Ты там как? откинувшись на край ванны, Ашри закрыла глаза, натянула улыбку и надеялась, что голос её звучит достаточно бодро, чтобы обмануть ребёнка.
Плеск стих.
Учитывая ситуацию, думаю, что нормально, ответил Зурри. У них отличное мыло! Пахнет приятно и глаза не выедает.
Ашри хмыкнула, различив в словах бистёныша эхо своей же напускной бравады.
Да, Орму может себе позволить не экономить на мыле.
Тогда я, пожалуй, намылюсь ещё раз, практично сообщил Зурри. Когда ещё доведётся.
Пожалуй, и мне стоит, поддакнула Ашри. Чтобы не смущать запахом правителя всея Мэйтару.
Зурри хихикнул, и Ашри улыбнулась в ответ.
А как началось ваше приключение, Вэлла Ашри? спросил Зурри. Как оно привело вас в Аббарр?
Ашри посмотрела в белый каменный потолок.
Мы с тобой вляпались в такую заварушку, что запросто может отбросить всех этих «вэллов», Ашри потёрла пальцы щёткой, вычищая забившуюся грязь и кровь, и подумала, что будет, если пустить пламя в воде. А, во-вторых, это было так давно, словно и не со мной.
Ашри поморщилась: она так старательно хоронила своё прошлое, что ворошить его страсть как не хотелось.
Расскажите тогда словно и не про себя. Когда ещё доведётся?
А ты дотошный, Сказочник! фыркнула Ашри, но сдалась. Если коротко, то много лет назад умирающий дракон сказал, что на краю света я найду дом. Вот только он не уточнил, где этот край света. Пришлось долго искать и Вот я здесь!
М-да, донеслось из-за ширмы. Сказочник из вас вышел бы ужасный. Так рассказывать голодным остаться.
Вот поэтому я и занимаюсь иным промыслом, фыркнула Ашри. Где не надо много говорить.
А дракон прям был настоящий? поинтересовался Зурри.
Прям настоящий дракон?
Угу, прям настоящий. Синий, как небо, и сплошь покрытый перьями. Синий дракон СинФо, исполняющий желания, но лишь одно. Самое важное.
Ого! присвистнул Зурри. И что вы ты загадала?
Ничего, Ашри выдернула пробку из стоящей на полочке баночки, понюхала, чихнула и опрокинула содержимое в воду. Когда я очнулась, то синее перо, что дал дракон, исчезло. А без него волшебство не работает.
А что хотела загадать?
Сейчас уже не помню, соврала Ашри. Наверное, чтобы всё было как прежде, до того, как мир изменился
Это хорошее желание, помолчав, ответил Зурри. Я надеюсь, ты найдёшь это перо.
Элвинг поёжилась.
Знаешь, вода совсем остыла. Думаю, мы достаточно чистые, чтобы не оскорбить взор Орму.
* * *
В дверь постучали. Служанка-мейру принесла горячий взвар, фрукты и сырные лепёшки с мясом. Поставив поднос на стол, она забрала грязную одежду «гостей», украдкой кинула любопытный взгляд на синего бистёныша и элвинг с расколотым взглядом, после чего поспешно удалилась.
Неразговорчивые тут, фыркнула Ашри и понюхала завтрак. Но готовят отлично.
Тут еды и так было на кварту дней, путаясь в чистой одежде, сказал Зурри. Зачем она принесла ещё?
Чтобы мы были сытые и довольные, оскалилась Ашри. Иди-ка сюда.
Ашри подвернула рукава и штанины молочной льняной туники, помогла приколоть значок Рионтару и одобрительно кивнула:
Выглядишь отлично! Хоть прямо сейчас на защиту белых стен!
А вы похожи на красавицу, смущённо ответил Зурри.
Лишь похожа? рассмеялась элвинг, украдкой посмотрев в зеркало.
Светлая туника и свободные укороченные штаны придавали женственности. Изящная золотая вышивка змейкой украшала рукава и плавный вырез от плеча до плеча. Да и пахло от неё, как подобает красавице благовониями, добавленными (возможно с излишком, но кто поймёт, сколько их лить?) в ванну.
Зурри засмущался ещё больше, попытался исправить ситуацию:
Думаю, вы вполне красавица
Ага, за неимением альтернатив, Ашри уже смеялась до слёз.
И Зурри не зная, что делать, тоже рассмеялся.
