Ты хочешь порезать меня на кусочки?
Визг стоял такой, что ещё чуть-чуть, и у Мирона заложило бы уши. Шуму добавил и конь, который вскинулся на дыбы и громко заржал. Когда тишина восстановилась, девчонка посмотрела на Мирона такими большими глазами, что Мудрец невольно расхохотался в душе. Внешне же он оставался совершенно спокоен.
Так зачем тебе нож?
Я хотела отрезать всего один кусочек!..
Кусочек чего ты хотела от меня отрезать?!
Рукава Отпустите меня пожалуйста! Я больше не буду! прошептала она уже совсем тихо.
Мирон разжал пальцы и медленно убрал свою руку. Почувствовав, что свободна, юная разбойница вскочила на ноги и во весь дух припустилась наутёк. Мирон громко свистнул, и в ту же секунду Звонко резко выпрыгнул ей навстречу, перекрывая дорогу беглянке. За её спиной уже стоял Мирон.
Чего ты испугалась?
Её глаза никак не хотели приобретать нормальные размеры. Странно, но это девушку нисколько не портило.
Успокойся, я ведь не собираюсь тебя ругать. Мне просто интересно, зачем тебе понадобился кусочек моего рукава?
У моей подруги завтра свадьба!
Мирон подождал немного, надеясь, что девушка продолжит свою мысль, но тщетно. «Она сказала это так, как будто поведала мне все тайны Вселенной!» усмехнулся он про себя, и в это мгновение необъяснимая тревога посетила его душу. Но ощущение было столь слабым и мимолётным, что Мудрец не обратил на него должного внимания. К тому же, он был занят сейчас совсем другим.
И какое же отношение столь радостное событие имеет к клочку моей одежды?
Девчонку явно расстроил этот вопрос.
Не может быть! Правда, ты с самого начала показался мне странным, но неужели я ошиблась, и ты не Мудрец из Заповедного края?
Ты не ошиблась. И всё же?..
Понимаешь, как бы тебе объяснить? Ну, ты Мудрец, а это твоя рубаха
А ветер дует, потому что деревья качаются!
Что?
Нет, ничего, расхохотался Мирон, я, кажется, начинаю понимать!
Девчонка обиженно надула губки.
Не сердись, тебя как зовут?
Веста!
Тёплый ветерок пробежал по верхушкам деревьев, громче защебетали птицы, где-то рядом звонче запел ручей
Хорошее имя
Не подлизывайся!
Да, она уже не хотела сердиться.
Прости, я поступил бестактно.
Ты был полным идиотом!
Ого, пожалуй, он стал первым среди Мудрецов обладателем столь высокого звания!
Может быть, мы помиримся, и ты вместо частички моей одежды подаришь своей подруге присутствие целого гостя из Заповедного края на её свадьбе?
Как?! Не может быть!
За последние месяцы Мирон впервые видел человека, который умел так бесхитростно радоваться.
Пригласишь меня на праздник?
Да, да, ДА!
И она с восторгом повисла у него на шее.
Они шли неспеша по лесной тропинке. Веста предупредила, что если идти в том же темпе, то в деревне они окажутся только к вечеру, но Мудрецу не хотелось торопиться. Наконец-то он расслабился и, как и прежде, просто наслаждался жизнью. Веста попросила его рассказать о Заповедном крае, и он был благодарен ей за это. Вспоминая родимые места, он словно наяву ходил по знакомым тропинкам, пил чистую родниковую воду, любовался необыкновенно красивыми цветами. Ему даже стало щекотно, когда он вспомнил, как труженицы пчёлки с жужжанием ползали у него по ладони, на которую он стряхивал пыльцу.
Звонко послушно плёлся за ними и несколько раз уже пытался положить морду на плечо девушке. Раньше такого благодушия Мирон за конём не замечал.
Почему ты назвала меня странным?
У тебя конь, а я впервые вижу Мудреца, который отказался бы от одиночества. Да и потом, понимаешь, как бы тебе
Она покосилась на Мирона и весело прыснула.
Только не надо больше говорить, что ветер дует, потому что деревья качаются! Просто ты показался мне каким-то хмурым.
