Следом, не замедляясь, вскочила на бревно, быстро пробежала, спрыгнула на землю. Слуги толкали мешки, и я пыталась просчитать, с какой периодичностью они мотаются туда-сюда. Мне не удалось
И я, разбежавшись, решила просто уворачиваться, что оказалось действительно сложно
Сбившись, чуть не пропустила последний мешок, но успела увернуться, почти легла и, выгнувшись, смогла добраться до конца поля.
Я взмокла
И даже посочувствовала мужчинам, испытания действительно получились сложными, кроме бревна
Мне аплодировали с трибун, я шутовски поклонилась и побежала дальше, потому что еще предстояло высидеть обед с победителями.
Парни меня быстро переодели, я вышла из палатки и осталась ждать отца. Он весьма одобрительно посмотрел на меня.
Мне доложили, что у тебя на это ушло меньше десяти минут!
Хм, отлично! порадовалась я.
Не зазнавайся! одернул он меня, и я спрятала улыбку.
Мы вернулись в замок, зашли в зал для торжеств и сели на трон. Первыми потянулись те, что выбыли, они несли шкатулки, и слуги стали принимать дары.
Это же все мне? тихо шепнула я отцу.
Тебе, надеюсь, что-то путное, хоть вернем часть трат он пристально рассматривал растущую кучку.
Это твои расходы, я к ним непричастна. Улыбнулась я папе.
Вот так, да? кивнул. Вся в меня! радостно заявил он.
Наконец-то все закончилось, и начали накрывать столы, которых теперь стало меньше. Не то чтобы это принесло хоть какую-то радость, даже оставшиеся кандидаты мне не особо нравились Но посмотрим, еще, как говорится, был не вечер. Мне бы с ними пообщаться, что бы хоть понять, что они собой представляли.
Вечером опять бал? вздохнула я.
Конечно!
Я обводила взглядом присутствующих, рассматривая их. Те, что прошли испытания, были в хорошей физической форме.
Сколько будут длиться соревнования для кандидатов? уточнила у министра отца.
Пока не останется один
А если будет два или больше?
Тогда выбор за вами! Так сказать, кто больше понравится. «Обрадовал» он меня.
Я скисла, неизвестно сколько продлится весь это
Балаган высказалась я.
Не понял? Ты хочешь пригласить артистов? удивился отец.
Да зачем тут уже собрался отличный состав! я оглядела всех. Ты поел, я могу идти?
Ступай, я пересяду за общий тол, поболтаю с кандидатами!
Я встала, мужчины дружно поднялись со своих мест, провожая меня взглядами.
Вернувшись к себе, я высунулась в окно, наблюдая за отъездом бывших кандидатов, которые исчезали в портале.
Как вы, Ваше Высочество? заглянул ко мне Алан.
Там подарки в зале надо посмотреть, что принесли, и сколько я продолжала смотреть на опустевший двор.
Вы никогда не интересовались деньгами
Да. Но я решила, что и замужество мне не нужно. Хочу забрать все, что смогу И уйти в другой мир, отец не пошлет туда за мной людей. Если жить, не шикуя, мне хватит до конца жизни.
А мы? растерялся он.
Я не смогу вам платить расстроилась я.
Давайте вы отложите побег У нас впереди еще сам отбор, может, кандидат окажется не так плох? подошел он ближе. Давайте сменим платье, вы отдохнете?
Дело не в том, что плохие они или хорошие, дело во мне. Я не готова выходить замуж за первого встречного или потому, что он победитель! я сжала кулаки.
Это просто неожиданно для вас. Вы не можете принять волю отца
Что ты предлагаешь? Ждать окончания? оглянулась я на него.
Конечно. Относитесь ко всему этому как к развлечению
Я попытаюсь воздержаться от побега и необдуманных действий. Завтра опять неизвестно, что будет за испытание?
Знаю только, что собрали сорок семь лошадей и велели найти в деревне самых шустрых козлов.
Интересно
Вот именно! Все веселье пропустите, если сбежите! хмыкнул Алан.
На арене же все не поместятся
А в лес едем, так что завтра мы одеваемся поудобнее, и вперед, развлекаться! поняв, что уговорил меня, Алан успокоился. Но эта мысль о побеге все равно засела у меня в голове.
