Анастасия захлопала в ладоши, она очень любила брата и радовалась, что тот нашел свою судьбу и теперь женится. Ей казалось, что вопрос о помолвке уже решен, а значит, предстояло веселое многолюдное событие в их доме. «А где вы будете жить? А сколько за ней дают приданого? А любишь ли ты ее?» вопросы сыпались один за другим. Отец сердито остановил дочь: «Я еще не принял окончательного решения, и поэтому никаких обсуждений раньше времени».
Наталья Дмитриевна тихо постучала в комнату сына. Войдя, она присела на краешек дивана рядом с ним, обняла за плечи и тихо заплакала: «Сынок, а ты хоть любишь ее?» «Да, мама, она очень мне нравится, и семья такая хорошая, все ко мне добры и внимательны. Я думаю, что Ольга сможет сделать мою жизнь счастливой. Жаль только, что она не так богата, как мне бы хотелось. Я всегда мечтал жениться на состоятельной женщине и обеспечить вас на старости лет». Наталья Дмитриевна испуганно возразила: «Да что ты, сынок, жениться на богатой это было бы так унизительно для тебя, все бы подчеркивали твою нищету и вечно упрекали бедностью. Ты мужчина и должен быть главой семьи, а зажиточные никогда не простили бы твое недостаточное благосостояние. Сынок, расскажи мне о ней, о родителях, о семье в целом». И Борис принялся неторопливо рассказывать.
На следующий день Николай Иванович отправился в город, чтобы встретиться с Артемом Сергеевичем в его магазине. Несмотря на соседство, они раньше не поддерживали отношений, но теперь судьбе было угодно не только их ближе познакомить, но и породнить.
У Артема Сергеевича был собственный большой магазин, где продавалась и готовая одежда, и все для того, чтобы сшить ее. Там можно было подобрать и обувь, и сумку, и перчатки, и кучу всяких мелочей, которые так интересовали женщин. Магазин находился на центральной улице, витрины были модно украшены, у входа красовалась огромная сверкающая вывеска. В просторном зале было уютно и прохладно, ноги утопали в ворсе дорогого ковра, кругом висели зеркала в золоченых рамах, на полу и на столах стояли красивые букеты из цветов.
Мужчина вошел в магазин. Колокольчик на дверях мелодично известил о приходе покупателя. Навстречу заторопился молодой приказчик, любезно раскланялся и спросил, чем он может помочь. Николай Иванович строгим голосом попросил проводить его к хозяину. Приказчик поинтересовался, как представить. Николай Иванович лишь молча положил на поднос свою визитную карточку. Молодой человек предложил гостю сесть, а сам побежал наверх.
Артем Сергеевич неохотно оторвался от дел, прочел визитную карточку, недоуменно пожал плечами, не зная, что его может связывать с Николаем Ивановичем Покровским, но затем вспомнил, что это отец Бориса, и велел проводить его наверх.
Они были едва знакомы, но встретились как два старых друга, тепло пожали руки, и Артем Сергеевич велел принести им по рюмочке водки и закуску. Николай Иванович оглядел кабинет хозяина. Все в нем было добротно и аккуратно.
После первой рюмки начался обычный разговор двух отцов, которые счастливы соединить судьбы детей, раз уж так случилось, что они полюбили друг друга. В конце беседы договорились, что Николай Иванович с сыном приедут через неделю с официальным визитом просить руки Ольги, а там они решат и все проблемы, касающиеся свадьбы. Артем Сергеевич сказал, что лето молодые могут жить в имении Татьяны Николаевны, а зимой Николай Иванович заберет их в свой дом. Свадьбу удобнее отпраздновать в сентябре, и много гостей приглашать не надо. Договорившись обо всем, расстались мужчины почти близкими родственниками.
Борис взволнованно ждал возвращения отца, он мучил себя вопросами. Правильно ли он все делает? Так ли он любит Ольгу? А может быть, Николай Иванович передумает и запретит ему жениться?
