Стэнли, подскочив, положил руку на сердце и приготовился принести клятву верности, но Джон остановил его и, достав из кармана пиджака бутылочку коньяка, предложил выпить за удачный поворот событий. Сенатор выкатил из угла журнальный столик и принёс пару рюмок. Политики выпили и сели на диван.
Стэнли, заговорил Фоллер, почему живёшь в этом районе? Я знаю, ты хочешь быть ближе к народу, но эта жертва бессмысленна. К тому же твоё жильё нуждается в ремонте.
Всё немного глубже, господин президент
Джон тихо хмыкнул в ожидании разъяснений.
Я каждый месяц отдаю две трети зарплаты детям и старикам не могу оставаться в стороне, глядя на их мучения, продолжил Вондерланд. Несколько сенаторов следуют моему примеру и даже устраивают благотворительные обеды. Мы понимаем, что это не решает проблем, но приносит беднякам немало счастья. Им стало ещё труднее после прихода Сионы Като к власти. Эта девушка устроила настоящий геноцид. Её нужно остановить, пока не поздно
Фоллер тяжело вздохнул. Он вспомнил один из массовых расстрелов заключённых вблизи Спейстауна. Да, эти люди были убийцами, ворами и мошенниками, но то, как с ними поступила Като, нельзя назвать иначе как зверством: несчастных расстреляли на пустыре, а их тела сбросили в ближайший овраг, облили бензином и подожгли.
Господин Фоллер, позвал президента обеспокоенный его молчанием Вондерланд.
Джон встрепенулся и поправил галстук:
Прости.
Знаю, что виноват перед вами, в глазах Стэнли отразились стыд и раскаяние. Готов понести любое наказание, как только вы вернётесь в Спейстаун.
Успокойся, прошу, Джону стало не по себе.
Я свёл вас с Като. Если бы знал, чем это обернётся для Гайи
Тебя никто ни в чём не винит, притормозил сенатора Фоллер, чувствуя, как тот напряжён.
Вондерланд молча наполнил рюмку и тут же осушил её.
Нужно что-то делать с Като, решительно заявил он. Надо исправлять ошибку.
Но лишь она знает, где искать этот Небесный анкх. Я ничего не могу предпринять сейчас, от своих последних слов Фоллеру стало тошно и больно, он чувствовал себя беспомощным ребёнком.
Тогда избавьтесь от неё, когда получите артефакт.
Лицо Вондерланда выглядело суровым. В разгорячённом алкоголем теле запылал огонь ненависти. На глазах президента сенатор из грамотного политика превратился в жестокого бандита, не признающего ни закон, ни моральные устои.
Фоллер выпил, дабы заглушить волнение:
Ты предлагаешь мне убить её?!
Вы же прекрасно видите, что происходит. Либо она сдохнет, либо
В воздухе повисло напряжение. Стэнли угрюмо смотрел в сторону окна, очевидно, придумывая в голове план расправы с Като, а Фоллер то поправлял рубашку, то проводил рукой по взмокшим волосам, пяткой нервно отбивая дробь.
Прости, мне пора уходить. Джон резко поднялся с дивана, чем обескуражил Стэнли.
Что с вами?
Извини за спешку, но я должен успеть собраться до пяти часов, ответил Фоллер, неуклюже поправляя галстук.
Я хотел познакомить вас со своей женой Моникой. На следующей неделе она снова ложится на обследование.
Мне очень жаль, но как-нибудь в другой раз.
Попрощавшись с Вондерландом, Джон отправился домой. В машине он не переставал думать над словами сенатора. Неужели убить Като это единственный выход?
***
Джип Сионы в назначенный час подъехал к особняку Фоллера.
Довольный развитием событий, Джон взял чемодан, спустился с крыльца и бросил прощальный взгляд на дом.
Столь быстрое назначение Вондерланда на пост исполняющего обязанности президента вызвало в конгрессе недовольство, но Сиона Като помогла Фоллеру урегулировать все вопросы. Как ей удалось заткнуть сенаторов парой звонков и письмом в Парламент, осталось загадкой.
Возле джипа президента встретили двое крупных мужчин в смокингах. Один из них сложил его вещи в багажник и открыл заднюю дверцу.