А я принес новые книг, король позволил мне их купить, чтобы пополнить библиотеку замка! в комнату вошел Ладимир и положил стопку на письменный стол.
Думаешь, отвлечет меня? оглядела я кипу.
Конечно!
Меня переодели в халат, принесли чай и сладости, после чего я удобно расположилась в кресле.
История мира? удивилась я. У нас же имеется.
Это редкий экземпляр, более подробный, и книг всего восемь! А еще там есть рисунки и описания! радовался Ладимир.
Большая, почитаю позже! отодвинула я увесистый том. Сказки, былины, это вот я люблю.
Положила первую на подставку и открыла ее.
Оборотни? Что-то новое. Посмотрела на Ладимира. Не из запрещенного?
Сейчас маги опять разрешили их читать Уж не знаю, почему, но совет постановил прекратить гонения оборотней, в том числе прятать книги о них!
А сколько кандидатов со звериной сущностью? внезапно я догадалась, почему мне подсунули именно эту книгу.
Вы не должных их бояться Подошел ко мне Алан. Да, раньше, когда была война, нас всех, запугивали оборотнями только потому, что они были сильнее. Но люди победили и ипостасные были практически истреблены, а те, кто остался, научились прятаться. Сейчас есть шанс снова стать единым
Ага, все детство слушать от нянек, что делают оборотни с девушками а потом выйти замуж за одного из них! кивнула я.
Ничего такого они не делали буркнул тихо Алан.
Я придвинулась ближе к книге, что ж, почитаем!
Глава 4
Я так увлеклась, что съела все сладости. Очнулась, когда, пошарив рукой в миске, ничего не нашла.
И правда сказки, все красиво и как я люблю. Он ее спасает от бедности, от рабства, от погибели или позора! закрыла книгу.
А может, и не сказки, это же былины, то есть реальные случаи. Со мной уже был Рогволод. Когда успели поменяться?
Сказки! не поверив, мотнула головой. Нянька до того, как ее привезли в замок, жила в деревне. Так вот, из-за того, что место на самом краю, в отдалении, помощь не успела прийти вовремя. Оборотни стерли ее с лица мира!
Что-то я такого не знаю. Как она называлась?
Ой, не помню Надо на карте смотреть, деревня находилась возле устья реки Воль, как раз примыкала к темному лесу. Я, кстати, хотела вам предложить доехать до него, там наверняка есть, на кого поохотиться!
Темный лес или по-другому Лес мертвецов? удивился он.
Ну да. Что, не справились бы?
Страшилки, что вам рассказывала няня, недостоверны. Деревню уничтожили тролли Они проникли сюда из другого мира и сразу наткнулись на еду. Когда отряд помощи прибыл, на том месте нашли пепелище, а крестьян обнаружили на реке, они плыли к замку. А часть спряталась в землянке, ближе к дороге, пояснял он.
А ты откуда это знаешь?
Мой отец участвовал в зачистке. Пятерых троллей убили, но еще двое скрылись. Они тогда не решились идти за ними в темный лес.
Ну, а как же история про оборотней?
В отряде присутствовали ипостасные, они их видели в обороте И все!
Ладно задумалась я.
Странно, зачем няньке такое рассказывать, если это неправда?
Вечер, опять бал
Я, оттанцевав, сбежала к себе, гадая, что за представление завтра устроят кандидаты.
Утром вскочила по звуку горна, на этот раз без гувернеров. Перед тем, как кандидаты начнут соревноваться, я хотела прокатиться на коне.
Нет, нет, никакого мужского костюма! в башню поднялись Бреннан и Урлик. Меня вытряхнули из штанов и рубашки.
Да что я тогда надену? возмутилась я.
Завтрак! Урлик укутал меня в халат и усадил за стол.
Я ела и смотрела, как они перебирают шкаф с платьями в поисках костюма для верховой езды. Юбка-брюки, блузка, жакет еще нашлись ботинки со шнуровкой и даже шляпка и перчатки.
Поняв, что мне придется ехать в специальном женском седле, боком, я только вздохнула.
Без аппетита поковырялась в каше, отпила чай. Меня тут же подняли и быстро начали наряжать. Заплели тугую косу, прикрепили на голову шляпку с вуалью На лицо опять легли белила, румяна, на губы краска