И мы вернулись на маршрут, так же неслышно, как и пришли, оставляя родильное прибежище в покое. Вмешиваться в естественный ход вещей запрещалось и людям вообще, и охотникам в частности. То есть если бы мы увидели животное умирающим, то помочь было бы нельзя. Хотя кто это проверил бы? Ах, да. У меня здесь есть личный проверяющий.
На сон остановились в намеченной точке. Правда, пришли на неё с опозданием на пятьдесят минут. Я устала страшно. Больше физически или морально не знаю До заката оставалось всего полтора часа, а за день столько всего было сделано, столько пройдено и столько испытано!
Пристроились удачно у ствола дерева, повалившегося на заросли папоротников нам предстояло отдохнуть перед ночным заходом. Несмотря на смертельную усталость не хотелось спать. И вообще мне было жутко неловко рядом с Мичлавом! Сама не знаю почему, ведь, по сути, ничего принципиально не изменилось. Человек к моему возрасту уже знает про оба пола абсолютно всё и с физиологической, и с психологической точки зрения. Чего смущаться? Но Граница между людьми всё равно всегда существовала и будет существовать для комфорта. А я не разобралась пока, отличается ли граница между мужчиной и агеном от границы между мужчиной и девушкой Да и к тому же, любые границы в условиях рейда соблюдать не слишком-то легко.
Нет, всё же дело не в самом обретении пола. А в обстоятельствах его обретения.
Сидя на земле в некотором отдалении от охотника, я давилась питательной смесью. Он, облокотившись о колено, попивал её с совершенно расслабленным и незаинтересованным видом. Но всё-таки поглядывал на меня. И, как оказалось, раздумывал он на смежную тему.
Странно, детка, проговорил через какое-то время, неспешно завинчивая крышку бутылки со смесью, всего несколько дней прошло, а я уже не вижу перед собой того парня. Теперь передо мной совершенно точно девчонка.
И что же? не оборачиваясь, вопросила я, готовая ринуться в бой.
Да ничего, просто странно, но желание острить у него явно пропало. Когда сам взрослел, как-то не замечал, как меняются окружающие. А потом негде было на детей любоваться.
Вы помните время, когда были ребёнком?
Да вроде на память не жалуюсь, мужчина насмешливо фыркнул, и вообще, это было не так давно, как тебе кажется, маленькая моя. Слушай, а интересно всё-таки, какой ты у меня вырастешь? Мордочка вроде ничего.
Я кинула на него гневный взгляд и он опять с удовольствием посмеялся в сторону.
Надо завязывать, чёрт бы меня подрал смеясь, сказал он уже моему затылку. Но ты так мило смущаешься! Как будто мы тут с тобой уже месяц не проваландались, и не видели друг друга в одних трусах!
Мило смущаюсь?! Да меня от злости трясёт!
И видя это, он не мог вновь не порадоваться.
Ла-адно, хватит уже. На сон четыре часа. Э, нет, брось эту свою дурь и иди сюда! Я не собираюсь тебя ночью под всеми кустами искать спать будешь рядом, как и всегда.
Мне кажется, будто я уже почти пришла куда нужно, будто уже скоро я буду там, мне только надо посмотреть под ноги Я вообще не знаю, но я чувствую, зачем, и что это повторяется, это неизбежно, это то, что быть должно, даже если я очень устала Но на этот раз всё точно, мне не уйти, пока я не выполню
Иду-иду, не останавливаясь, уже так давно, и вдруг ВНИЗ!!!
Встрепенувшись, я с силой треснулась о ствол крылоплодника, под которым спала.
Девочка, ты совсем рехнулась?
А-ай
Джунгли уже были погружены в душную стрекочущую ночь. Я ничего не видела вокруг только россыпь искр от удара. Мичлав включил подсветку на очках и осмотрел мой лоб, бесцеремонно подняв пятерней чёлку.
Я тебя просто встряхнул мальца, чтобы просыпалась! не найдя особых повреждений, он больно потёр наливающуюся краснотой шишку на моём лбу.
Мне приснилось, что я падаю
Давай уже сделай что-нибудь со своими снами. Когда спишь, ты мне больше проблем приносишь, чем когда бодрствуешь! голос его звучал несколько раздражённо.
