После услышанного даже хочется немного выпить, Кариг подлил девушке красного вина и наполнил собственный бокал.
С начала пира в его честь он не прикоснулся к пище и, казалось, не собирался этого делать.
Можно задать один вопрос? Быть может, он немного не к месту, но я почти никого здесь не знаю.
Спрашивай. Надеюсь, это не о мерзком лорде, что вошёл со мной в зал? Лорд Гвинсел так что-то вроде ухажёра, у которого нет ни единого шанса, принцесса надеялась, что сумела создать о себе положительное впечатление.
Она хотя бы старалась, а принц пока что находился в состоянии глубокой апатии.
Я бы хотел спросить о Рогнаре
Гларалла почувствовала, как ком приступил к горлу, и поспешила отпить ещё вина. Понемногу мир вокруг начинал расплываться и наполняться красками, а голоса окончательно слились в какофонию.
Спрашивай, чего уж там.
Я не вижу ловчего среди гостей, он выпил вина. Если честно, мне очень нужно его увидеть. Рогнар был близким другом моего отца.
Не знала, что ловчий забирался так далеко на юг. По правде говоря, я не особенно люблю его компанию, это прерогатива моей младшей сестрички, девушка злобно глянула на Бальтису, сидящую по другую сторону стола в обнимку с принцем Альдо. Однажды я даже думала, что отец выдаст сестру за этого угрюмого воина: красавица и чудовище, забавная бы вышла пара. Но амбиции и чужие земли сыграли свою роль. Рогнар отсутствует. Я уж и не помню, когда он покинул столицу. Три или четыре месяца назад. Теперь его место занял «дворянин с крестьянскими корнями» по имени Гаш, признаться, его общество куда приятней.
«А ещё он вполне себе ничего», добавила она мысленно.
Печально, осушая бокал до дна, протянул принц.
Гларалла тут же наполнила его повторно.
А знаешь, Кариг, даже если бы Рогнар присутствовал в столице, ты бы не застал его на пире. После одного инцидента он предпочитает не посещать крупные собрания людей или держится в стороне от толпы. Однажды лорд Гвинсел
Взгляд Карига рассеялся, и Гларалла махнула рукой перед его лицом.
лорд Гвинсел соизволил попробовать крольчатину руками, и Рогнар приколол его ладонь вилкой к столу. Уж чего-чего, а манер у ловчего не отнять. Он воспитывался в дворянском доме Тридора и терпеть не может нарушения застольного этикета.
Получается, протыкать чужую руку вилкой не нарушение?
Видимо так! девушка звонко рассмеялась.
IV
Король желает говорить! пронёсся по залу голос Магота, и даже пламя свечей потускнело.
Радемос поднялся с кресла, взял в левую руку хрустальный бокал и презрительно посмотрел на толпу. Все эти дворяне выглядели как стадо наряженных шутов. Не хватало колпаков с бубенцами.
Сегодня я хочу объявить ещё одно событие, которое порадует достопочтенных гостей Ортирига своей роскошью и размахом. Я, четырнадцатый монарх королевства Кастел, объявляю о своей помолвке с Лабоой, принцессой Кора. Через некоторое время состоится бракосочетание, знаменующее воссоединение старой империи. С того момента титул короля Севера сменится на титул короля-императора, и многолетний раскол земель подойдёт к концу.
Ну, я же говорила, шепнула Гларалла.
Принц поспешно осушил бокал до дна и наполнил его вновь; казалось, он уже не чувствовал меры. В то же время его тарелки всё также были пусты.
«Левая рука», изучив перчатки, пришла к выводу принцесса, когда вспомнила про недостающие пальцы.
Подойди ко мне, принцесса Кора.
Лабоой сняла с коленей полотенце и скромно поднялась. Росту в ней было не более полутора метров. Слишком маленькая, чтобы стоять рядом с Радемосом, от того эта пара смотрелась особенно иронично. Король сдёрнул гобелен с пустующего кресла и усадил невесту на бурую шёлковую подушку.
Гларалла вздрогнула, когда на неё со стола потекло вино. Кариг обмяк и едва не свалился на пол, но привычно ниоткуда появился Магот и подхватил его за плечи.
Помогай, сквозь зубы приказал он принцессе.
