Она рассчитывала только на чай, который мог спасти положение. Но перед ней поставили вовсе не чай, а горячий имбирно-облепиховый отвар. Она приподняла брови, вперилась в стеклянную кружку и уточнила у официанта, который не спешил уходить:
Простите? Я этого не заказывала.
Поверьте, я старался ради вашего блага. Отрапортовал он. К здешнему чаю лучше и близко не подходить. Можете считать меня своим спасителем.
Она взглянула на него исподлобья и оцепенела: студент, раздававший листовки на площади. Нелли покосилась на его обувь.
Как ваши дела, фрекен? Спросил парень. И если вам важно знать, то шнурки у меня действительно жёлтые. Смотрите.
Он вскинул ногу в балетном арабеске, покрутил пяткой, демонстрируя своё неоднозначное стильное решение со всех сторон. Недовольная тем, что её подловили, Нелли проворчала сквозь зубы:
Отвечая на ваш первый вопрос: всё идёт своим чередом. Видимо, вы ждёте, что и я спрошу то же самое в ответ?
Я этого не жду. Вы позволите сесть напротив? Уточнил он, скорее для того, чтобы проинформировать Нелли, нежели чем получить её разрешение.
Не успела она и рта раскрыть, как он уже плюхнулся на диван. Ей оставалось только откинуться на спинку, увеличивая дистанцию между ними. Несмотря на её фырканье, парень улыбался самым дружелюбным способом из возможных и не вызывал подозрений в фальши. Не понимая, как кто-то может быть настолько рад, пялясь на незнакомого человека, она упрекнула его:
Какая наглость! Если позволите возмутиться, герр Безымянный. Посмотрите, она указала рукой на центр залы, там несколько свободных столов. Чем они плохи для вас?
Там нет вас, фрекен. А я к вам по очень важному делу.
Она смерила его взглядом.
Слушаю, герр Как вас зовут?
Ох, приятно, что вы спросили.
Парень стал называть длинное имя, которое приобретало всё больше составных частей. Глаза Нелли округлились. Она запомнила только то, что имя начинается на «М», а в остальном, кажется имелась завязка, развязка и несколько сюжетных поворотов. Она очнулась на фразе:
видя, как вы заскучали, и отдавая себе отчёт в сложности моего имени для людей, предлагаю называть меня просто Муз. А также обращаться ко мне на ты, чтобы создать доверительную атмосферу. К чёрту герров и фрекен!
Хорошо, Муз. Меня зовут Нелли.
Безумно рад!
Он протянул ей руку. Когда она робко протянула свою в ответ, он сжал её обеими ладонями и энергично потряс. Пальцы Нелли онемели, предплечье почти свело. От прятавшейся в парне силы у неё внутри всё сжалось. Но он снова улыбнулся ей столь приветливо, что её мышцы размякли.
Перейдёшь к сути дела? Предложила она.
С удовольствием. Но для начала спрошу: ты читала моё объявление?
У неё засосало под ложечкой: с его проспектом она поступила точно также, как с любой ненужной макулатурой выбросила в мусорное ведро вместе с чеками и списком покупок. Будь реклама Муза размером хотя бы с газетный лист, она бы использовала её для очистки картофеля. Но эта бумажонка не годилась даже для этого.
Боюсь, оно потерялось. Соврала Нелли.
Не страшно. Вот, у меня их полно. Он вытащил из кармана стопку листочков, отделил один из них и пододвинул ближе к визави.
Лист переливался мириадами блёсток. Держа его под определённым углом, Нелли видела, как они подобно песчаной мозаике составляют пылающее рассветное небо и поле подсолнухов, а под другим наклоном картинка превращалась в кучерявую вангоговскую ночь, где звёзды затягивались в водовороты облаков. Белоснежное тиснение гласило: «Вдохнём жизнь в ваши идеи и сделаем их явью. Бюро Муз».
Целое бюро твоего имени?
Не совсем. Муз это общее, а не полноценное имя. У каждого из нас есть своё, родное, личное, но для простоты можем ограничиться названием моего вида. А на карточке это слово с заглавной буквы потому, что мы весьма самодовольны.
