Исчезни, ввинтилось в уши почти змеиное шипение. Немедленно отодвинься от меня!
Почему? спросила я, даже не взглянув на разъяренную сокурсницу. Ты что, заразная?
Ты выглядишь как служанка! Меня не должны видеть рядом со всяким отребьем!
Вот теперь я на нее все-таки посмотрела, все равно перед окнами ничего интересного не происходило. Ну подумаешь, утренняя тренировка у магов. Да, многие сняли рубашки. Но я на это добро еще вчера вечером налюбовалась, вряд ли у них за ночь выросло что-нибудь новое. Да даже если и выросло, оно определенно не стоило того, чтобы выбраться из теплой постели на полчаса раньше.
Лучше казаться похожей на служанку, чем на дорогую шлюху, сообщила я прямо в недовольное лицо, после чего развернулась и пошла назад в комнату.
Предстояло взять сумку, письма и свериться с картой.
За спиной кто-то изумленно охнул а другие маскировали смешки за оханьем. Змеища золотистая шипела. Насколько я знаю такой сорт, она меня до конца учебы возненавидит, но в пеньюаре перед окнами вряд ли еще когда-нибудь появится. И те из магов, у которых помимо стального пресса есть еще и хоть немного ума, скажут мне спасибо. Ну или хотя бы подумают.
Вспыхнула руна, отпирая дверь.
Смело ты с Марнет. Переступив порог, я обнаружила, что соседка все это время шла за мной. Не боишься, что будет мстить?
Пусть попробует. Я неопределенно дернула плечом.
Она так и сделает, можешь не сомневаться, прозвучало почти как дружеское предостережение.
Тон заставил меня повернуться к соседке лицом.
Слушай, что все пляшут вокруг этой Марнет? Не то чтобы мне было интересно, но врага надо знать в лицо. Она что, принцесса? Какая-то невероятная магиня? Дочь местного ректора?
Впечатляющие варианты закончились.
Шутишь? Уголки губ соседки подрагивали, сопротивляясь улыбке. Она дочь ростовщика.
Тоже мне королева!
Я презрительно фыркнула.
Тария Ревис, протянула руку соседка.
Вчера ты была не так дружелюбна, отметила я.
Верно. Сегодня ты мне больше нравишься, ни капли не смутилась эта девица.
Что ж, тогда все еще Вайолетт Райлих. Я приняла знакомство, к которому, подозреваю, прилагалось и что-то вроде сдержанного приятельства.
Обменявшись кивками, мы с Тарией разошлись по комнатам, чтобы взять необходимое.
Магпочта располагалась в отдельном здании, так что мне потребовалась и теплая одежда тоже. Зато перед завтраком там не было очереди. Ну да, дело скорее всего не в раннем времени, а в утренней тренировке магов. Но проникнуть сейчас в закрытую оранжерею я, пожалуй, не рискну. Следует изучить расписание и других студентов тоже, чтобы уж точно ни на кого не нарваться.
С этой целью и проторчала битый час у расписания
Внутри замка все было устроено достаточно просто. Центральную часть занимали аудитории, всякие залы для занятий и администрация, в правом крыле разместились преподаватели, их комнаты и лаборатории, где по вечерам проводились занятия их спецкурсов, а левое занимали студенты. Легко сориентироваться.
Чтобы добраться до столовой, опять понадобилось пальто. Такое чувство, что с утра еще холоднее, чем накануне вечером.
Организм вспомнил, что в последний раз его кормили вчера в обед, и затребовал еды. Взгляд нацелился на яичницу с беконом. И я тоже на нее нацелилась, но на плечо твердо легла рука.
Ты куда это? с ехидной улыбкой поинтересовалась соседка.
Есть.
Я испытала чувство самой черной зависти к парню, который на моих глазах получил свою порцию. Еще и с фасолью в соусе. М-м-м.
Там завтрак для магов, не скрывая насмешливых ноток в голосе, пояснила соседка. А для нас вот.
Вафли из чего-то полезного и не слишком вкусного. Фруктовый салат. Чай, обещающий нежную и упругую кожу.
Э-э?
Мы должны быть легкими, изящными и очаровательными, с ухмылкой сообщила Тария.
