Театральный проезд, ни во что пока не переименованный, поблескивал кляксами замерзших за ночь луж. У Никольских ворот Бася неожиданно спросила:
Костя, если честно, вам не бывает за нас неловко?
За нас?
За людей искусства. Художников. Писателей, поэтов. Не будучи человеком искусства, Бася сказала «за нас» исключительно из деликатности. Строчим стишки, малюем плакатики, поднимаем дух, призываем вступать в ряды. А сами торчим в тылу, когда тысячи рабочих и крестьян
Ляпнула и пожалела зачем? Но Ерошенко ответил ей сразу, словно только что думал об этом. Удивительно, но в редких их беседах так получалось почти всегда.
Бывает, Бася. В свое оправдание могу сказать, что лично я ни к чему не призываю. Изучаю кинематографическую технику и от участия в братоубийственной войне уклоняюсь вполне сознательно. Полагаю, вы не считаете меня дезертиром?
Бася покраснела. Она ведь имела в виду не его. Быть может, Кудрявцева, Моора, Демьяна Бедного, Вольпина. Возможно, Маяковского хотя нет, Владимира конечно же нет. Правда, Гумилев в германскую пошел добровольцем на фронт. Мариенгоф служил, пускай и не на линии. Даже Блок в какой-то инженерной части. А Маяковский огромный и сильный странно.
Нет, что вы, Костя. Вы офицер. Командир. Тогда, в четырнадцатом Помните?
Ерошенко помнил. Но темы не переменил.
Вот именно, сказал он с горечью. Бывший штабс-капитан Ерошенко. Благодаря причастности к передовым искусствам счастливо избежавший всех мобилизаций. Вам я врать не буду. Стыдно. Скоро поеду на юг. Ближе к фронту.
Бася вздрогнула, разумеется внутренне. (Который раз за эти дни?) Вот теперь ей сделалось страшно, по-настоящему. Значит, Костя тоже надумал перебежать? К Врангелю, к Пилсудскому? Не к Петлюре, конечно, это абсолютно невозможно. Но перебежать. Обмануть. Тех, кто знает тебя и верит.
Она выдавила, с трудом:
Значит, всё же примете участие?
Ерошенко заметил ее испуг. Причины, однако, не понял. Остановился, встав спиной к Лубянской площади.
Нет, Варя, не приму. Убивать соотечественников не стану. Просто буду рядом. Так сказать, делить Отправляюсь в киноэкспедицию. Кинобригада Юго-Западного фронта. С мандатом и пайком. Свидетельствовать миру о русской революции. Фронт подходящий, наших по другую сторону нет, петлюровщина и поляки. Извините, Бася. Я не хотел.
Ничего страшного. Наши это кто?
Русские. Я имел в виду лишь это.
Петлюровцы не русские?
Ерошенко скривился.
Бывшие.
А поляки? Чужие?
Бася!
И я, стало быть, чужая, беспощадно завершила она.
На этот раз перепугался Ерошенко. В расширившихся глазах Бася отчетливо прочла: «Ты самая родная, Баська. Столько лет. Ты же прекрасно это знаешь».
«Так и скажи мне это, захотелось крикнуть ей на всю Лубянку. Вслух, прямо сейчас. Сегодня. Когда мне нужнее всего».
Ерошенко осторожно взял ее за руку. Словно бы говоря: «Я понимаю, что позволяю себе слишком многое, но характер нашего разговора»
Бася благодарно стиснула пальцы. Чуть помедлив, мягко освободила ладонь. Деловито спросила о том, о чем минутой прежде не думала:
Как вы полагаете, Константин, я могла бы научиться киноделу? Или это слишком трудно для женщины?
Ерошенко не повел и бровью. Лишь что-то, на миг, промелькнуло в глазах. Деловито, как и Бася, разъяснил:
Пол тут не играет ни малейшей роли. С вашим блестящим систематическим умом. Я познакомлю вас с кинематографистами. Настоящими синеастами, мне не чета. Прямо сегодня, меня пригласили. Хотите?
Хочу.
Ерошенко в нерешительности помолчал. Наконец осторожно, будто ступая на нетвердый лед, осведомился:
Ваш муж, надеюсь, не будет возражать?
Выходит, у фендрика оставались сомнения. Маленькие, но оставались. Что же, надо идти до конца. Жалко, не услышат Кудрявцев и Аделина.
Мужа, Костя, у меня больше нет. Мы с Юрием вчера расстались.
