Над Беркутовым? удивлена Берегиня. Не много ли чести нетитулованному дворянину? Над простым юношей?
Не простой он, нехотя произносит Владимир. Очень непростой. Военная комиссия рассыпается восторгами по поводу технологий Беркутова. Парень показал комиссарам Шопегля ходячие комбайны и морозильные пушки. Как заявлено в отчете какого-то полковника, при должном финансировании можно совершить прорыв в военной технике. Беркутова рекомендуют в доверенные подрядчики армии.
Гений, значит, кивает царевна, поглаживая свисающую с кресла царскую руку с огромным золотым перстнем. А еще спас моего отца императора.
Поспособствовал спасению, тут же вставляет Владимир.
Да-да, уберег моего папочку. Двойная заслуга. Ты же наградишь его?
Не сразу. Сначала разговор с князем Волконским. Вот завтра и поболтаем. Посмотрю на его реакцию и решу.
Поня-я-ятно, протягивает Берегиня Рюрикович. Тогда я сама
Что сама? не понимает император
«Награжу спасителя своего папулечки, конечно» улыбается царевна.
Сама буду уберегать тебя, па, произносит Берегиня вслух.
Опять через молитву? снисходительно улыбается Владимир.
Конечно, папенька.
***
Ваше Величество, присаживайтесь, указывает Аркадий Волконский на два кресла у пылающего камина. Очаг оформлением очень похож на домашний, даже белые мраморные колонны по бокам будто те же самые.
Спасибо, Аркадий, государь выбирает место справа. Когда он садится, кожаная обивка тихо скрипит под ним. Речь у нас пойдет о твоем вассале.
Волконский пытается не менять выражения лица, но в глазах блестит понимание причины.
Беркутов?
Он, кивает Владимир. Третье отделение доложило, что Бесонова очень сильно заинтересована им. Шерстит его дела, изучает подноготную, подослала шпионов в его лицей.
В «Красном замке» шпионы? чуть ли не подпрыгивает на месте Аркадий.
В филиале «Гром» точно. И среди преподавателей, и среди учеников. Причина тебе понятна?
Гений Арсения, догадывается князь.
Вот тут и загвоздка, сомневается Владимир. Не путаем ли мы причину и следствие? Откуда взялась эта «гениальность» у семнадцатилетнего пацана?
Волконский мнется, но все же решает высказаться:
После битвы с Абсолютом Миронова у меня состоялся разговор с Арсением. Он объяснил свои успехи тем, что является жива-мутантом. Сбой работы военного артефакта вызвал мутацию астрального тела и воздействовал на интеллект.
Бесонова устраивает тотальную слежку за жива-мутантом? иронично приподнимает бровь Владимир. Да даже не таким могучим как, допустим, Слепой кот или Дана Бестия. А всего лишь за отличником-вундеркиндом? Нет, Беркутов может и титан мысли, но как-то странно это всё.
Но он, правда, талантливый юноша, скромно бросает Волконский. Больше нахваливать Беркутова князь не хочет а то еще заберут. Хотя уж если София такой контроль устроила, то поздно метаться. С другой стороны, против Бесоновой он еще может побарахтаться. А императору точно ничего не скажешь.
Не знаю не знаю, повторяет Владимир. Боюсь, это чересчур подозрительно. Может, Беркутов связан как-то с вымесами Хаоса.
Побойтесь Сварога! вырывается у Волконского. Князь поздно прикусывает язык. ПроститеВаше
Аркадий, это не шутки, на полном серьезе заявляет император. Я не могу так рисковать. Как понимаешь, он поспособствовал моему спасению, а значит, есть повод приблизить парня к себе.
Неужели вы хотите забрать моего вассала? падает духом Волконский.
Это необходимая мера, припечатывают бедного князя. Я уже объяснил причину. Официальную и фактическую. Так как я тебе доверяю, Аркадий, то не стал скрывать.
Благодарю за доверие, роняет убитым голосом князь, уже подсчитывая в уме годовую потерю прибыли. Приток денег от Сени был неимоверно огромным.
Преференции ты получишь, подслащивает пилюлю Владимир. Так, например, господский налог Беркутова будет идти в твою казну еще пять лет. Но это только между нами. Официально Беркутовы станут Служилым родом. А затем дадим и льготы на имущественный.
