Не имеет смысла трепать здесь языком. Время уходит. Вам нужно пройти с нами, или мы убьем вас. Даже если вам сейчас удастся сбежать на вашей ручной шавке, наши люди найдут вас. Мы повсюду.
Слишком много чести для обычного Мастера вроде меня. Что вам нужно?
Мы не имеем права разглашать эту информацию.
Тогда я не собираюсь добровольно идти с кем попало, холодно отрезал Грей.
Вы играете с огнем, Мастер Грейден, сильнее нахмурился мужчина со шрамом, отступая назад. Он махнул рукой, и из-за его спины вышли низшие демоны. Расстояние не было слишком большим, и Грей отчетливо видел их сияющие глаза и черные длинные когти на пальцах.
«Еще и демоны? Что эти-то здесь делают?!»
Удивляться уже не было сил.
Пустите меня, и я вырву его гнусный язык за столь дерзкий тон, прорычал Фергус.
Погоди. Мы не должны нападать первыми. Грей перехватил его за предплечье, крепко стиснул пальцы.
Почему?
Потому что это Мастера. Орден разрушен, но я буду соблюдать законы до конца.
По окончании обучения Мастера давали клятву в храме Джиана Защитника Верховного Божества Алторема, верного воина Создателя. Они клялись быть защитниками людей, борцами со злом и оставляли подпись кровью в Своде Законов Мастеров. Один из этих законов делал их всех братьями по крови и нападать друг на друга строго запрещал. Что бы ни сделал один Мастер другому, они должны были решать любые конфликты только на законодательном уровне. Никто из них не имел права напасть, вызвать на дуэль или намеренно причинить вред другому Мастеру.
Казалось, что кошмарный сон продолжался. В ту самую ночь, когда Грей перешагнул защитную алую полосу, его жизнь как будто встряхнули и перевернули вверх тормашками. Все происходило слишком быстро и непонятно: Грех, утверждающий, что у него есть что-то, принадлежавшее Мастеру; загадочный пропавший Мастер; нападение Мастеров, находящихся в сговоре с демонами, на пути к странностям Теневаля.
Грей думал, что это путешествие не будет чем-то отличаться от всех предыдущих за последние месяцы он просто шел от одного пункта к другому, отыскивал нуждающихся в помощи людей и изгонял множество разных монстров и существ. Даже сражался с порождениями Инферно.
Но как же он ошибался.
Грейден не сумел понять, с какой стороны на них напали первыми. Он успел отбиться от нескольких ударов, вытащив клинок из трости, но едва не пропустил арбалетный залп. Что-то огромное приземлилось позади него, и болты были отбиты длинным, мощным хвостом. Грей обернулся Фергус принял полную форму чудовища и теперь возвышался позади него огромной стеной. Он был ростом как три огромные лошади, с серебристой густой шерстью, мощными собачьими лапами с когтями и все в той же маске-черепе. Костяные челюсти щелкнули, откусывая одному из вооруженных солдат руку, мощные удары отбросили подступающих Мастеров. Грейден сбил в полете летящие в Фергуса благовония и фулу, затем вцепился одной рукой в его шерсть, загораживая собой. Их стремительно окружали, но действовали осторожно, как будто не собирались убивать.
В атаку бросились демоны, распахнув кожистые крылья. Грех выскочил вперед, выставив закрученные рога, и взметнул хвостом пыль. Грей переместился, чтобы не попасть под широкие когтистые лапы, и тут же сцепился в схватке с двумя Мастерами. Снова полетели металлические болты, пришлось пригнуться и откатиться в сторону. Казалось, что людей не убавлялось, их все прибывало отовсюду. Они окружали, чертили знаки, которые приходилось нейтрализовать Грею, чтобы они не попали в Греха. Фергус в свою очередь кружил вокруг Мастера и своей огромной тушей загораживал от каждого удара, грозно лязгая челюстями и рыча так, что содрогались деревья. Его мощные когти разрывали в клочья и людей, и демонов, но их как будто не становилось меньше.
