Он попытался проглотить сухой ком в горле, чтобы голос не звучал так хрипло, но не смог. Поэтому плюнул на все и недовольно добавил:
И хватит называть меня Охотником.
Что-то в Грехе словно дало трещину. Мастеру на секунду показалась смутная дрожь в его бледных ладонях, но он быстро спрятал их за спину. Бескровные губы надломились в болезненной улыбке, он чуть наклонился вперед.
Тогда как мне вас называть?
Грей моргнул, ощущая застывшие капли на ресницах, небрежным движением зачесал назад отросшие пряди волос, падающие на щеки.
Все стало еще нереальнее, потому что Мастер, который никогда не заводил никаких знакомств, никогда не говорил с незнакомцами дольше, чем было нужно, и не называл свое имя в случайном разговоре, внезапно выдохнул:
Грейден. Меня зовут Грейден.
В лице Греха отразилось раздражающее мужчину понимание, как будто он читал его, как раскрытую книгу. Мастер помрачнел, боль прошлась по конечностям вверх и засверлила в виске, но он стойко выдержал этот взгляд.
Приятно познакомиться, Мастер Грейден. Меня зовут Фергус.
Глава 2
Утром Мастер Грейден спускался из своей комнаты в прескверном настроении.
Поспать удалось от силы полчаса, все остальное время Мастеру пришлось бороться с болями и отходящим от действия эликсиров телом. Он уже привык к подобным побочным эффектам в конце концов, несколько лет назад он сам разработал эти усилители, чтобы не отставать от других Мастеров.
Из-за болезни Грей не мог похвастаться силой и выносливостью, он полагался только на свой ум и сообразительность, поэтому его учеба в Ордене Мастеров всегда была тесно связана с библиотекой. Он часами перебирал увесистые тома и рукописи, спрашивал преподавателей и пробовал множество способов, чтобы прийти к тому, что есть сейчас. Его набор эликсиров и масел был идеален, но это не отменяло того факта, что иногда после них боли становились на какое-то время чуть сильнее.
Грей поморщился от не самых приятных воспоминаний и окинул взглядом просторный обеденный зал.
Грех, который в полуночном бреду стал казаться обрывком сна, на удивление сидел за столом и деловито попивал чай. Рядом с ним стояло блюдце с сушеной клюквой, которую Грех Фергус, его звали Фергус, закидывал себе в рот и жевал с таким видом, словно это было обычное яблоко или груша.
Ты все еще здесь? вместо приветствия проворчал Грей, устало опускаясь на стул.
Доброе утро, Мастер. Конечно, я здесь. Нам ведь надо поговорить. Фергус обиженно поджал губы.
Можешь начинать.
Это слишком личное. Не здесь.
Что между нами может быть личного? Грейден постарался не показать своего удивления. Хватило того, что вчера было слишком много впечатлений, и он чуть не выпустил себя из рамок под наплывом эмоций и ощущений.
Грех чуть помрачнел, но тут же снова заулыбался так, словно Грей рассказал ему что-то веселое.
Вы узнаете. Пока не переживайте на этот счет.
И ты будешь таскаться за мной, пока мы не поговорим?
Зеленые глаза Фергуса озорно блеснули.
Конечно!
О, Создатель
Рассыпающаяся в благодарностях хозяйка таверны принесла завтрак, состоящий из яичницы с беконом и ароматного свежеиспеченного хлеба. Грей с удовольствием приступил к еде, радуясь, что, кроме этой женщины, сейчас в таверне никого нет и ему не надо разговаривать с благодарной толпой в такую рань.
Общаться с людьми Мастер не любил.
Хозяйка принесла им еще по кружке крепкого чая, поохала на отказ Фергуса от еды и вежливо удалилась, поглядывая через плечо на странного знакомого Мастера.
Мог бы и поесть ради приличия, сказал Грей, прекрасно зная, что Грехи не едят человеческую пищу.
Прошлой ночью я наелся. Физически сейчас не хо- чу, скромно улыбнулся Фергус.
А клюква?
Она легкая пища. Кислая, как я люблю.
Ты же не чувствуешь вкуса еды?