Като в чёрном платье сидела в отделанном белой кожей салоне, элегантно закинув ногу на ногу. В её руке сверкал хрустальный бокал, на треть наполненный красным вином.
Прекрасно выглядишь, Сиона, сделал комплимент Фоллер.
Вы так милы, улыбнулась Като и поправила колье на декольте. Как вам моя машина?
Я уже понял, что ты любишь ни в чём себе не отказывать, хмуро ответил Джон. Но к чему такие траты?
Люди любят мериться толщиной кошельков, разве нет? Като допила вино и поставила бокал на пол. Я всего лишь подчёркиваю свой статус, не более того.
Телохранители заняли передние места, и вице-президент, приоткрыв окно, приказала ехать. Амбал поправил зеркала и надавил на педаль газа.
Поездка оказалась короткой. Горе-водитель превысил скорость и не смог войти в поворот. В результате повредилось колесо, и машину пришлось остановить на обочине.
Сиона покинула салон, громко хлопнув дверью.
У нас есть запаска? спросила она амбалов, сдержав раздражение.
Нет, сухо ответил один, высунувшись из окна. Простите.
Като с удовольствием бы вцепилась ногтями в лицо подчинённого, не будь рядом Джона. Нервно вздохнув, она опёрлась на капот.
Фоллер неспешно вылез из машины и размял шею. Увидев в небе огромный грузовой лайнер гибрид контейнеровоза и ремонтной базы, он вспомнил дни, когда каждый житель Гайи мог подняться в высь и отправиться в любой мегаполис. Люди обожали воздушные поездки: любовались с высоты красотами планеты, наблюдали за стаями перелётных птиц, а на палубах устраивали танцы, играли свадьбы. Небеса дарили крылья, а шальные ветра несли навстречу мечтам. Вернуть бы это время, взять за руки мать, отца и, протянув контролёру три билета, улететь в долгое путешествие.
Като вышла на середину дороги и бесстрашно посмотрела на приближавшийся автомобиль. Водитель седана вдавил педаль тормоза в пол и остановился в метре от неё. Такой наглости он давно не встречал и вышел с острым желанием устроить разборку, но внезапно понял, кто перед ним:
Госпожа Като, от леденящего взгляда девушки душа водителя ушла в пятки. Что вы здесь
Мне и господину Фоллеру нужен транспорт, прервала его Сиона. Спасибо за сотрудничество, и бесцеремонно села на заднее сиденье чужой машины.
Президент позвал одного амбала за руль, а второму приказал найти способ доставить повреждённый джип до автомастерской.
Джон и Сиона молча смотрели на пролетавшие мимо деревья, редкие дома и железные заборы баз. Коттеджный городок остался позади, а вдали показались смутные очертания деловой части мегаполиса, опутанной сложной дорожной развязкой. Амбал, которому вице-президент пообещала устроить настоящий ад в случае новой аварии, ехал медленно, не отвлекаясь от дороги. В салоне витало сильное напряжение, голова Фоллера раскалывалась от множества мыслей. Одной из них он всё же решился поделиться и повернулся к Сионе.
Среди солдат много новобранцев. Справятся ли они с монстрами?
А я вам для чего? недоумённо посмотрела на него Като.
Ты наш гид, но
Просто доверьтесь мне.
Ответить на это Джону было нечего, да и какой смысл высказывать недоверие сейчас? Като завоевала уважение многих членов Сената и министров, и теперь ему придётся считаться с ней при любых обстоятельствах.
Госпожа Като поможет нам, и все вернутся домой живыми и здоровыми, с оптимизмом произнёс амбал.
Спасибо за доверие, но жертв не избежать, холодно сказала Като. А родственники погибших вряд ли получат тела.
Джона передёрнуло от страха и возмущения. Сиона так уверенно говорит о предстоящих жертвах Что же ждёт экспедицию?
Ты что-то знаешь, верно? президент подозрительно прищурился. Скажи мне.
Надежда это самообман и мать всех пороков, Като проигнорировала вопрос. Люди всю жизнь строят иллюзии, отнимающие у них последние силы. Мы извлечём из этого огромную пользу.