Как только возле дома остановилась коляска и отец, тяжело ступая, спустился на землю, Борис понял, что дело сделано и он женится. Отец похлопал его по плечу и просто сказал: «С богом, сынок!»
Они прошли в дом, там уже накрывали на стол. Отец надел парадный мундир, все тоже были принаряжены и взволнованы. Николай Иванович встал, поднял рюмку коньяку и хорошо поставленным голосом произнес: «Ну что же, милые дамы и господа, дело сделано, пора уж и сыну обзаводиться своей семьей, я вполне одобряю его выбор, а мы получаем в семью еще одну дочь. Так что Вы, матушка, Наталья Дмитриевна, готовьтесь к свадьбе сына». Наталья Дмитриевна счастливо заулыбалась, что все так хорошо сладилось, ее мальчик берет жену из хорошей семьи, и они будут счастливы, а ей нарожают кучу внуков, которых она будет с радостью воспитывать.
Неделя пролетела быстро. Ольга и Татьяна Николаевна готовились к приезду Бориса так, будто от этого зависела вся их жизнь. Дом блестел, как начищенный самовар. Сад привели в порядок. Все хозяйство выглядело так, будто приезжает сам государь-император.
Дамы долго выбирали, что надеть, как принять гостей. Ольга просто потеряла голову от волнения: неужели вот так решится судьба и Борис, который вчера был долгожданным гостем, станет теперь ее мужем? В предстоящем замужестве пугало абсолютно все: одно дело читать романы и видеть папеньку с маменькой, у которых все просто и ясно, и совсем другое дело Борис. Как они будут жить вместе? Будет ли он любить ее так же пылко и страстно, как папенька маменьку? Она вдруг подумала, что юноша ни разу толком не говорил ей ничего о своих чувствах, а может, она просто все придумала, и это как сон, как бред больного пройдет, и не останется ничего. Она плохо спала, все чаще убегала в лес и там, сидя на берегу пруда, думала, думала, думала Маменька успокаивала дочь, говорила, что все так и бывает в жизни, всем страшно выходить замуж, но Борис очень верный и надежный, что она будет за ним как за каменной стеной.
Гостей ждали к обеду. Давно было составлено меню. Прислуга тоже волновалась, понимая, что это не совсем обычный визит. Ольга весь день сидела за роялем, не в силах ни ходить, ни стоять. Папенька надел парадный сюртук. Ольга была необыкновенно бледна, лишь яркие губы были заметны на лице, да и, конечно, глаза они выражали всю гамму чувств и переживаний, наполнявших ее. Татьяна Николаевна, наоборот, раскраснелась, выглядела как девочка, резво носилась из комнаты в комнату, отдавая поручения, и иногда казалось, что это к ней, а не к дочери едут сваты.
Артем Сергеевич сам встретил визитеров и повел в гостиную. Борис как будто не узнавал этот дом, так все были серьезны и строги. Сначала за столом воцарилась напряженная тишина. Ольга сидела, опустив глаза, не говоря ни слова. Она сразу понравилась Николаю Ивановичу своей красотой и скромностью, именно о такой невестке он мечтал. Воспитанный в старых, устоявшихся традициях, он не любил новомодных штучек. Так сватались его отец, дед и он сам, и вот теперь пришел черед сына.
Артем Сергеевич, как хозяин дома, предложил выпить за дорогих гостей, сказал, что очень рад видеть в доме Бориса и его отца, от всей семьи благодарит их за визит. Вскоре за столом начался обычный оживленный разговор, всем казалось, что они уже давно знакомы. Николай Иванович с удовольствием беседовал с Татьяной Николаевной и Артемом Сергеевичем. Ему нравилось, что Ольга не вступала в разговор, а лишь сдержанно отвечала, когда ей задавали вопросы.
Наконец наступил черед гостя произносить тост. Николай Иванович встал, откашлялся, все посмотрели на него внимательно. Он говорил долго, вспоминая историю своих родителей, вот теперь настало его время, и он просит Артема Сергеевича и Татьяну Николаевну выдать их дочь Ольгу за его сына Бориса.