Прошу, лорд Моруэн вывел меня из задумчивости, распахнув высокую светлую дверь передо мной.
В приемной все было стандартно, но в то же время необычно для меня. Работая в огромном офисе открытого типа, где каждого сотрудника департамента рекламы и продвижения отделяла лишь небольшая полупрозрачная перегородка, я отвыкла от привилегии в виде собственного кабинета. В нашей компании его себе могли позволить только управленцы высшего звена. Меня же ждало удобное бюро с мягким креслом, небольшой диванчик с плюшевой обивкой оттенка горького шоколада, низкий прямоугольный столик к нему, стойка с посудой и вполне узнаваемой плиткой, просторный деревянный шкаф из беленого дуба в цвет остальной мебели. Очень уютно, и ничего лишнего.
Осваивайся, улыбнулся лорд и, попрощавшись, вышел, оставив меня одну.
Прошлась по комнате, перебирая пальчиками чуть шершавую поверхность бюро, оценила вид из окна на ухоженный парк, поправила кофейные портьеры, прихваченные витым шнурком с кисточкой на конце, и уселась в кресло, примеряясь.
Леди Екатерина, в приемную заглянул рыжий очаровашка и смутился под моим внимательным взглядом. Вот, здесь все, как и просил милорд. Мужчина аккуратно расположил на моем столе внушительную коробку. Это дела о пропаже девушек, здесь письменные принадлежности, на поверхность опустились листы бумаги и пара блокнотов, зачарованные перья, продолжил перечисление администратор, чернила. Господин ван Халлер также распорядился выдать вам карту. Адриан взял маленький тубус, уместившийся на его раскрытой ладони. На такой разве что под лупой удастся что-то рассмотреть.
Как только мужчина отвинтил крышку, изнутри сам собой вылетел крохотный свиток, опустился на руку помощнику и мгновенно стал увеличиваться в размерах. Внешне очень старалась держать себя в руках, но как же хотелось по-детски запрыгать на месте и захлопать в ладоши от очередной демонстрации необычных возможностей нового мира. Тем временем, маг закрепил значительно подросшую карту на стене необычными круглыми бляшками, похожими на магниты, и не нужно никаких перфораторов.
Это магические булавки, мужчина протянул мне небольшую шкатулку, внутри были знакомые канцелярские кнопки с разноцветными шляпками, нужно взять одну из них в руку и четко произнести название места, которое необходимо найти. Смотрите. Он ловко подцепил одну, подошел к карте и произнес: Шаттима. Маленькая иголочка плавно поднялась с руки и мягко вошла в нужную точку.
Я поняла, благодарю за наглядную демонстрацию. Извлекла кнопку и убрала на место.
И, наконец, артефакт связи. Из коробки появился последний предмет. Откройте вот здесь. Сбоку на прохладной поверхности была крохотная кнопочка, при нажатии весьма похожее на двустворчатую морскую ракушку устройство распахнулось. Внутри было зеркало, тускло мерцающее холодным голубым светом. Если бы не это, в моих руках был бы обыкновенный карманный вариант для девушек с надежной крышкой. Четко произнесите свое имя. Поверхность ярко вспыхнула. Теперь он привязан к вам, удовлетворенно качнул рыжей головой мужчина. А теперь скажите: Адриан ван Дор. Послушно повторила. В кармане брюк мага сверкнула вспышка. Он достал прямоугольную коробочку с лаконичной крышкой, похожую на портсигар. В следующий момент на меня из круглого зеркальца с улыбкой смотрели лукавые зеленые глаза. Приветствую, леди Екатерина, сказал маг, звук его голоса шел из моего артефакта.
Здравствуйте, Адриан, подмигнула ему и закрыла крышечку.
Если потребуется помощь, любая, особенно выделил он, сразу свяжитесь со мной. Он поклонился, быстрым движением подхватил мою руку, коснулся нежными губами тыльной стороны ладони и стремительно вышел, оставив меня в приятном предвкушении знакомства с загадочным миром магии.