Я могу чувствовать только что-то очень кислое, сладкое или соленое. Клюква для меня обладает легким привкусом, а сахар я не люблю, поморщился Грех от упоминания сладкого.
Грей молча кивнул, методично расчленяя ножом и вилкой яичницу. Он не испытывал ни страха, ни растерянности, сидя за столом с чудовищем, о котором они в Ордене мальчишками читали книги в библиотеке. Это было странно. Мастер не считал себя трусом, но и не мог назвать безрассудным. В протоколе об уничтожении существ были списки, был алгоритм изгнания каждого, и Грей прекрасно помнил, чем опасны Грехи. Каким бы приятным и красивым ни выглядел новый знакомец, как бы ни был похож на человека чудовище всегда оставалось чудовищем. Это был закон Крестейра.
Вы так рано встали. Не собираетесь тут задерживаться? продолжал любопытствовать Фергус.
Нет. У меня полно работы дальше.
Мастер пытался понять, раздражает ли его болтливый Грех или нет. Его голос звучал слишком умиротворяюще и даже как-то знакомо, но Грей решил, что это ему просто показалось. Выглядел он как располагающий к себе, опрятный мужчина конечно, такого приятно слушать, но не отменяло того факта, что эта разговорчивость действовала на нервы.
То ли дело было в том, что Грех трещал без умолку, то ли в его видимой двуличности.
Сначала он выражал презрение к окружающим людям, а потом тут же любезно тряс хозяйку таверны за руки, осыпая комплиментами и благодарностями. Такой мог приветливо улыбаться тебе и лить мед в уши, а потом с той же улыбкой всадить когти в живот и выдрать внутренности. Грехам Грей не доверял. Особенно таким, которые сваливались на него в самый разгар сражения, бросались цепляющими словами и нахально забирались в дилижанс.
Так, значит, вы были здесь проездом? Фергус аккуратно сложил бледные ладони в складках шлейфа на коленях.
По работе, коротко ответил Мастер.
Нашли просьбу в соседнем городе на доске объявлений?
Да.
Я тоже видел его. Поэтому заехал. Было по пути.
А по пути потому что меня выслеживал? Грей позволил себе усмехнуться.
И да, и нет. Я держал путь в Теневаль.
От слов Фергуса по спине Мастера снова пробежали мурашки. Он крепче стиснул трость, упирающуюся в пол между сапогами.
Если ты сейчас скажешь, что наши пути пересеклись благодаря удаче, я тебя изгоню, мрачно сообщил Грей.
Ему не нравилось столько совпадений в небольшой промежуток времени, а этот свалившийся на его голову Грех только создавал еще больше вопросов.
Ну, это не совпадение. Я знал, что вы отправитесь сюда, ответил Фергус и склонил голову набок, словно любопытная птица.
Откуда?
Не трудно было догадаться. Я впервые увидел вас к западу отсюда. Теневаль нынче место приметное, у всех на слуху. Вы были недалеко, вы действующий Мастер, так что было бы странным, если бы вы не держали путь туда, спокойно объяснил Грех.
И ты надеялся меня выцепить там? Зачем? Грей хмурился все сильнее, пока их трясло по ухабам в дилижансе. Что такого у тебя есть для меня, раз ты проделал этот путь?
Я отдам это вам. Это очень важно, но я не могу сделать это просто по пути. Всё же не ломоть хлеба поделить.
Между ними воцарилась тишина. Слышен был свист кнута и топот копыт, колыхались от тряски занавески на окнах. Тусклый солнечный свет пробился сквозь тучи и замелькал на лице Греха, запутался в его волосах и складках на юбке. Что-то вокруг них сгустилось, словно старое и забытое. Это чувство вызывало внутри Грея неприятное жжение, амулет-кристалл под водолазкой внезапно нагрелся.
В Теневаль могли отправиться и другие Мастера, внезапно проворчал Грейден.
Мастеров сейчас нет. И кстати. Я утром ходил в руины, хотел посмотреть на останки. И знаете, нахмурился Фергус, его лицо перестало быть растерянным, там нет тела Мастера, чертившего защиту.
Что? Грей удивленно застыл.