Понятно, сказал Ерошенко. Как обычно, без малейшего удивления.
* * *
Дел в телеграфном агентстве ни у Баси, ни у Константина не было. Но он забрел на огонек к знакомому телеграфисту, а Бася к большому поэту, как раз оказавшемуся в Милютинском, на четвертом этаже, где размещался художественно-изобразительный отдел. У поэта был морковный чай и два кусочка сахарина.
Отчего вы не сказали сразу про склонность Юлиановой сами знаете к чему? напрямую спросила Барбара.
Глыбой нависший над Басей мужчина смущенно пророкотал:
Не обижайтесь, Варя. Хотелось ее проучить.
За что? Женщина не поддалась вашим чарам? А если бы она меня соблазнила?
Поэт расхохотался.
Вас?
А что? Я настолько ординарна? Бердичев? прикинулась обиженной Барбара и на всякий случай добавила, во избежание политических бестактностей: Тамбов? Сарапул? Муром?
Вовсе нет, с готовностью зарокотал поэт. В вас именно это и заставляет влюбиться неординарность в сочетании с абсолютной нормальностью, каким-то крепким, здоровым, ядреным началом. Если бы я мог надеяться на ваше расположение
Вы ведь знаете, что это невозможно, сказала Бася грустно.
Но вы же расстались с Кудрявцевым.
Бася, будто обессилив, опустилась на венский стул. Так-то, дамы и господа. Не столица Коминтерна, а вёска под Радзымином. Великий живописец успел обежать пол-Москвы? Не терпелось похвалиться успехом в личной жизни?
Еще болит? спросил поэт участливо.
Нисколечко. Стало быть, вы знали о шалостях с актрисами?
Поэт развел руками.
Разве я мог вам об этом сказать?
Нет.
Так что же помехой теперь? Очередь поклонников? Я в самом ее конце?
Посередине, утешила поэта Бася.
А в щечку? По-братски?
По-братски да. Не более. Ежели увидят, я сгорю со стыда. Лучше чаю мне налейте. И можете отдать свой сахарин, коль скоро так меня любите.
Сладкое, Варя, я тоже люблю. Лучше синица в руках.
Что и требовалось доказать. И вообще, я для вас слишком мягкая и добрая. Вам требуется другая, пожестче. Чтобы не баловала.
Поэт вздохнул.
Пожестче у меня уже есть.
* * *
Идти к синеастам было недалеко. Штаб-квартира в виде комнаты режиссера Генералова размещалась за Маросейкой, в Космодамианском переулке, подле лютеранского собора, в доме общества купеческих приказчиков. Переулок все еще сохранял реакционное название, в соборе со шпилем совершались по-прежнему службы, но в расположенном рядом доходном доме поменялся контингент жильцов. Большинство приказчиков, обезработев, испарилось. Вместо них появилось несколько коммун, в их числе режиссер Генералов с коллегами. Одним из коллег был съемщик Ерошенко, не рискнувший признаться Барбаре, что ведет ее если не прямо к себе, то по крайней мере в свой дом.
Собравшиеся в просторной комнате режиссера особенного внимания на вошедшую Басю не обратили. Были слишком увлечены дискуссией. Бася и Ерошенко скромно сели на табуретки в углу.
Толстоватый мужчина в бордовой блузе, стоявший посередине комнаты, небрежно кивнул им обоим и яростно продолжил спор.
Ваш Кулеш сопляк! Что он может понимать в искусстве? Чистой воды ханжонковщина, хоть сегодня в белый Крым. На месте Луначарского я бы гнал его к чертям, а не давал заказы на агиткартины.
Нападки на неведомого Кулеша были приняты не всеми.
Не кипятись, Геннадий.
В самом деле. Лева дело делает.
Толстый человек кипятился по-прежнему.
Кому не нравлюсь я, пускай отчаливает к Левчику. Только как бы потом не пожалеть.
Никто не собирается отчаливать, спокойно заметил мужчина лет, быть может, сорока. У Кулеша своя бригада, а у нас своя.
То-то, проворчал, остывая, толстяк. У меня своя. Привет, Ерошенко. Кого привел?
Привет, Генералов. Своих.
Бася заметила Костин ответ Генералову понравился не очень, чем осталась, скорее, довольна, поскольку Генералов не очень-то понравился ей. Ерошенко представил свою спутницу обществу, и Бася любезно улыбнулась всем находившимся в комнате трем женщинам (не конкуренткам), и четырем мужчинам (двое вполне ничего).