Вот так напряжение последних часов и нашло выход. Утирая слёзы, элвинг уселась за стол, разлив напиток по тонким изящным чашкам.
Зурри забрался на стул напротив, втянул аромат и, решившись, спросил:
Это будет больно?
Ашри сразу поняла, о чём он. Элвинг покрутила чашку, любуясь мерцанием золотых чешуек узора.
Не знаю, честно призналась Ашри, я ни разу не была по ту сторону Врат одновременно душой и телом.
А порознь?
Мне кажется, до того, как ты и Вэл Сту спасли меня из приюта, я была в Дартау. Но, может, это был лишь сон и морок.
Зурри потупился, уставившись в тёмно-алый напиток:
Я боюсь
Бояться неизвестности это нормально
Я боюсь, что у меня не получится, вздохнул Зурри. Вдруг я ещё недостаточно одичал и ничего не выйдет.
Может, так будет и лучше, фыркнула Ашри. Надеюсь, тебя признают негодным к Бездне.
Но я хочу быть полезен! Зурри посмотрел в глаза элвинг. Я впервые оказался нужен. И не просто семье, а целому миру. Ведь это хоть что-то да значит?
Ашри промолчала. Иллюзии спасительная гавань. Наивность привилегия невинности. Малышу не стоит знать, что за громкими словами обычно прячется практичность. А легенда лишь яркий фантик, которым так легко очароваться. И, значит, это не больше чем дешёвый ярмарочный фокус. Нужность, в которую так верил Зурри, была выгодна многим, но только не самому бистёнышу. Он стал разменной монетой.
Элвинг была против жертвы малыша. Но где-то, в самом тёмном углу души, облегчённо выдохнула, стоило Зурри вызваться. Один шаг несмышлёного ребёнка, и вот самые влиятельные люди пустыни избавлены от ответственности и могут спать спокойно. А потом, чтобы очистить совесть, они провозгласят его героем. Барды сложат песни, мудрецы напишут легенду, поколения детей с замиранием сердца будут слушать историю о смелом бистёныше и разыгрывать сценки из неё.
Эти мысли обжигали, но она держала их при себе. Её правда не поможет, не облегчит путь и не добавит радости. Она такая же часть этой лживой игры, как Совет Орму, Псы Интару и все остальные. По большому счёту она тоже разменная фигура в этой игре.
Хотя, будь у меня выбор, грустно, почти шёпотом сказал Зурри, прервав размышления элвинг, я бы хотел семью.
Ашри отставила чашку, привстала и, дотянувшись, накрыла своими ладонями маленькие синие ручки. Заглянув в глаза такого юного и такого смелого биста, она улыбнулась.
У тебя всё ещё есть выбор, комок подступил к горлу, но элвинг не позволила слезам выйти наружу.
Зурри посмотрел на Ашри и засмеялся:
Я не вижу очереди из желающих усыновить меня. Так что лучше чавуки в руке, чем кайрин в небе. Тем более я никогда раньше не ел столько вкусностей, Зурри кивнул на блюда. Даже не видел столько.
Что правда, то правда. Для малыша из приюта комната в башне Орму уже настоящий дворец, а несколько дежурных блюд истинный пир. Незабываемый приём для жертвенного подношения Гаару.
Выглядит очень вкусно, глаза ребёнка засверкали.
Уверена, и на вкус что надо.
Зурри покосился на дюжину разнообразных вилок, ложек, ножей и даже каких-то странных шпажек в корзине на столе.
Я не знаю, как этим пользоваться, растерянно проговорил он.
Бери ложку побольше и налетай, подмигнула Ашри и подцепила один из кусочков пальцами. Или так. Тут же кроме нас нет никого! А если б и были, что бы они нам сделали? В Бездну отправили?
Зурри рассмеялся, наполнил тарелку до краёв и, усевшись у большого окна, стал уплетать угощения.
А с высоты город ещё красивее, прожевав, сказал он и, подумав, добавил: Думаешь можно отправить еду детям приюта? А то как-то нехорошо, что я один пузо набиваю. Кроме того, в нём уже почти не осталось места. И жалко, если вся эта вкуснота пропадёт.
Ашри кивнула и выглянула в окно. В густой тьме ночи, смешанной с песком, города почти не было видно. Лишь тусклые огоньки фонарей расползались маленькими жёлтыми пятнышками.
Подумать только, Зурри приложил руку к стеклу. Мы в самой высокой Башне Аббарра. В самом центре мира!