Вот как. Поняла брови Нелли. Но что-то я сомневаюсь. Ведь у тебя две руки, две ноги. Глаз, ушей и ноздрей тоже по два экземпляра. Ты дышишь и рассуждаешь, одет также, как все остальные. И ты мужчина. Какая из тебя муза?
Он потряс очередной рекламкой в стопке и сунул её под нос Нелли. Она вздрогнула, увидев там женщину в коротком греческом платье. Блёстки кружились у её ног, сыпались с открытки на стол, а сама она танцевала. Нелли энергично поморгала и уставилась на движущуюся фигуру, а потом на усмехающегося Муза.
А кого ты ожидала увидеть, спросил он, длинноногую деву в полупрозрачном хитоне и с лирой в руках? Я, конечно, оденусь так, если хочешь, но вряд ли это поможет нам достичь цели.
Нужны мне твои ноги! Скажешь ещё!
Ну, мало ли, поэтому я решил уточнить. Примирительно раскрыл ладони он.
И что же ты предлагаешь?
Нелли подтянулась ближе, сцепила пальцы в замок и положила подбородок сверху.
Контракт, который изменит твою жизнь. Но я бы хотел начать издалека. Известно ли тебе, что значит термин «ноосфера»?
Она покачала головой.
Хорошо. Это сфера, которая развивает материю внутри себя под воздействием человеческого разума. Я, ты, они, Муз окинул руками пространство вокруг себя, все мы живём в ноосфере и пользуемся её плодами. Любой так или иначе вносит свой вклад в её формирование. Если кто-то совершит открытие, создаст шедевр, придумает новую технику или сочетание чего-либо, то она расширится. Если же какой-нибудь негодяй сожжёт мировую библиотеку, то она неизбежно сузится. Примерно, как отброшенная на несколько веков назад Античность после поджога Александрийской библиотеки.
Он кивнул на остывающий облепиховый отвар и спросил:
Ты его не будешь? После отрицательного жеста Нелли он пододвинул кружку к себе. Тогда я его возьму. Спасибо.
Он медленно отпил оранжевую жидкость. Несмотря на то, что Гюллинг не собиралась пить ошибочный заказ, она разозлилась. Но воевать за сосуд, к которому уже прикоснулись чужие губы, она не собиралась. Парень не выглядел голодным и бездомным, он просто производил странное впечатление.
Ну так вот, продолжал он, дабы поддерживать мир в должном состоянии, появились музы. Мы сами не создаём ничего, но всячески помогаем людям делать это.
Ты говоришь о Каллиопе?
Не только. Она была одной из самых известных, ей даже выбрали простое имя, как и для Эрато, Клио, Терпсихоры, Эвтерпы, Мельпомены, Талии, Полигимнии и Урании. Сейчас некоторые из них улетели на пенсию в вечность, а парочка осталась на руководящих постах.
О, вижу, у вас наверху серьёзная организация. Ехидно произнесла она, тыкая пальцем в потолок.
Всё так. Без обиняков ответил Муз. И я предлагаю помощь в раскрытии твоего потенциала.
Нелли накрутила чёлку на палец, завела её за ухо, маскируя своё желание покрутить пальцем у виска.
Я бы тоже хотела начать издалека. Точнее, с улицы Сванехильд через пару кварталов отсюда. Насколько мне известно, там находится больница для душевнобольных. Скажи честно: ты сбежал оттуда?
Он прищурился и лукаво посмотрел на неё сквозь потемневшие щёлочки век.
Мне всегда нравились безумцы, но, к сожалению, музы с ними не работают. Ты когда-нибудь бывала там? Нет?
Стараюсь держаться от таких мест подальше.
И зря. Нигде больше мне не встречалась столь мощная концентрация образованных людей с высокими идеями. Но вернёмся к делу: хочешь ли ты найти дело всей своей жизни? Представь то, чем ты занимаешься каждый день: свою работу, дом, дорогу между ними. Что ты чувствуешь, вставая по зову будильника?
То же, что и все, буркнула Нелли, тоску, уныние, сонливость.
Вот! Я веду к тому, что можно иначе: по-другому, лучше. Без будильника, только по зову сердца. Есть куда более сильная энергия, заставляющая вставать по утрам. И ты, конечно же, можешь её использовать. Я могу открыть к ней доступ, но твоё участие тоже потребуется.