Господин лейтенант, мне не досталось человека. Сам с собой на кулаках, понимаете ли, не поборешься.
Мужчина пригладил ус. Стёклышки его очков отражали оранжевые огни фонарей, походя на два прожектора.
Верно подметили, Тэйт. Утром из-за перелома с испытания снялся Уиллис. Резерв в дороге задержала метель. Скажем, вам повезло. Комиссия постановила, что участнику без партнёра дозволяется выбрать себе в компаньоны любого из присутствующих.
Девушка не растерялась.
Любого?
На ваш вкус, Тэйт. Выбирайте с умом.
Она развернулась на пятке правой ноги к членам комиссии и гостям и, приставив другую, поклонилась.
Господин офицер, окажите честь!
Установилась ошеломляющая, гробовая тишина. И в ней, преодолев эффект неожиданности, рокотом заговорил гулкий смех человека, которому она дерзнула бросить вызов. Через секунду его подхватили Берг, губернатор, сержанты. Министр сдержанно покачал головой. Соперники наперебой забубнили, создавая какофонию.
Бедняга штаб-адъютант, промокнув платком виски, окриком угомонил обсуждения.
Соблюдайте приличия, Тэйт. Я не имел
Бросьте, лейтенант Пелл. Не отчитывайте. Сказанное обратно не загонишь, вступился за неё офицер. Он поклонился министру. Позволите удовлетворить скромную просьбу?
Конечно-конечно. Мистер Берг тоже не возразит.
Благодарю.
У девушки дрогнули колени. От предвкушения адреналина зашумело в ушах.
(тебе с ним не совладать. для чего на рожон полезла?.. придерживайся плана, сумасшедшая!)
Мужчина расстегнул кивер (вздохнул тяжко-тяжко, предчувствуя, что надеть обратно всё равно придётся), передал его помощнику. Шинель, китель и рубашку закинул на человекоподобную мишень для лучников. Высокопоставленные лица тем временем занимали стулья на террасе сруба. Над территорией установилась атмосфера грандиозного шоу.
Зря, прокомментировала главная звезда вечера, поравнявшись с девушкой. Вы сильны, не спорю, но об меня сломаете зубки.
Вы поставили на мою победу. Почему бы не поддаться ради денег?
Авторитет на монету не разменивается. Разминайтесь. Вам несладко придётся.
Вам тоже, ощерилась она. Хорошенько разогрейте мышцы: мне бы хотелось посмотреть, как вы сдержите слово о нежностях. С травмами возникнут трудности в реализации.
О, я управлюсь, бархатисто возразил он.
Тело превосходная работа над собой не оставляло для неё вариантов, с чем именно справляющимся она жаждала его увидеть.
За пять минут до боя она очистила голову от ненужного, прокляла несдержанность и натёрлась специальной мазью, защищающей от холода.
Прозвенел гонг. Офицер вышел вперёд, заняв стойку в центре огороженного круга. Девушка приняла зеркальную позу напротив него. Где-то под ключицами схватывало волнение.
Новый сигнал объявил о поединке. Несколько мгновений оба противника не шевелились, словно испытывали друг друга на прочность. Она видела его на тренировке и не тешилась ложными соображениями на его счёт. Он изучал её и растягивал удовольствие перед рывком.
Первой атаковала девушка. У среднего роста перед высоким преимущества явные: чем ты мельче, тем поворотливее. Подступила быстро, но не попыталась нанести удар спереди проскользнула под его локтем, провела ребром ладони по лопаткам и нацелилась в большой ушной нерв: упасть не упадёт, а оглушение заработает. Мужчина, раскусив её намерение, пружинистой походкой отшагнул вбок и назад, очутившись уже у неё за спиной. Тычок не болезненный, зато ощутимый пришёлся на плечевой сустав. Девушка отшатнулась: неудача открывающего хода не изменяла расстановку сил раздражала. Она блокировала его выпад, не повелась на ложный, в отместку пнула по голени. Красивое лицо скривилось от ощущений ухмылка, точно приклеенная, с него не сошла. Он снова переместился в сторону она отпрыгнула. Волосы липли к взмокшему лбу. Зрители галдели.
Примечания
1
Магиструмы маги, входящих в ряды регулярной армии.
2
Он же Бог Преисподней. В него верят многие наёмники; считается, что после смерти он забирает их души себе.
3
Название органа государственного управления в республике, аналогичного полиции.
4
Денежная единица Сорнийской Империи, а после и республики: 1 румиль примерно равен 12,5 фунтам стерлингов.
5
Аналог чёрта.
6
Проклятье!
7
Сладкий алкогольный напиток.
8
Непереводимое ругательство (малийский).
9
Разновидность сложных чар маскировки внешности, наложить которые способны лишь самые опытные арканисты.
10
Эфектор заклинатель, способный создавать из любых материй и материалов различные предметы. Эфекторов также именуют «кузнецами».
11
Элементаль маг, управляющий стихиями.
12
Обиталище демонов и прочих нелюдей.
13
Капен млекопитающее, которое обитает на юге и выглядит как смесь летучей мыши и белки размером с ребенка.
14
Рондел (Рондо) военный кинжал с гардой и навершием, наиболее распространенный в период Средних веков.
15
Глациалис (от лат. «ледяной») разновидность светящихся папоротников, растущих преимущественно в сырых темных местах.
16
Кармина (от лат. In carmine «заклятие») листок с изображением магической руны, заклинание арканиста.
17
Кисэру́ (яп.) традиционная курительная трубка для курения мелко нарезанного табака.
18
Хуо (пиньинь hú yāo) лиса-оборотень, обитающая в горных лесах восточных государств.
19
Гелир драгоценный камень.
20
Пэнни на одном из сорнийских диалектов означает «сладкая, конфетка».
21
Яяка (в ортоканизме) мать-заступница, избранница Всевышнего.
22
Оруил демон из писаний, переодевшийся посланником Всевышнего.
23
Купол заклинание, поглощающее звук.
24
Приятного аппетита, радость моя (сутенский).
25
Сильное обезболивающее.
26
Кивер головной убор рядового и офицерского состава; имеет цилиндрическую или конусообразную форму.
27
Монсвель человекоподобное существо с длинными острыми ушами, круглыми глазами без белков и тонкими изящными конечностями. Их также называют Хранителями гор или моннами.
28
Немир противоположность миру людей, мир добрых и злых духов, обитель бестий, где совершаются их перерождения и куда первоначально отправляются души умерших людей.