Мастер загнанно дышал, пытаясь уследить сразу за всеми. Он быстро обогнул атакующего с палашом, рубанул клинком и пнул в коленную чашечку, ломая ее. Тут же выбросил руку вперед, вцепился в шерсть Греха без капли опасения и дернул на себя, привлекая внимание, пока рядом было относительно пусто.
Надо бежать, сказал Грей.
Фергус повернул к нему морду, провалы глазниц ничего не выражали.
Залезайте.
Мастер не дал себе времени думать и анализировать. Он крепче стиснул шерсть в кулаке и, едва Фергус пригнулся, быстро вскарабкался на него. Сидеть было не так удобно, как на лошади, спина оказалась слишком широкой, и пришлось сильно развести бедра, но мягкая шесть все компенсировала и прибавляла комфорта. Грей вцепился в нее обеими руками, прижался грудью к мощной холке и сжал ногами спину Греха, когда он оттолкнулся лапами и перемахнул через всех одним прыжком.
У Грейдена от прыжка сердце словно оборвалось, а потом подскочило к горлу неприятным комом. В висках бешено стучал пульс, адреналин заставлял кровь буквально кипеть, пока он верхом на Грехе мчался через редкий лес, лавируя между деревьями. Мир вокруг проносился с бешеной скоростью, но все, о чем мог думать Грей, это как удержаться и не свалиться.
Фергус немного замешкался, притормаживая на развилке, завертел головой и как будто втянул воздух в себя.
Лучше подальше через лес. Они будут ждать нас в ближайшем городе, понял его замешательство Грей.
Да, я тоже так думаю. Держитесь, голос Греха как будто доносился из глубин его ребер, гулкий и утробный.
Он быстро развернулся и поспешил прочь через луг с пробивающейся травой. Грейден обернулся и успел заметить, как из сплетений голых ветвей леса вылетела пара демонов, но Фергус быстро скрылся между деревьями. Мастер гадал, успели ли их заметить, и на всякий случай крепче стиснул пальцами трость.
Они долго неслись через леса и поля, огибая по дуге любые поселения, пока Грей точно не убедился, что погони за ними нет.
Фергус. Тормози.
Тот послушно замедлился и остановился возле раскидистого дуба посреди луга. Грей устало выдохнул, разжимая пальцы, и спрыгнул с Греха на землю. Ноги прострелило тянущей болью и миллионом острых игл от долгой езды затекло все тело. Мастер с наслаждением размял спину и огляделся.
Вдалеке виднелась небольшая деревушка. Судя по размеру домиков с бьющими вверх столбами дыма, находилась она не меньше чем в двух милях от них. На небе загорались первые звезды, сияя сквозь тонкое ультрамариновое небо. Вокруг сгущались сумерки, сглаживая очертания и мягко поедая тени. Облака сдвинулись к горизонту, пряча засыпающее солнце, небо меняло оттенки с теплого оранжевого на холодный фиолетовый. Пахло нагретой влажной землей, молодой листвой и немного дымом.
Я могу довезти поближе к деревне, там скинуть облик, и мы найдем ночлег, подал голос Фергус.
Да, думаю, так и поступим, устало выдохнул Грей. Боль еще не вернулась в тело, что было довольно странно, но он чувствовал себя вымотанным. К тому же все его вещи сгинули вместе с саквояжем в реке, и теперь эликсиров осталось совсем мало.
Мастер отвернул полы пальто, оглядел свои скудные запасы, прикрепленные к портупее, и недовольно выдохнул. Ужасно, просто хуже быть не могло.
Поехали? спросил Фергус.
Грей обернулся. Видеть Греха в полной форме было странно, и он не успел толком разглядеть раньше, так что сейчас Мастер с интересом окинул его взглядом. Что ж, в том, что форма волчья, Фергус не обманул у него действительно было собачье тело, лапы и даже череп.
Грейден медленно шагнул к нему, задирая голову. В темноте глазниц тускло сияли алые огни, горячее дыхание паром вырывалось из пасти и провала носа, на мощных лапах были костяные наросты, напоминавшие шпоры. Хвост, длинный и пушистый снизу, стелился вокруг задних лап, один из бараньих рогов украшала трещина.