Пятно света от очков исчезло. Мне пришлось искать свои, ведь тотальная темнота облепила со всех сторон.
Ты опять скулила на весь лес! Я просыпался за четыре часа четыре раза, девочка, но проблема даже не в том, что я ни черта не выспался, а в том, что кто-нибудь мог на твой скулёж притащиться. Возьми себя под контроль, наконец!
Разбудили бы, и дело с концом пробурчала я, начиная приводить в порядок экипировку.
Чтобы ты потом еле ползала всю ночь? он хмыкнул, так же подготавливаясь к подъёму. Ничего, ты успокаиваешься, если тебе пошептать на ушко волшебные слова.
Бросив оправлять жилет, я посмотрела на него, надеясь, что мой каменный взгляд будет виден даже через две пары очков в ночном режиме. Мне-то самой было видно, как эта чёрная громада опять посмеивается.
У вас, похоже, на все случаи есть волшебные слова сразу вспомнились якобы успокоенные им родители.
Ну, не на все, закончив с барахлом, охотник поднялся и оскалился сверху, из темноты, но на этот есть.
Ночной забег должен был растянуться на четыре, максимум пять часов, и маршрут был чётко спланирован. Увы, план выполнить не удалось вмешался крайне несчастливый случай, едва не стоивший мне жизни.
Бежать было тяжело. Всё-таки я ещё не восстановилась полностью для подобных физических нагрузок. Но Мичлав в своём расписании учёл и мою пониженную скорость. Конечно, при школьной подготовке нас учат терпеть и преодолевать себя на пути к результату, но но следуя за охотником в ночном сыром воздухе, сквозь тёмные заросли, мимо вспархивающих со всех сторон ночных тварей, я не чувствовала, что страдаю ради какого-либо ценного результата. Скорее, что страдания мои слишком уж превышают обещанную в конце награду.
Устранение первого стойбища прошло без проблем. Стреляя из темноты в зеленоватые силуэты зверей, не успевавших даже просыпаться, я пыталась подцепить в себе новые ощущения. Что-то изменилось в восприятии после детерминации? Нет. Всё по-прежнему. Только запахи стали сильнее Но, несмотря на дурноту, я стойко занималась зачисткой, стараясь не разделять месиво на земле на отдельные фигуры. При виде детёнышей вспомнилась едва родившая самка оленька Впрочем, на месте этого гнездовья обнаружились и недоеденные туши самих оленьков, в том числе и очень-очень маленьких.
Второе стойбище полегло точно так же. И третье. К последнему, спустя уже более четырёх часов перебежек, я уже еле ползла, как выразился перед этим Мичлав. Но это был последний рывок.
Мы подбирались осторожно, как и всегда. И, как всегда, чутьё наставника заранее предупредило об опасности. Он остановился в считанных метрах от предполагаемого места стойбища и за плечо вдруг придавил меня к земле. Я замерла, снизу глядя на его неподвижное лицо. Прислушалась ничего. Он покачал головой, продолжая всматриваться вперёд. Повернулся ухом в ту сторону, я тоже повернулась. Опять ничего стрёкот ночных насекомых, становящийся во влажном воздухе ещё более громким, не оставлял пространства для других звуков.
Мичлав похлопал меня по плечу и указал оставаться на месте. Я пыталась бессловесно протестовать желание быть одной и отдыхать ни с того ни с сего пропало но, разумеется, наставнику было достаточно только сверкнуть на меня глазами, чтобы пресечь споры. Один, он стал неслышно продвигаться по направлению к стоянке и спустя две секунды уже исчез за стволами деревьев.
Оставшись в одиночестве, я напрягла слух. Что он заметил? Сама ничего не чувствую. Но допускаю, что те зачатки охотничьей интуиции, которые, по словам Мичлава, у меня имелись, могли исчезнуть после стресса детерминации. Лучше ждать, как он сказал, ведь
Почувствовала поздно в самую последнюю долю самой последней секунды чужой взгляд. Нечто вылетело на меня будто из-под земли! Удар по лицу я вскрикнула от неожиданности и боли очки слетели с головы, и всё погрузилось в непроглядную тьму