Диагноз точнее трудно было и представить. В последнее время Мирон часто копался в своей душе, пытаясь объяснить происходящие в нём перемены. И надо же было такому случиться, что одно только слово этой девчонки расставило все точки над «i». Он наконец-то понял, что всё увиденное им за время путешествия легло на его плечи грузом ответственности за этот мир, ведь помощи ждать было неоткуда. Ни гномы, ни люди за пределами Заповедного края зачастую не понимали сути происходящих явлений и путали причину со следствием. Да, все знали, отчего деревья качаются, но с другой стороны был и этот кусочек рукава А Мудрецов На самом деле даже вместе с эльфами их было слишком мало для того, чтобы противостоять Он не мог дальше продолжить свою мысль, потому что не знал, какой такой огромной беде должны противостоять Мудрецы Заповедного края, но сердце гулко ухнуло в груди, и необъяснимая тревога тенью пробежала по его лицу.
Что с тобой? Я расстроила тебя?
На Весту жалко было смотреть. «Ну вот, напугал девчонку, старый дурень!» укорил себя Мирон и ласково посмотрел на девушку.
Не бери в голову, всё хорошо. Ты же сама сказала, что впервые видишь такого хмурого Мудреца. А, кстати, много Мудрецов ты уже успела повидать?
Штук пять или шесть. Ведь наша деревня недалеко от Заповедного края.
Мирон усмехнулся.
И меня ты тоже в штуках посчитала?
Сначала она растерялась, потом смутилась, в конце концов, расхохоталась.
Да ну тебя!
Далеко нам ещё? Солнце к деревьям клонится.
Скоро будет речка, а потом ещё треть от того, что мы уже прошли. Если поторопиться, успеем засветло. Учти, ночевать с тобой в лесу я не собираюсь. Ты хоть и Мудрец, а всё-таки, не гоже приличной девушке проводить ночь наедине с незнакомым парнем.
Эта тирада заставила Мирона подумать о себе, как о мужчине. Поворот событий был настолько неожиданен, что Мирон невольно замер, не зная, что ответить. Глупо было бы Мудрецу успокаивать девушку тем, что он её не тронет, а сказать ей сейчас, что у него и в мыслях такого не было, было бы, наверное, ещё глупее.
Ну и что ты встал, как вкопанный? Или испугался чего?
В глазах этой бессовестной заискрились радостные огоньки. Мирон почувствовал, что краснеет.
Нет, ничего. Вот думаю, может заголить твою детскую попочку и отшлёпать как следует?
И ты поднимешь руку на живое существо?
Никогда ещё Мирон не чувствовал себя таким беспомощным. Эта маленькая вредина прямо-таки вязала его своими словами по рукам и ногам, и Мирон не мог позволить себе сопротивляться.
Люди по-разному вели себя с ним. Одни боялись, другие благоговели, третьи пытались от общения с Мудрецом извлечь как можно больше выгоды для себя. Веста была исключением. Она боялась и играла с ним; восхищалась, но не давала спуску; она получила всё, чего хотела и даже больше и всё же, её выгода была бескорыстной.
Мирон шагнул к ней поближе и от отчаянья сказал первое, что ему пришло в голову:
А вот возьму и поцелую!
И не побоишься, что влюбишься? Дома, небось, жена заждалась?
Она всё ещё играла с ним.
Не заждалась
Мирон решительно притянул девушку к себе. Правда, держал некрепко, так, чтобы она смогла легко вырваться и отбежать подальше Пигалица!
Ненормальный!
Странный. Так мы идём, или будем в лесу ночевать?
Веста фыркнула ему в ответ и заспешила впереди.
Вскоре действительно дорогу им преградила речушка. И тут девушка заволновалась.
Вот брод, показала она на утоптанное место возле самой воды, до того берега всё время прямо. Иди первый.
Только теперь Мирон смекнул, что сюда девчонка перебиралась, видимо, нагишом.
Тут глубоко?
Веста стукнула себя чуть пониже бедра. Если учесть, что он выше её Мирон подхватил девушку на руки:
Держись крепче!
Нет, можно было бы конечно посадить её на коня, но речка не очень широкая, зачем же лошадку по пустякам напрягать?
Оставшуюся часть пути они шли молча. В лесу начинались сумерки, и Веста взяла такой быстрый темп, что хоть галопом на Звонко за ней скачи. Мирон только удивлялся: откуда у неё взялось столько сил, ведь по всем расчётам девчонка прошла сегодня прили-и-ичное расстояние. Когда через некоторое время они вышли на опушку, и на той стороне поля показались крыши домов, Мирон поймал её за руку, пытаясь остановить.