Благодарю, Ваше Величество, повторяет Волконский
Когда император уходит, князь чуть ли не хватается за голову. Он не знает, можно верить ли словам Владимира. Император тот еще хитрый пес. Трехсотый уровень в «Кексиках» не тапки обнашивать. У самого Аркадия только двадцатый. А куда деваться? Увлечение государя святое. Играл бы он в хоккей, Волконский встал бы на коньки. А так приходиться месить цифровую муку, да посыпать сахарной пудрой.
Непонятно, правдивы ли подозрения Владимира насчет Арсения. Может, это всего лишь повод захапать Беркутова с его турелями, ментальными глушилками и прочим. Уже и неважно Беркутова заберут.
Встав и пройдясь по каминному залу, Аркадий решает проверить дочь. Все его надежды сейчас связаны лишь с Анфисой.
Князь находит дочь в картинной комнате. Княжна в заляпанном халатике вертится вокруг мольберта. Каштановые волосы стянуты в буйный хвост, в одной руке кисточка, в другой палитра с красками. «Позирует» же художнице ваза с фруктами.
Совершенствуешь навыки, милая?
Да, пытаюсь достичь уровня Сени, чтобы снова сразиться с ним, мечтательно произносит Анфиса.
«Опять о Беркутове, негодует в мыслях князь. Хотя, чего это я? Вот же и повод подвернулся».
А как у вас с Сеней дела, крошка?
Дела? замерев, Анфиса сдувает с лица волнистую прядь руки-то заняты. Отлично. Вот в выходные идем в «Зарницу».
Княжна осторожно рисует гроздь винограда. Набрасывает стебель, а затем начинает обрисовывать круги, которые являются виноградинками. Глядя на искусную работу дочки, Аркадий вдруг спрашивает:
А скажи, хочешь замуж за Сеню?
Княжну словно парализует, рука смещается, и кисточка разрушает овал виноградинки.
Пап!
Извини. Закрасить же можно?
Можно, Анфиса присматривается к фиолетовому пятнышку. Только больше не шути так.
А вообще, я серьезно. В целом как тебе он? Люб не люб? увидев недоверчиво насупившееся личико княжны, Волконский поясняет. Крошка, Беркутова хотят забрать. Вот я ищу варианты.
Как забрать? пугается Анфиса.
Дочка!
Люб, папенька, тут же тараторит напуганная княжна. Замуж согласна за Сенечку.
А он что, возьмет же тебя? сурово спрашивает Волконский. Возьмет?
Думаю, возьмет
Думаешь?! хлопает князь глазами.
Мы говорили, я признавалась, но он сказал, что пока ему не до свиданий, много дел, поэтому точно не знаю, теряется Анфиса. Но, вообще, мы с девочками предполагаем, что Сеня хочет выиграть Лигу по Грону, чтобы поменять Дом. Поэтому боюсь, что не люба.
Новость сначала шокирует Волконского. А затем приводит в ярость.
Много дел? Боишься, что не люба? он сжимает пальцы в кулак. Вот стервец! Это кто кому еще должен признаваться! Княжна нетитулованному?! вдох-выдох, и Аркадий берет себя в руки. Ладно, ситуация нестандартная. Беркутов у нас сокол с пестрым оперением, так и быть. А про Лигу хорошо, что сообщила. Это значит, что если Сеня выиграет ее, то сможет вернуться к нам в Дом. А мы должны сделать так, чтобы он захотел это. Справишься, дочка?
Постараюсь, батюшка, тихо попискивает Анфиса. Она еще не совсем отошла от вспышки родителя. Буду нежной и ласковой, буду угождать Сене.
Эй-эй, только не перестарайся, доча. Все-таки это ты княжна, а не Беркутов.
Кончено, батюшка, покорно склоняет голову Анфиса.
«Ну вот, дожил, старый барсук, вздыхает князь. Дочку подкладываю под обнаглевшего пацана. А куда деваться? С госконтрактами от оборонки Беркутов озолотит любого сюзерена. Да и сам стервец хорош: Абсолюта загасил! А мнимые страхи императора всего лишь способ манипуляции, чтобы я не ерепенился. А мы не поддадимся».
***
Сегодня спозаранку мне позвонил Витя Долгоногий.