В правилах ничего такого не было, но ни одна из девушек на моих глазах не пошла к столу парней. Соседка не обманывала. Больше того, помогла мне избежать неловкой ситуации. Пришлось благодарно кивать и менять курс.
Завтракали мы вместе. Я так проголодалась, что особенно не чувствовала вкуса злосчастных вафель. К тому же надо было успевать смотреть по сторонам. Трапезная зона для преподавателей была отделена стеной из зелени, ну да ничего, увижу их на занятиях. Можно сказать, в истинном облике. А вот студенты
Особо выделялся именно первый курс. Девушки строили глазки и мечтательно вздыхали. Парни напоминали распустивших хвосты павлинов. То еще зрелище! Старшие студенты смотрелись куда приятнее. Некоторые парочки держались нейтрально. Другие казались одним целым, им даже я немного позавидовала. Невостребованные девушки заметно отделялись от остальных, но хотя бы не выставляли себя напоказ. Свободные парни, как ни странно, тоже остались, хоть и не слишком много. Все вместе внушало робкую надежду, что совсем скоро ладно, максимум через год безумие закончится и начнется нормальная жизнь.
Я не для себя для Эльки.
К слову, о ней
По-моему, момент подходящий.
А с прежней соседкой ты общалась?
Особенно после того, как она заставила истлеть мое платье прямо перед магами, чтобы они подумали, будто я выставляюсь, скривилась Тария. Но хуже всего, что так же подумала Марнет и превратила мое существование здесь в кошмар.
Элька?! Ни за что!
Она не могла этого сделать!
Ну, та Элька, которую я всю жизнь знаю
Ай, не делай такое лицо! Тария истолковала мою реакцию по-своему. Я в тот же день натравила на нее маленьких жужжащих жучков. Ты бы слышала, как она верещала!
Мрак.
Зато хоть понятно, почему Тария подобрела ко мне: получается, мы вроде как дружим против Марнет.
Что ж Почему нет?
А что было потом? Я осторожно направила разговор в нужное мне русло.
В смысле? растерянно моргнула теперь уже моя соседка.
С моей предшественницей.
Собеседница сделала над собой видимое усилие, чтобы еще раз не скривиться. Элька ей категорически не нравилась.
С ней что-то случилось. Тария подалась ко мне через стол. Я думаю, на осеннем балу, там все пошло не так. Только тс-с!..
То есть бал уже был?! Не то чтобы я не ожидала такого поворота событий.
Но почему тогда девушки ведут себя
Да, подтвердила Тария. А потом помотала головой. То есть нет.
Думаешь, я сейчас что-то поняла?
А никто ничего не понимает, поэтому все нервные и в любой момент готовы друг друга загрызть. Она еще понизила голос. Там была особая магия. И зеркала. Если у вас совпадение, вы видите в зеркалах друг друга. Если тебе никто не подходит, не видишь отражений вовсе, только пустые зеркала. Жутко, на самом деле.
Тария перевела дыхание.
От воспоминаний кожа на ее руках покрылась пупырышками.
Никто даже осмотреться толком не успел. Мы даже не все собрались. И ни одной пары не образовалось, как ты понимаешь. Просто в один момент все зеркала взорвались. Две девушки сильно поранились и до сих пор в медпункте. И Чатема Эверлорда задело. Вот и весь праздник, а столько подготовки было
А твоя соседка? Мне все еще нужно было узнать подробности. Она тоже пострадала на балу?
Сложно сказать. Ее нашли через несколько часов. Спящей.
А потом?
Не знаю. Наверное, домой отправили.
С письмом дедушке я поторопилась. Мне опять есть о чем рассказать.
Впрочем, некоторые подробности лучше сообщать лично.
* * *
Лекции в Эльрим отличались от лекций в школе госпожи Эстрейм только тем, что девушек здесь не учили домоводству. Предполагалось, что маг вполне в состоянии нанять обслуживающий персонал. А следить за ним, очевидно, должен какой-то еще персонал.
Марнет чуть лужицей по столу от предвкушения не растеклась. Я же слушала вполуха, на особо забористых моментах поскрипывая зубами.
Как очаровать мага.