимание, что никаких змеек не было, на ногах убитого бородача стоптанные сапоги. Гордей сидел на камне и внимательно рассматривал ружье. Я подошел к Марьяне и протянул нож.
Барин, нож себе оставьте, сказала ведьма. В подарок. Старайтесь всегда с собой носить. Он зачарованный
Спасибо я снова вложил нож в чехол и спрятал под рубаху.
Вы уже идете сказала Марьяна. Мы душегубов похороним по-человечески. Не хочу, чтобы сюда чужые пожаловали
Гордей закивал и что-то промычал.
Марьяна кивнула:
Вы через лес не возвращайтесь, а то заблудитесь, она показала в сторону. Там вдоль леса дорожка есть. Она выведет вас назад, к лесному озеру и поместью.
Ведьма подошла и заглянула мне в глаза. Мне стало немного жутковато и потянуло холодком. Если она такие трюки недавно вытворяла со змеями, наверняка и вправду ведьма я все же осмелился спросить.
Марьяна, скажи почему я здесь? Почему оказался в другом веке?
Это неподвластно даже моему разуму. Я сразу почувствовала, что ты чужой. Но раз оказался здесь, так живи. Живи по совести и справедливости, как ты умеешь. У тебя появились не только могущественные враги, но и влиятельные друзья. А будущее твое, Андрей, пока скрывается за темной завесой. Ты уже полюбил, но сам пока боишься в этом признаться. Знай, любовь не только может вознести человека, но и сжечь дотла его душу Держи всегда рядом того, кого любишь
Мне показалось, ведьма вовсе не открывала рот, когда разговаривала со мной. Но я отчетливо слышал каждое ее слова.
Все, идите
Вскоре мы вышли на дорожку и направились вдоль леса. Девочку еще слегка трясло.
Софочка, все уже в прошлом. Ничего не бойся.
Зачем они меня украли с озера, Андрей Иванович? Я сразу сказала, что дочь помещицы, а они даже обрадовались
Хотели выкуп получить. Бричку и деньги. Они бы с тобой ничего плохого не сделали
А зачем же их тогда убил этот странный человек? И кто та женщина?
Это отшельники. Давай никому не будем рассказывать об этих людях, они нам помогли Пусть это будет нашей маленькой тайной, хорошо?
Хорошо кивнула девочка. Пусть будет тайной.
Когда я заметил мужиков у края леса, громко крикнул:
Нашлась Софочка! Передайте всем по цепочке, чтобы возвращались. Девочку я сам к Наталье Петровне доставлю
Я заметил что Софья еле идет.
Устала, милая?
Ножки болят
Я поднял девочку и понес на руках. Но вскоре понял, что и сам уже валюсь с ног. Из леса показались мужики, они помогли донести Софью до брички.
Девочку я привез к Наталье Петровне, когда уже совсем стемнело. Она уснула прямо в бричке, у меня на руках. Громко залаяла дворовая собака. Сначала выглянул встревоженный конюх с ружьем, из особняка выбежала Наталья Петровна, вслед за ней старушка-ключница.
Я занес спящую Софью во двор на руках.
Что с дочкой? испугалась помещица.
Устала. Выбилась из сил и уснула.
Я отнес девочку в спальню, положил на кровать и осторожно снял с нее сандалии.
Наталья Петровна, вы девочку пока не тревожьте. Она из сил выбилась, сегодня верст двенадцать отмахала
Помещица подошла к девочке, села на колени и расплакалась, осторожно расправляя ее мягкие локоны:
Грязная-то какая солнышко мое ненаглядное доченька
Пожалуй, я поеду
Постойте, Андрей Иванович!
Мы вместе вышли на улицу.
Расскажите, что все же произошло.
Софью похитили на озере двое беглых. Хотели просить за нее выкуп.
Зверье лютое где они сейчас?
Их больше нет, Наталья Петровна
Женщина расплакалась и прижалась к моей груди:
Андрей Иванович, голубчик ненаглядный я вам так благодарна молиться за вас буду, да хранят вас ангелы небесные от всех печалей и невзгод
Я осторожно поцеловал помещицу в щеку и отстранился:
Поеду я. Больше не пускайте дочку на лесное озеро да и вообще никуда не пускайте, пока малость не подрастет
Никогда больше не пущу помещица смахнула рукавом слезы из глаз, и неожиданно крепко сжала мое запястье.
Оставайтесь на ночь, Андрей Иванович
Я вздохнул и покачал головой:
Спасибо, Наталья Петровна, но я лучше поеду
Глава 4
На следующий день я закончил проект, подготовленный для губернатора, и задумался над своим бизнесом. Заказы на кирпич поступали, но был один нюанс. При оформлении сделки, покупатели обычно включали в договора и доставку. А вот с этим возникали основные проблемы. По реке еще сплавляли кирпич на плотах до Тимофеевского порта, а далее на баржах по Ахтубе и Волге, но если требовались перевозки в сторону, противоположную реке начинались трудности. Я не учел важную деталь грузоперевозки. По моему заказу Селифан изготовил усиленную мощную повозку, я приобрел двух тягловых лошадей-тяжеловозов, но они все равно не могли увезти далеко более трехсот пятидесяти штук кирпича, что и так составляло восемьдесят пудов.