Глава 10
Едва я успела разложить все на столе и придвинула к себе один из блокнотов, в дверь постучали, и под моим удивленным взглядом в приемную вплыл высокий, худой мужчина весьма почтенного возраста. Его взгляд мне сразу не понравился: холодный, оценивающий. Он прошелся по моей скромной персоне, скривился, будто съел лимон, и проскрипел весьма недовольно:
Не знал, что у лорда Моруэна очередная любовница, которую он рискнет притащить во дворец. Говорю же, противный старикашка.
А что, господин ван Халлер имеет привычку докладывать вам о тех, кто согревает его постель? растеряв все добродушие, оскалилась я.
Детка, ты слишком опрометчиво ведешь себя с Первым Советником короля, произнес он угрожающе. Ох, как же не хотелось с самого первого дня угодить прямиком в противостояние сильных мира сего. Отчего-то этот высокомерный тип невзлюбил Кассиана. Мой лорд, конечно, тот еще нежный цветочек, но не думала, что его оппоненты станут вымещать свою злость на мне. Подобное поведение, как минимум, не достойно мужчины. Терпеть угрозы и непристойные намеки я не собиралась.
Не думала, что лорд Первый Советник делает выводы, основываясь не на фактах, а на досужих сплетнях и домыслах. В государственных делах вы поступаете так же?
Ах ты грязная, безродная шлюха! едва не брызгая слюной, заорал этот смертник, а я, сжав кулаки, поднялась. Никому не позволено унижать меня подобным образом.
Что здесь происходит? вкрадчиво, но так недовольно раздалось от двери. Мы со стариком одновременно развернулись.
Ваше Величество, мгновенно сменив тон, Советник поклонился. Вот, указываю прислуге на ее место. Темно-серые глаза правителя гневно сузились, он сделал шаг вперед, тихо закрывая за собой дверь, своей тяжелой энергетикой занимая все немаленькое пространство. Разъяренным зверем он смотрел на моего обидчика. Тот, не будь дураком (хотя, это утверждение весьма спорно), смекнул, что сумел разозлить короля, только вот причину, похоже, так и не понял.
Не вижу здесь никакой прислуги, лорд Ноксвэлл, рыкнул Дамиан. Или вы страдаете слабоумием и не способны отличить благородную леди от простой девицы? Тогда, может, и пост Первого Советника занимаете не по праву? Оставьте ваши эпитеты для второсортных борделей, которые вы так любите посещать. Старикашка вмиг побледнел, утратив и без того скудные краски на лице. Немедленно принесите свои извинения леди Екатерине! грохнул монарх так, что окна тоненько задрожали.
Прошу простить, миледи. Мое поведение было недопустимым. Позвольте стать вам верным другом и защитником, ведь юной даме так легко попасться в сети придворных интриг, поверьте старику, голос Советника был насквозь пропитан раскаянием, но глаза смотрели с предупреждением. Что-то мне подсказывало: не забудет он мне подобного унижения. Подарив старикашке самый устрашающий из моих оскалов, царственно кивнула.
Можете идти, отжалел король и выпроводил Советника.
Едва дверь тихонько щелкнула, я зябко передернула плечами и отошла к окну, пока Его Величество что-то сосредоточенно магичил с замком, осыпая его золотистыми искрами. Не так я представляла себе свой первый рабочий день. Обида горьким комом свернулась в груди. И чего этому лорду Ноксвэллу было от меня надо? Неужели он думал, что проглочу подобное оскорбление? Или проверял, насколько верны слухи, быстрее пожара распространившиеся по дворцу, стоило нам с Кассианом просто показаться вместе? Что же будет, если мы поужинаем в городе, как он и обещал?
О, боги! Что это на тебе надето? прервал мои безрадостные мысли громкий возглас короля. Еще один! Страдальчески замычав, ткнулась лбом в прохладное стекло.