Девушка обречённо вздохнула и взяла принца под руку. Втроём они отправились к выходу около дальнего конца стола, словно недостаточно было презрительных окликов из толпы.
Принц Кариг устал после путешествия. Обсуждайте свои проблемы! огрызнулся некромант на толпу.
Радемос молча наблюдал за происходящим. Когда за принцессой, Маготом и Каригом затворились двери, король опустился на место.
Почему ты не проследила за принцем?! налетел на Глараллу некромант.
«Ещё чего, следить, сколько он пьёт», подумала она, но вслух сказала обратное.
Я не могу запрещать гостям делать то, что им заблагорассудится. Толпа уже думает, что он мой будущий жених!
А разве это не так? слова повисли в воздухе вкупе с серым пухом.
Некромант вместе с принцем исчез раньше, чем его голос повторился эхом меж мраморных стен. Вслед за ним небо раскололось на части, и первые раскаты грома огласили коридоры.
Пошёл ты, ублюдочный некромант, девушка плюнула туда, где только что стоял Магот, и сдёрнула с правой ноги туфлю на высоком каблуке, потом с левой.
Обувь полетела через весь коридор, и босые ступни зашлёпали по мраморному полу.
К тому моменту как она добралась до покоев, на улице властвовала буря. Фиолетовые молнии полосовали небо, сильнейшие порывы ветра рвали пылевые завесы, а дождь понемногу начинал колотить в окна. Тёмные коридоры плелись и сливались в бесконечный поток лабиринта. Они манили и отпугивали, нашёптывали и молчали. Стены Уроговых сводов напоминали о былом величии, они жили самостоятельно: любили, страдали, заставляли и умоляли.
Но в эту ночь стены утихли впервые за десять столетий, вслушиваясь в рокот грома, в котором звучали слова, томные и грустные, непонятные и бестолковые.
Стены древнего города застыли в ожидании ответа. Они узнали голос, они чтили его как создателя. Древний и непонятный приказ отдавался из бездны времён, живой и молчаливый, разговорчивый и многословный.
Старая магия пробуждалась ото сна, неизвестные силы набирали мощь. Что-то менялось в мире, будто первородная энергия на мгновение коснулась своего хозяина. И взвыла от тоски, понимая, насколько короток этот момент.
Гларалла захлопнула за собой двери и рухнула на кровать, от чего та громко заскрипела. В отсветах грома она видела на потолке жуткие тени, словно древние чудовища пришли за ней. И девушка молила, чтобы её забрали из этого ужасного мира, в котором она не испытывала ничего, кроме унижения, гнева и тоски. Руки сами потянулись к тумбочке, принцесса достала из верхнего ящика резиновый жгут и старый стеклянный шприц с толстой иглой, какие используют лекари в далёкой Акре. Вслед за медицинскими инструментами она вынула небольшую колбу с мутной жижей, зажгла маслёнку и принялась нагревать. Когда жидкость закипела, девушка набрала полный шприц, затянула жгут на руке и вколола иглу точно в вену. Резина ослабла, тепло растеклось по телу, и приятный дурман от алкоголя сменился чем-то другим. Мир вокруг неё ожил, а двери отворились.
Лорд Гвинсел был пьян настолько, насколько вообще мог опьянеть человек. Шатаясь, он приблизился к кровати и потянул руки к принцессе. Девушка игриво оттолкнула его кончиками пальцев, а после сняла с себя платье. Нагая и одурманенная, она подтянула Гвинсела к себе и опустила его голову себе между ног, откинулась назад и застонала. Но резко всё переменилось, она отпрянула и отвесила лорду пощёчину.
Щекотно, мразь. Иди отсюда. Вон!
Перепуганный лорд обтёр лицо и молча побрёл к выходу. А гром гремел, тени шевелились, мир содрогался в бесконечном экстазе. В танце природы, которая готовилась к чему-то невероятному.
V
Под раскидистым дубом, что на границе пустоши за пределами столицы, стоял мужчина в плаще, напоминающем птичье оперение. Несмотря на естественное укрытие, он промок до нитки. Его сапоги уже почти скрылись в толстом слое грязи, волосы слиплись и превратились в тёмную массу. Но взгляд его был решителен, как и прежде. Казалось, он ждал здесь уже не первый раз.